Darjeeling: As alterações climáticas, a recessão nos mercados globais, a concorrência das variedades de chá do Nepal e o descompasso entre os custos de produção e o seu preço colocaram em risco a indústria do chá em Darjeeling, um ÍndiaGastar descobriu o relatório de base dos jardins de chá.
Conhecido mundialmente como 'Champanhe'dos chás indianos, o chá Darjeeling se destaca contra os chás das colinas Nilgiri, no sul da Índia, e de Assam. O seu sabor único, que se acredita ser induzido pelo equilíbrio certo entre sol, chuva, neblina e acidez do solo no Himalaia, e colhido à mão, conquistou o chá Darjeeling “o patrocínio e o reconhecimento de consumidores exigentes em todo o mundo durante mais de um século”. diz o Tea Board of India em seu site do Network Development Group. “O chá Darjeeling que é digno desse nome não pode ser cultivado ou fabricado em nenhum outro lugar do mundo.”
O chá Darjeeling com sua cor metálica brilhante foi o primeiro produto do país a receber a marca de Indicação Geográfica (IG) em 2004.
Apesar destes elogios, a produção do chá e a sua procura nos mercados interno e internacional têm vindo a diminuir, dizem os especialistas.
Esta é a primeira história de uma série sobre a indústria do chá em Darjeeling. A primeira parte irá detalhar como as alterações climáticas e as considerações económicas estão a afectar a indústria, enquanto a segunda se concentrará nas condições e nos direitos dos trabalhadores nas plantações de chá.
Como o chá Darjeeling se tornou um nome familiar
Folhas de uma planta chamada Camilia sinensis produzir o que é conhecido como chá Darjeeling. A planta foi trazida pela primeira vez para Darjeeling por Arthur Campbell, da Companhia das Índias Orientais, em 1841. Em 1874, havia 113 jardins de chá nas colinas de Darjeeling, na região de Dooars e Terai – sopé do Himalaia – espalhados pelos atuais distritos de Darjeeling, Kalimpong, Jalpaiguri e Alipurduar, em Bengala Ocidental. O número subiu para 156 em 1914, com uma produção agrícola de mais de 8.16 milhões de quilogramas, escreveu o autor Basant B Lama em seu livro de 2008. livro, 'The Story of Darjeeling', citando estatísticas do governo de Bengala de 1915. Hoje, cerca de 10 milhões de quilogramas de chá é cultivado todos os anos, estima o Tea Board of India.
O fenómeno crescente do comércio de chá introduziu uma mudança demográfica em Darjeeling, uma vez que muitos trabalhadores da população estimada 40,000 em 1914, nos jardins de chá nas colinas e na região de Dooars Terai havia imigrantes do vizinho Nepal e do planalto de Chhota Nagpur.
A indústria em torno de Darjeeling tornou-se um dos principais fontes de subsistência na região.
“Além de empregar diretamente um grande número de trabalhadores nas plantações, a indústria do chá também proporciona emprego indireto a um grande número de outras pessoas em estabelecimentos de transporte, armazéns, hotéis, escolas, hospitais, empresas comerciais e unidades de produção de insumos agrícolas”, escreveu Pratima Chamling Rai, professora da Universidade Raiganj em Bengala Ocidental, no Revista Internacional de Ciência Aplicada e Engenharia em junho 2019.
crise das mudanças climáticas
A mudança climática afetou a qualidade e a produção do chá Darjeeling. De acordo com um relatório de 2013 estudo por pesquisadores do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Chá Darjeeling, as alterações climáticas reduziram a produção em “41.97% e 30.90% em comparação com 1993 e 2002, respectivamente”.
O estudo refere que a produção de chá, uma “cultura de sequeiro cultivada em diferentes regiões agroecológicas”, é maioritariamente influenciada por factores ambientais, como o total anual de precipitação e sua distribuição, temperatura e radiação solar.
O estudo concluiu que a temperatura na área aumentou 0.51 graus Celsius entre 1993 e 2012, a precipitação anual diminuiu 152.50 cm e a humidade relativa 16.07%, levando a “quedas globais da produção”.
Embora a precipitação média total seja suficiente para fornecer a quantidade necessária 10 toneladas de água diariamente às plantas maduras de chá Darjeeling situadas numa área de um hectare, a distribuição das chuvas é um grande problema.
“O nível das águas subterrâneas baixou enquanto a temporada começa agora com seca”, disse Sandeep Mukherjee, conselheiro principal da Darjeeling-Indian Tea Association (DITA). A Indian Tea Association (ITA) é a associação mais antiga de produtores de chá da Índia.
Anshuman Kanoria, presidente da Associação Indiana de Exportadores de Chá (ITEA), repetiu o mesmo. “Todos os anos há seca no [final] do inverno que afeta a primeira safra [colhida entre meados de fevereiro e abril, o chá da primeira safra é jovem e esverdeado]. Todos os anos, as chuvas fora de época começam em abril e depois temos chuvas torrenciais em maio e junho, que é o período de pico de qualidade da segunda descarga [colhidas entre maio e junho, as folhas do chá da segunda descarga são encorpadas e mais escuras que as da primeira descarga ]. É o período de alta receita e o clima adverso está afetando a melhor qualidade do chá Darjeeling.”
O aumento da temperatura nas regiões de Dooars e Terai e nas colinas está a afectar a produção das plantações de chá. Na foto, Happy Valley Tea Estate.
É importante implementar medidas de adaptação nas plantações de chá para minimizar os impactos adversos das alterações climáticas sem demora, uma vez que leva um período de tempo considerável para provocar mudanças num sistema de cultivo de árvores, como o cultivo de chá, dizem os investigadores.
“Os Institutos de Pesquisa do Chá estão trabalhando nisso para superar o problema e desenvolver 'clones resistentes ao clima'”, disse o vice-presidente do Conselho do Chá da Índia, Saurav Pahari, em resposta a um e-mail buscando informações sobre as medidas que o governo tomou para combater as alterações climáticas.
Demanda em queda
A procura e a produção de chá Darjeeling têm vindo a cair nos mercados nacionais e internacionais há algum tempo, e os especialistas dizem que a situação piorou quando a Rússia invadiu a Ucrânia no início de 2022.
De acordo com o estatística lançado pelo Tabuleiro do Chá da Índia, a produção de chá Darjeeling foi de apenas cerca de 7 milhões de quilos em 2021.
Devido à guerra entre a Rússia e a Ucrânia e às sanções impostas à Rússia, os principais compradores europeus deixaram de comprar chá Darjeeling ou estão a pagar menos por ele, explicou Kanoria, da ITEA.
“A situação das exportações piorou devido à recessão na Europa”, disse Mukherjee da DITA, acrescentando que apenas 2.84 milhões de quilogramas de chá Darjeeling foram exportados em 2022 (até Novembro) em comparação com 3.5 milhões em 2021.
Além da Europa, o Japão também é um importante mercado para o chá Darjeeling. No entanto, com o valor do iene a cair face ao dólar americano, os vendedores de chá de Darjeeling não estão a conseguir bons preços para os seus produtos junto dos japoneses, explicou Kanoria.
Kanoria, presidente do ITEA, disse que, apesar de um aumento no custo de produção de 30% numa base anual, o preço médio do chá Darjeeling nos últimos quatro leilões em 2021 não conseguiu compensar adequadamente os produtores de chá.
Migração como resultado do movimento Gorkhaland
A situação nas plantações de chá de Bengala do Norte piorou durante a paralisação de 104 dias devido à Movimento Gorkhaland 2017. Protestos violentos surgiram nas colinas de Darjeeling depois que o governo de Bengala Ocidental declarou o bengali como disciplina obrigatória em todas as escolas do estado. Chamando isso de imposição do bengali cultura na população das colinas de língua nepalesa, o Gorkha Janmukti Morcha (GJM) reacendeu a antiga demanda de um estado separado de Gorkhaland.
(Se possível, uma imagem de arquivo do movimento de 2017 pode ser colocada aqui ou a imagem acima pode ser usada como representativa. Legenda: O movimento Gorkhaland de 2017 reacendeu a violência que as colinas de Darjeeling testemunharam durante os anos 80.
“Como as pessoas não eram pagas quando as plantações de chá foram fechadas, muitos trabalhadores migraram para fora das colinas em busca de oportunidades de trabalho. A maioria deles não regressou às plantações de chá”, disse Sumendra Tamang, um activista social que trabalha pelos direitos dos trabalhadores do chá no Norte de Bengala, culpando a agitação política pela emigração em grande escala das montanhas. “As pessoas não foram apenas para outras partes de Bengala Ocidental ou da Índia, mas também para países do Médio Oriente como o Qatar e Omã. Como resultado, uma enorme escassez de mão-de-obra atingiu as plantações de chá.”
“Tornou-se obrigatório para os trabalhadores do chá enviar pelo menos uma pessoa da família, se não todos, para fora, para terem melhores perspectivas”, disse Dawa Sherpa, doutorando no Centro de Estudos Económicos da Universidade Jawaharlal Nehru, em Deli. “As remessas enviadas de volta para casa estão evitando que as famílias que vivem nas plantações de chá se desintegrem.” [A segunda parte desta série detalhará as condições dos trabalhadores do chá nas plantações.]
A migração, no entanto, intensificou outro problema: os traficantes de seres humanos que enganam as mulheres para a escravatura sexual ou as forçam a trabalhar como trabalhadoras nas cidades metropolitanas.
“Geralmente, as mulheres migrantes das colinas acabam como trabalhadoras do sexo se caírem nas mãos erradas dos traficantes, enquanto as pessoas da região de Dooars e Terai são atraídas para trabalhar em empregos intensivos e mal remunerados em estaleiros de construção ou como empregadas domésticas”, disse. Nirnay John Chetri, da ONG Marg, que combate o tráfico de pessoas no Norte de Bengala e ajuda sobreviventes resgatados. “A maioria deles acaba presa sem luz no fim do túnel.”
Por exemplo, isso Denunciar A impressão mostrou como meninas eram traficadas de plantações de chá no Norte de Bengala e forçadas a uma barriga de aluguel ilegal e contrabandeadas para os vizinhos Bangladesh, Nepal e Mianmar. O Comissário da Polícia de Siliguri registou 22 casos de tráfico entre 2019 e 2021, enquanto o distrito de Darjeeling relatou um em 2019 e Alipurduar três cada em 2019, 2020 e 2021, de acordo com o relatório.
Uma estrada para Happy Valley Tea Estate. Atraídos por empregos com melhores salários e pela perspectiva de uma vida melhor fora de Darjeeling, os trabalhadores das plantações de chá ficam muitas vezes presos numa teia de tráfico ou exploração de seres humanos.
Mas as organizações sem fins lucrativos dizem que os números são subnotificados. “A polícia, a princípio, hesita em apresentar queixa quando uma família vai denunciar o desaparecimento de um membro da sua casa”, disse Chetri. Mesmo que registem uma queixa de desaparecimento e encontrem a pessoa, a família e a vítima de tráfico sexual não querem que a investigação policial continue devido ao estigma social e ao constrangimento público, acrescentou Chetri.
Este correspondente foi encaminhado ao Inspetor Biswajit Majumder pela sede do Comissariado de Polícia de Siliguri para falar sobre incidentes de tráfico humano em plantações de chá sob sua jurisdição
Majumder, inspetor do Departamento de Pessoas Desaparecidas do Comissário de Polícia de Siliguri, disse: “Assim que recebemos uma reclamação de desaparecimento, uma 'mensagem a todos os envolvidos' é emitida através do nosso portal CID se o caso envolver um menor. Se a vítima tiver mais de 18 anos, pedimos às famílias que aguardem dois a três dias antes de registar o caso”, disse.
O inspetor Majumder recusou-se a comentar o protocolo policial para investigação de casos de tráfico de seres humanos, pois “não é a autoridade certa para falar sobre o assunto”. Ele disse que a polícia oferece todo tipo de ajuda às famílias, considerando a sensibilidade da situação.
Enviamos um e-mail ao comissário de polícia solicitando dados sobre casos de tráfico, bem como comentários sobre os problemas apresentados por Chetri. Atualizaremos a história quando recebermos uma resposta.
Concorrência do chá mais barato do Nepal
Enquanto isso, à medida que a força de trabalho diminuía devido à migração e a paralisação de Gorkhaland impactava a produção, a produção de chá Darjeeling primo do Nepal apareceu como uma alternativa barata nos mercados.
“[Devido] ao fato de grandes volumes de chá de qualidade inferior originário do Nepal terem sido erroneamente rotulados como chá Darjeeling, os preços premium do chá Darjeeling autêntico nos mercados globais estão sofrendo uma redução”, de acordo com um relatório de 2022. Denunciar por uma comissão parlamentar permanente sobre comércio, intitulada 'Questões que afetam a indústria indiana do chá, especialmente na região de Darjeeling'.
Um trabalhador de uma plantação de chá colhe folhas de chá à mão na propriedade de chá Tukvar, em Darjeeling, em 17 de novembro de 2022. O estado precário da indústria do chá em Darjeeling também colocou em risco o sustento de seus trabalhadores.
O custo mais baixo do chá do Nepal deve-se ao “seu baixo custo de produção e ao processo de fabrico inferior”, afirma o relatório. A “indústria do chá é a espinha dorsal da economia do distrito de Darjeeling, em Bengala Ocidental, e o aumento da duplicidade do chá Darjeeling representa uma ameaça à produção de chá e à subsistência dos pequenos produtores de chá na região”.
O Tea Board, em associação com o Ministério do Comércio, proibiu os distribuidores de distribuir chá importado. Os exportadores também foram proibidos de exportar chá importado, disse o gabinete de Pahari.
Os compradores registrados também foram orientados a não misturar o chá Darjeeling autêntico com chá importado.
O primeiro bloqueio por causa da Covid-19, começando Março de 2020, foi o “último prego no caixão” para muitos produtores de chá, que ainda estão a recuperar do seu impacto, disse Tamang, o activista social. Alguns proprietários de plantações de chá venderam as suas propriedades, incluindo seis das 10 propriedades propriedade da The Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited (DOTEPL).
Turismo de chá
Numa tentativa de salvar a indústria do chá de Darjeeling e melhorar os padrões de vida dos trabalhadores e das suas famílias, o Governo de Bengala Ocidental anunciou o 'Turismo de Chá e Política Empresarial Aliada, 2019′. Permitiu uma extensa fusão entre a indústria do chá do estado, um grande empregador em Darjeeling, e o turismo, um dos principais sectores geradores de receitas de Darjeeling.
A política permitia que as propriedades de chá utilizassem 15% de suas terras, ou um máximo de 150 acres, para o turismo do chá e outras atividades comerciais aliadas, como “centros de bem-estar, instituições educacionais, centros culturais/recreativos e de exposições, floricultura, plantas medicinais, alimentos unidades de processamento, unidades de embalagem etc”.
Logo após a declaração das novas regras para o turismo do chá, a rede de hotéis de luxo Taj estabelecer um resort e spa, chamado Chia Kutir, dentro do famoso Makaibari Tea Estate nas colinas de Darjeeling. O advento de um hotel Taj num jardim de chá em Darjeeling abriu as comportas para projetos de turismo de luxo semelhantes em outras plantações, como o Kanchan View Tea Estate.
Kanchan View Tea Estate, conhecido como Rungeet Tea Garden até 2002, teria supostamente planejado projetos turísticos vale mais de Rs 200 milhões após a nova política de turismo do chá.
No entanto, a decisão não foi bem recebida pelos trabalhadores das hortas de chá. Alegando que a administração do jardim de chá não conseguiu liquidar as suas dívidas e salários restantes “devido à falta de fundos”, disseram os trabalhadores ÍndiaGastar eles se perguntavam como os proprietários [de Kanchan View] administravam fundos para hotéis e resorts.
“Nossos salários e bônus eram devidos. A administração disse que não tinha recursos. Mas eles tinham dinheiro para construir hotéis cinco estrelas. Isto é inaceitável”, disse um trabalhador da Kanchan View Tea Estate, que não quis ser identificado.
Construção do resort proposto dentro da Kanchan View Tea Estate que foi temporariamente interrompida. Foto em 24 de junho de 2022.
Alegaram ainda que a administração da propriedade do chá estava a planear construir um resort no local de residência dos trabalhadores. basti ou favelas demolindo suas casas. Os trabalhadores também acusam as autoridades de Kanchan View de arrancar plantas de chá para dar lugar a atividades turísticas, um “não” estrito de acordo com a política de 2019.
Especialistas dizem que ainda é cedo para avaliar se esta nova política beneficiará as plantações de chá e os seus trabalhadores.
Entramos em contato com o Departamento de Turismo e a Corporação de Desenvolvimento do Turismo de Bengala Ocidental, por telefone e e-mail, para solicitar comentários sobre a nova política e como ela está ajudando o turismo do chá no Norte de Bengala. Esta história será atualizada quando eles responderem.
Nenhum desses problemas nas plantações de chá surgiu da noite para o dia; especialistas dizem que são resultados de décadas de negligência por parte dos proprietários, do analfabetismo dos trabalhadores e de políticas oportunistas por parte de líderes locais e sindicatos.
Estes desafios para a indústria do chá de Darjeeling significaram que os salários dos trabalhadores e as suas condições de vida não melhoraram. Isto, juntamente com questões herdadas nas leis laborais e a falta de apoio governamental, levou à insatisfação entre os trabalhadores das plantações de chá na área, propagando um ciclo negativo para a indústria. A segunda parte da nossa série investiga as questões dos direitos dos trabalhadores nas plantações em Darjeeling.
Uma fonte: https://www.eastmojo.com