Os últimos 12 meses trouxeram uma onda de fusões entre empresas agrícolas de peso. Grupos industriais, analistas e economistas têm previsões diferentes sobre o desempenho dos produtores de culturas especializadas no novo clima de negócios.
Nomes familiares de agricultores familiares – DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta – estiveram envolvidos em fusões, aquisições e transações complicadas. Algumas das transações foram suficientemente grandes para merecer a supervisão antitruste do Departamento de Justiça dos EUA e da Comissão Europeia. Os executivos da empresa estão otimistas com as mudanças resultantes.
Quando a Dow Chemical se fundiu com a DuPont em setembro, o CEO da DowDuPont, Ed Breen, estava otimista quanto aos resultados.
“A DowDuPont é uma plataforma de lançamento para três empresas fortes (agricultura, ciência dos materiais e produtos especializados) que estarão melhor posicionadas para reinvestir em ciência e inovação, resolver os desafios em constante evolução dos nossos clientes e gerar retornos de longo prazo para os nossos acionistas. ”, disse ele em um comunicado à imprensa. A divisão agrícola da DowDuPont será transformada em uma nova empresa, Corteva Agriscience, em 2019.
Nem todos os produtores e organizações estavam tão otimistas. Um crítico foi Farmers and Families First, um autodenominado 501(c)(4) que defende “políticas baseadas no mercado livre para ajudar os agricultores americanos que cultivam os alimentos da nossa nação e ajudar as famílias americanas que consomem esses alimentos”.
“A história mostra que a concentração do mercado ocorre à custa dos agricultores”, escreveu Farmers and Families First num documento branco que mencionava especificamente a fusão Bayer-Monsanto. “À medida que o mercado de insumos agrícolas se consolidou, os preços das sementes para os agricultores mais do que duplicaram em relação aos preços que recebem pelas culturas resultantes. Antes de 1990, os agricultores de todo o mundo normalmente compravam sementes com características adequadas às suas condições de cultivo de qualquer uma das 600 ou mais pequenas empresas de sementes independentes, muitas delas de propriedade familiar.”
Contudo, o economista agrícola David Zilberman não está convencido de que as fusões ocorrerão às custas dos produtores no longo prazo.
“Na verdade, não me preocupo tanto com a fusão, mas estou entusiasmado com o fato de que as pessoas… investem em tecnologias que podem melhorar a produtividade, que podem melhorar muitas tarefas”, disse Zilberman em entrevista ao Fruit Growers News. “Quanto investimento há? Há muito, muito mais do que no passado – muito disso na colheita.”
Zilberman é professor do Departamento de Economia Agrícola e de Recursos da Universidade da Califórnia, Berkeley e presidente eleito da Associação de Economia Agrícola e Aplicada. Para ele, o investimento, as empresas iniciantes com novas tecnologias, a expansão geral da biotecnologia e até mesmo a maior aceitação de organismos geneticamente modificados são bons sinais de que o agronegócio está mais bem preparado para lidar com os problemas iminentes, como as alterações climáticas e a alimentação da crescente população mundial.
Num artigo que Zilberman e os seus colegas publicaram recentemente na revista científica Sustainability, o grupo escreveu como a Europa avessa aos OGM parece ter menos medo da tecnologia.
“Um sinal da mudança da realidade é que a Bayer, uma grande empresa química europeia, está em processo de aquisição da Monsanto. A Comissão Europeia anunciou recentemente a aprovação condicional desta fusão”, dizia o artigo.
Anteriormente, ele escreveu uma postagem no blog refletindo favoravelmente sobre o legado da Monsanto:
“Aconteça o que acontecer à Monsanto, a visão de utilizar tecnologia moderna para melhorar a produção agrícola e enfrentar os desafios das alterações climáticas perdurará.”
Embora até agora os produtores de frutas e legumes tenham evitado principalmente a utilização de OGM, no futuro a biotecnologia e outras inovações poderão preencher as lacunas deixadas pelo desaparecimento de práticas químicas, como a fumigação com brometo de metilo.
Nem todas as fusões são motivadas puramente por considerações de lucros e perdas, disse Zilberman.
“Alguma consolidação é resultado do desejo de maximizar o lucro”, disse ele. “Muitas consolidações são o resultado de várias empresas fazerem o que uma empresa pode fazer melhor num mercado aberto. Então, depende da situação.
“O facto de terem surgido muitas startups é um bom sinal”, acrescentou.