À medida que continuam a surgir surtos de contaminação bacteriana em produtos, a confiança do público está a ser testada – e também a eficácia da rastreabilidade, o sistema concebido para retirar rapidamente alimentos contaminados da cadeia de abastecimento.
Em surtos recentes envolvendo recalls de melões, cebolas e alface, os fornecedores com rastreabilidade implementada conseguiram identificar com rapidez e precisão produtos questionáveis e removê-los. Para fornecedores sem rastreabilidade, o processo era demorado e caro, resultando no recall de colheitas inteiras e no aumento da ameaça à saúde pública.
“Quando a rastreabilidade existe, ela pode ser uma ferramenta muito eficaz na segurança alimentar. Isso pode ajudar a limitar o escopo dos recalls e torná-los mais cirúrgicos”, disse Robert Whitaker, diretor de ciência e tecnologia do Produzir Associação de Marketing.
Quando a rastreabilidade funciona, os produtores, embaladores, expedidores e mercearias podem consultar um rótulo e identificar rapidamente a origem do produto e todos os locais onde este esteve na cadeia de distribuição. A rastreabilidade pode até ter uma aplicação no final da cadeia de abastecimento, como lojas de retalho e restaurantes, que agora dependem dos fornecedores para detectar alimentos contaminados.
Iniciativa da indústria
A Iniciativa de Rastreabilidade de Produção (PTI) é um programa voluntário que padroniza procedimentos de rastreamento desde a fazenda até a loja ou restaurante. Os seus apoiantes dizem que os recentes surtos ilustram a diferença entre ter PTI em funcionamento e ter pouca ou nenhuma capacidade de rastreabilidade.
Em agosto, Tanimura e Antle conseguiu recolher voluntariamente um único lote de alface romana que pode ter sido contaminado com E. coli. De acordo com um comunicado de imprensa da empresa, “Varejistas e distribuidores podem identificar os produtos afetados por meio de uma etiqueta com código de rastreabilidade afixada na parte externa da caixa”.
Em julho, Cebolas de brânquias recordou cebolas inteiras descascadas e cortadas e misturas de cebola/aipo após testes internos detectarem a possibilidade de contaminação por listeria. Gills também possui um sistema de rastreabilidade e pode identificar e retirar todos os produtos com números de lote específicos. Até agosto, nenhuma doença havia sido relatada nos casos de Gills ou Tanimura e Antle.
“A Gills Onions foi capaz de determinar exatamente quem enviou, quando e para onde e fez isso instantaneamente”, disse Ed Treacy, vice-presidente da PMA para eficiência da cadeia de suprimentos e consultor técnico da PTI. “Eles conseguiram minimizar o impacto e notificar as pessoas muito rapidamente.”
Surtos recentes de melão
Os casos de melão envolvem Burch Equipamentos LLC da Carolina do Norte e Fazendas Chamberlain de Indiana. Nenhuma das fazendas parecia ter um programa robusto de rastreabilidade em vigor, disse Whitaker.
Devido à possível contaminação por listeria, Burch teve que retirar toda a safra de melões e melões da temporada. De acordo com Certificação, uma fonte de confusão foi que um adesivo PLU de outro produtor foi colocado em alguns melões. No entanto, o outro produtor não cultivou nem processou nenhum dos melões em questão.
O caso mais grave envolve um surto de salmonela proveniente de melão cultivado em Chamberlain Farms, que adoeceu pelo menos 178 pessoas em 21 estados e foi associado a duas mortes. Chamberlain interrompeu a produção e retirou toda a colheita. A FDA disse que os melões em questão foram comercializados entre 21 de junho e 16 de agosto.
“Se você tiver um bom sistema de rastreabilidade, poderá ser muito preciso e claro em sua comunicação”, disse Whitaker. “Mas se não tiver um bom controle de cada lote, causa confusão nesse tipo de situação. No meio da crise é muito difícil voltar atrás e fazer tudo isso. “Você tem que estar preparado antes da crise.”
Nas linhas de frente
Os sistemas de rastreabilidade são projetados para parar na porta dos fundos de lojas e restaurantes, mas os restaurantes podem estar na linha de frente de uma crise de segurança alimentar, disse Dennis Keith, fundador e CEO da Respro, uma empresa de consultoria em segurança alimentar de Utah.
“Isso me ajudaria no que faço e na forma como educo as pessoas. Isso ajudaria os restaurantes a serem mais proativos. Se eu tivesse alguma dúvida sobre um produto, poderia ir direto à fonte e não depender do fornecedor”, disse Keith.
Os restaurantes têm motivos para serem proactivos porque os clientes estão conscientes da existência de crises de segurança alimentar e fazem perguntas sobre a origem do que está nos seus pratos.
“A maioria dos clientes com quem trabalho são locais e não têm esse tipo de poder ou habilidade”, disse Keith. “Eles estão confiando no fornecedor. Eles entram em contato com o fornecedor e perguntam se o recall os afeta. O relacionamento com o fornecedor é extremamente importante. Tem que haver muita confiança aí.”