As raízes da família Tedesco podem estar na agricultura, mas continuam a florescer como processadores de produtos frescos e produtos relacionados.
Em 2008, a família vendeu Missa Bay, a empresa sediada em Swedesboro, Nova Jersey, que eles compraram e construíram com um parceiro, cultivando o crescente mercado de varejo e restaurantes de serviço rápido (QSR) para saladas embaladas em atmosfera modificada e frutas frescas, juntamente com lanches frescos para gigantes do fast food, incluindo o McDonald's.
Mas eles não apenas entregaram as chaves e foram pescar. Por um lado, eles continuam sendo agricultores, cultivando abobrinha, cenoura, soja e milho em cerca de metade dos 1,000 acres em suas fazendas Sunnyside em Rosenhayn, NJ.
E eles foram comprar Grupo Safeway, uma empresa de armazenamento, logística e transporte de congelados em 40 acres adjacente a uma linha ferroviária ativa em Vineland, NJ, não muito longe da fazenda e de suas casas. Passando dois anos consertando, eles adaptaram um pouco menos da metade dos 70,000 pés quadrados que esperam usar para fabricação.
No 2011, o primeiro Alimentos Safeway produtos começaram a sair da linha. Hoje, eles estão a todo vapor novamente, desenvolvendo novos produtos com foco no setor de lojas de conveniência – e café da manhã.
Fresco a recém-cortado
Os pais de Sal e Anna Tedesco deram o pontapé inicial tornando-se agricultores em Rosenhayn depois de emigrar da Sicília. Tanto Sal quanto Anna cresceram trabalhando nas fazendas, e Sal disse que a agricultura continua sendo sua paixão.
“Você pode tirar o menino da fazenda da fazenda, mas não pode tirar a fazenda do menino da fazenda”, disse Sal. “Isso é algo que eu gosto muito de
fazer e ao longo da minha carreira como processador de alimentos, gastei muito tempo comprando muitas propriedades para me preparar para, nesta idade do meu jogo, poder continuar a cultivar.”
Os filhos de Sal e Anna, Frank e Sam, também aprenderam a cultivar quando jovens. Quando a família entrou no setor de processamento de alimentos na década de 1970, os meninos também começaram a aprender esse negócio.
“Tivemos a oportunidade de ser um processador da Progresso e da Campbell's Soup”, lembrou Sal. “Nós éramos produtores para aquelas pessoas; eles nos conheciam bem.
“A agricultura foi de onde viemos e o processamento é o que aprendemos a nos tornar.”
Eles chamaram o negócio de Sunnyside Vegetables, expandindo-se para saladas frescas em meados da década de 1980. Em 1991, Sal vendeu a Sunnyside Vegetables e a família abriu uma nova empresa chamada Cherry Hot Shots em Vineland. Lá, eles produziram uma iguaria italiana composta por pimentões cereja recheados com presunto e provolone marinado.
Ao mesmo tempo, Sal estava começando a se interessar por saladas embaladas com atmosfera modificada, que a família então produzia para a rede de lojas de conveniência Wawa. Isso levou à formação da C&A Fresh Cuts, que abriu o caminho para Missa Bay e o que estava se tornando uma explosão no mercado de produtos minimamente processados.
“Estávamos fazendo frutas, saladas e pratos congelados”, disse Frank Tedesco, agora presidente da Safeway Foods. “Fizemos frutas frescas e travessas de frutas para Costco, começamos a fazer tomates fatiados para McDonald's, e também fez uma mistura congelada para eles para o menu de dólar fajita.
“Então entramos no Apple Dippers – essa foi uma das coisas em que fomos pioneiros com o McDonald's. Então meu pai teve a oportunidade de desenvolver um iogurte de frutas e nozes com o McDonald's que o McDonald's ainda tem hoje.”
Começando de novo
Agora, com o Safeway, disse Frank Tedesco, a família conseguiu aprender com o que funcionou e o que não funcionou anteriormente, ao mesmo tempo em que se aprimora no que eles sentem ser um grande nicho no setor de conveniência imediata.
“Anteriormente, nós mecanizamos a operação, onde voltamos a focar na qualidade do produto e não tanto na mecanização, onde isso prejudicaria a qualidade”, disse Frank. “Estamos fazendo um pouco mais de corte manual, onde o consumidor recebe o produto da melhor qualidade.
“Existe uma boa tecnologia por aí, mas acho que nada supera a faca e a mão no que diz respeito à categoria de frutas. Vimos o aumento no rendimento, o aumento em nossos produtos em fim de vida útil.”
A Safeway está se concentrando no setor de conveniência porque é onde eles veem o potencial de maior crescimento. Eles produzem cerca de 80 por cento sob as marcas dos clientes, fazendo o resto com suas próprias marcas.
“Alguns dos novos jogadores que entram no jogo são suas farmácias – CVS, Walgreens, Rite Aid”, disse Sam Tedesco, vice-presidente da Safeway. “Os supermercados vão levar alguns itens – talvez a salada de atmosfera modificada de porção única, alguns copos de parfait de iogurte e saladas de acompanhamento, mas eles não vão comprar toda a gama.
“Já a conveniência (setor)... eles levam todo o programa como uma oferta de comida fresquinha. E para os QSRs, na maioria das vezes, mesmo que levem um item, eles compram muitos itens.”
Procurando aumentar sua lista, a empresa já desenvolveu mais de 200 SKUs para suas saladas e lanches para viagem. Anna continua a influenciar as receitas e combinações que entram na mistura, como fez no passado.
E uma nova área de foco é o café da manhã. Os Tedescos estão particularmente entusiasmados com um conceito de tigela de café da manhã que, seguindo a pegada das saladas da empresa, apresenta compartimentos, que neste caso acomodam cereais, frutas frescas e uma caixa de leite.
Com tantos anos no negócio, a família sempre se inclinou para adaptar muitos de seus próprios equipamentos quando possível, e continua a fazê-lo.
“Isso nos permite manter nossa tecnologia em casa”, disse Frank.
A segurança também é uma grande ênfase em todos os níveis da organização.
“O negócio evoluiu muito nos últimos 40 anos”, disse Sal. “Desde quando comecei até hoje, o foco mudou muito no fluxo e na qualidade e na segurança dos produtos, onde 35 a 40 anos atrás, era mais sobre cortar o produto e fazê-lo sobreviver.”
As novas instalações, incluindo câmaras frigoríficas e uma frota de uma dúzia de caminhões e o dobro de carretas refrigeradas, dão à empresa flexibilidade para obter seus
produto aos clientes o mais rápido possível. Eles consideram qualquer coisa a leste do Mississippi – cerca de 12 horas de carro ou menos – viável para entrega.
E a linha de fundo?
“Existe realmente uma oportunidade para capturarmos esse mercado (pegue e leve)”, disse Frank. “Estamos no lugar certo na hora certa.”