Bem-vindo ao mundo da garantia de qualidade (QA) em produtos minimamente processados. Os reguladores determinam isso, os clientes esperam isso e os processadores e transportadores de produtos minimamente processados entendem que precisam encontrar melhores maneiras de fornecê-los.
“Se você encontrasse um mirtilo junto com os cranberries, não era grande coisa”, disse Bret Larreau, gerente de desenvolvimento de negócios da Key Technologies, lembrando os dias em que “inspeção” significava separar os produtos manualmente em uma esteira transportadora. “Mas, mais do que isso, simplesmente não há tolerância para nada disso.”
O fator humano sempre fará parte do controle de qualidade dos cortes frescos. Ainda há lugar para trabalhadores humanos em locais como a frente de uma linha de alface para remover fisicamente as folhas externas. Mas num sistema que requer monitorização e medição constantes, o equipamento especializado ocupa o centro das atenções. Arruelas, classificadores ópticos, cortadores, sistemas de resfriamento, enchimentos, software e outros dispositivos são necessários para unir todo o aparelho de controle de qualidade.
“Queremos ter o controle da matéria-prima do início ao fim. A garantia de qualidade nos permite obter um produto de qualidade que esteja em conformidade com as especificações”, disse Brian Hill, presidente da Palcon Systems, especializada em melhoria e design de processos de produção de alimentos.
Da fabricação à alimentação
A Plex Systems tem fornecido seu software de gerenciamento de fabricação Plex Online para empresas automotivas, aeroespaciais, eletrônicas, de máquinas industriais e de conformação de metal de precisão. Agora expandiu-se para alimentos e bebidas e tem seu primeiro projeto de produção para uma grande rede de supermercados.
“Pegamos partes importantes do nosso sistema e as reunimos como um sistema de gerenciamento de alimentos”, disse Tom Nessen, gerente de engenharia de soluções para alimentos e bebidas. “Estamos mantendo e monitorando as atividades do chão de fábrica e da fábrica, os principais sistemas e os recursos de rastreabilidade.”
O software Plex ERP oferece uma variedade de funções, incluindo rastreabilidade, produção em lote, gerenciamento de qualidade, conformidade regulatória, programação, gerenciamento de estoque e intercâmbio eletrônico de dados.
Fazendo conexões
Plex Online é uma peça baseada na Web que utiliza computação em nuvem, o que permite a uma empresa conduzir seus negócios sem adquirir vários bancos de dados e sistemas de computador, disse o CEO Mark Symonds.
“Basta conectar-se pela Internet ou pela nuvem ao nosso data center seguro e nós armazenamos, fazemos backup e protegemos todos os dados e programas”, disse Symonds. “Isso realmente permite que pequenas e médias empresas tenham acesso a tecnologias de classe mundial que, de outra forma, estariam fora de seu alcance.”
A ideia de conectividade também é importante para a forma como a Key Technologies projeta equipamentos e serviços de controle de qualidade, disse Larreau. Os mais novos classificadores ópticos da Key incluem o Optyx 600 e o Tegra 7755E. Esses classificadores funcionam com programas de software conectivos, um dos quais é chamado RemoteMD, para fornecer monitoramento em tempo real e ferramentas de diagnóstico para o classificador enquanto ele funciona.
“Acho que veremos mais conectividade”, disse Larreau. “Existem apenas alguns pioneiros que começaram isso. Mas tem que se tornar o status quo.”
Os classificadores ópticos da Key são usados para folhas verdes, cranberries, cerejas frescas, tâmaras e cenouras cortadas inteiras. A empresa fabrica classificadores ópticos desde a década de 1980 e nos últimos anos tem se concentrado na eliminação de materiais estranhos, disse Larreau.
A Palcon Systems aborda a questão do controle de qualidade integrando todos os aspectos da produção, desde o design da fábrica até a embalagem real do produto.
“Nós nos envolvemos com o projeto e o layout dos equipamentos de processamento, planejamento de espaço, rastreamento, refrigeradores de armazenamento – o fluxo geral das instalações de processamento e distribuição”, disse Hill, observando que os distribuidores e processadores de produtos minimamente processados representam aproximadamente 85% dos o negócio da empresa.
Para Hill, os dois equipamentos indispensáveis de controle de qualidade para uma linha minimamente processada são o sistema de lavagem/resfriamento e o sistema de desinfetação.
“Esse sistema pega um produto, lava, baixa a temperatura e desinfeta”, disse ele. “Essa é a parte crítica da linha. Portanto, se fôssemos construir uma linha com um orçamento limitado, essa é a área onde não queremos fazer sacrifícios.”