Um sistema mecânico alimentado por correia chamado PlantTape promete reduzir custos de mão de obra e economizar tempo durante o plantio no campo.
O padrão da indústria são transplantadores rotativos ou em estilo carrossel. Mas muitos pequenos produtores de vegetais também estão familiarizados com plantadores mecânicos não motorizados e de uma fileira, alimentados por um sistema de vasos de papel, onde os transplantes são cultivados em recipientes de papel individuais, apoiados em uma bandeja plástica maior. Conectados por um fio de papel, os recipientes de papel individuais são removidos um de cada vez para plantio mecânico em uma única fileira.
A máquina PlantTape acrescenta a esse conceito um acionamento motorizado que pode lidar com até oito linhas de plantio por vez. Várias bandejas também podem ser preparadas para cada fileira – fios de PlantTape de planos separados são amarrados juntos com clipes biodegradáveis. A máquina possui um módulo mecânico separado para cada linha, e cada módulo fica pendurado próximo ao solo e planta em fogo rápido.
“O que chamamos de módulo é uma espécie de coração” da máquina, disse o presidente da PlantTape, Brian Antle. “Imita uma metralhadora alimentada por cinto.”
A máquina pode conter 60 bandejas por vez e cada bandeja comporta 810 plantas. O espaçamento das linhas também é ajustável, e a largura total dos plantios da máquina pode variar de 60 a 84 polegadas.
Dessa forma, uma equipe de três pessoas – um motorista de trator e dois atendentes de máquinas – pode plantar de 1.5 a 2 acres em uma hora, disse Antle. Para acompanhar esse ritmo usando os métodos atuais, um produtor precisaria de dois plantadores tradicionais com cerca de 30 pessoas, disse ele.
A máquina PlantTape é acoplada a um trator em um sistema de três pontos e é acionada pelo acionamento hidráulico do trator. Antle disse que a máquina funciona bem com um trator John Deere série 6150 e pode ser usada para plantar uma ampla variedade de culturas.
“Desde que a semente caiba dentro da fita, você pode cultivar quase qualquer coisa”, disse ele. “Fizemos alguns tomates, tabaco, melões, beterraba sacarina, cebola, alho-poró, pimentões – fizemos praticamente tudo que alguém já imaginou”, disse ele.
Ele acrescentou, porém, que grande parte do interesse atual parece vir dos produtores ocidentais de vegetais.
A tecnologia foi originalmente desenvolvida na Espanha no início dos anos 2000, disse Antle. Foi adquirida pela Tanimura & Antle em 2014 para desenvolvimento nos Estados Unidos.
Scott Rossi, diretor da fazenda interna da Tanimura & Antle, trabalha com as máquinas há quatro anos. Ele disse que os produtores que estão mudando do plantio de sementes para transplantes pela primeira vez terão que ajustar seus padrões de pulverização, água, fertilizante e preparação do canteiro – e observar de perto os transplantes assim que eles começarem.
“Você tem que ter a mente aberta”, disse ele. “Você tem que estar disposto a mudar.”
O grupo mantém uma localização na Espanha e, este ano, o grupo iniciou as vendas comerciais na América do Norte. Também está sendo usado em caráter experimental na Austrália durante 2018.
“Agora vendemos máquinas e plantas em toda a América do Norte”, disse ele. “Há 25 sendo construídos neste momento e todos estão comprometidos. Agora é apenas uma questão de construí-los com rapidez suficiente para atender à demanda.”
Antle disse que o tempo de construção é de aproximadamente seis semanas. Os módulos são fabricados na Espanha e toda a máquina, inclusive o chassi, é montada no Oregon.
A máquina custa de US$ 100,000 a US$ 200,000 dependendo do número de módulos da máquina – o número de linhas que o produtor deseja plantar. As máquinas custam em média US$ 165,000 mil, disse ele.
Outro custo são os próprios transplantes. Um dispositivo de semeadura planta sementes e vermiculita em cada bolso do fio de fita e então elas devem germinar e brotar, normalmente em um viveiro.
“Atualmente estamos vendendo os transplantes só porque somos os únicos que temos a linha de semeadura”, disse. Antle disse que as máquinas de semeadura também estão à venda; no entanto, ele se recusou a discutir os preços dessas máquinas.
Ele disse que até agora a reação dos produtores tem sido forte.
“Acho que as pessoas estão vendo isso como o futuro”, disse ele. Sistemas de vasos de papel como o PlantTape facilitam o plantio de uma variedade maior de transplantes. “As culturas de alface não têm conseguido crescer muito bem a partir do transplante porque não conseguem obter a estrutura radicular correta.”
PlantTape também é atraente para os produtores devido à menor dependência da mão de obra, disse Antle.
“Não creio que alguém esteja prendendo a respiração para ver a situação trabalhista melhorar.”
- Stephen Kloosterman, editor assistente
Acima: Os transplantes são plantados automaticamente em múltiplas linhas pelo sistema PlantTape. Fotos: Brian Antle