Não é nenhum segredo que a água é essencial para as fábricas de processamento de produtos agrícolas. Quer a fonte seja rural ou municipal, a água deve ser filtrada e testada para ser segura, uma questão que tem recebido maior visibilidade devido à crise do chumbo na água potável de Flint, Michigan.
As actuais instalações de tratamento de água potável e de águas residuais enfrentam uma série de desafios num esforço para fornecer água limpa e segura às comunidades. Os orçamentos municipais reduzidos, as regulamentações governamentais e a necessidade de planos complexos de gestão de riscos desafiam as instalações todos os dias.
Robert Gilliam é CEO da AquaCycle Management, com sede em Oklahoma, um grupo que foi desenvolvido inicialmente para fornecer equipamentos projetados para filtrar água de poços de injeção de operações de fracking para petróleo e gás natural e devolvê-la para uso superficial agrícola. Estágios adicionais de filtragem e permissão permitem que a água entre no sistema público de água com aprovações permitidas e testes contínuos.
“Grande parte da filtração atual na indústria de processamento de água como um todo utiliza membrana e/ou cerâmica”, disse ele. “No nosso caso, utilizamos uma mistura dos dois para maximizar a qualidade da água necessária/desejada, e depois o nosso operador pode adicionar magnésio, selénio ou uma variedade de aditivos para fabricar a água que queremos fornecer ao utilizador final.”
Gilliam salienta que a água deve ser testada continuamente; isto é, nenhuma variação dos protocolos de teste estabelecidos no teste inicial do equipamento.
“Isso é apoiado por mandatos de agências estaduais e federais. Qualquer mudança pode ser imediatamente detectada e a causa da mudança identificada e tratada”, disse ele. “Isso inclui testes para um painel completo de sólidos, turbidez, salinidade e oligoelementos de tubulações, mau funcionamento de equipamentos internos, etc.”
A água filtrada e processada antes de quaisquer aditivos ou ajustes deve estar dentro dos níveis mínimos de variação de tolerância. “Desvios simplesmente não podem ser permitidos,”
Gilliam disse. “Toda a documentação deve ser preservada e recomendamos a elaboração de gráficos para identificação visual imediata de alterações.”
May Wu, investigador principal de análise de sustentabilidade da água do Laboratório Nacional de Argonne, Argonne, Illinois, observa que a água é essencial para uma fábrica de processamento de produtos agrícolas. Quer a fonte seja rural ou municipal, a água deve ser filtrada e testada para ser segura.
“As atuais técnicas de filtragem de água devem ser capazes de filtrar as partículas indesejáveis na água a um custo modesto, dependendo da sua necessidade”, disse Wu. “Nas instalações municipais, a qualidade da água é monitorada diariamente. A água da fonte é selecionada com base em um conjunto de diretrizes. Juntamente com as técnicas de desinfecção, a água bruta após o tratamento pode atender à regulamentação da EPA e deve ser segura para beber e para ser usada em fábricas de processamento de produtos agrícolas.”
Quanto à descarga de águas residuais municipais, as práticas padrão rastreiam vários componentes-chave da água. Os produtos orgânicos – expressos como demanda biológica de oxigênio (DBO), demanda química de oxigênio (DQO) e sólidos – são normalmente testados antes da descarga.
“Nas instalações de tratamento terciário, o nitrato e o fósforo são ainda mais reduzidos”, disse Wu. “O uso de águas residuais municipais para produzir é regulamentado pelo governo estadual. Normalmente, um tratamento terciário das águas residuais é adicionado e desinfetado para produzir água recuperada, que pode ser usada como água alternativa.”
Uma abordagem mais recente em filtração é a tecnologia de osmose direta (FO), que tem sido recomendada recentemente por profissionais de águas residuais. O FO pode filtrar uma gama semelhante de partículas como a osmose reversa (RO), com menor custo operacional.
“Outras novas tecnologias não são usadas em instalações públicas de abastecimento/tratamento de água por serem de custo proibitivo (ou seja, membrana cerâmica, embora ofereça super desempenho e resistente a incrustações) ou por estarem em estágio inicial de desenvolvimento (ou seja, membrana baseada em nanomaterial),” Wu disse.
Accu-Tab/Axiall é o fabricante do sistema de cloração de comprimidos Accu-Tab, que combina cloradores especialmente projetados com pastilhas de hipoclorito de cálcio de 68 polegadas e 3% de liberação controlada para fornecer resíduos de cloro consistentes e controláveis.
De acordo com o site da empresa, o sistema Accu-Tab reduz o risco de vazamentos e não requer sistemas de segurança caros – apenas luvas de borracha e óculos de segurança são necessários para manusear esses comprimidos.
O sistema Accu-Tab é usado em aplicações de água potável para tratamento primário ou estações de reforço remotas.
FSMA e filtração
Os testes de água bruta devem ser realizados antes da seleção da fonte de água, como prática padrão de engenharia. Os produtos químicos testados agora incluem orgânicos, sólidos, bactérias, metais pesados, agentes cancerígenos, etc.
“O tratamento típico inclui filtração, desinfecção (cloração, PAA, UV, etc.)”, disse Wu. “Pode ser necessário tratamento especial para remover determinados metais pesados, agentes cancerígenos e outros. Normalmente, a água que contém um alto nível desses produtos químicos não é recomendada para ser usada como fonte de abastecimento de água. O mesmo princípio se aplica a uma fábrica de processamento de produtos agrícolas.”
A Lei de Modernização da Segurança Alimentar desempenha um papel para reforçar o alto padrão de engenharia. Isso aumentará a pressão sobre as agências reguladoras.
O que você precisa saber
Ao testar a água, o que precisa ser feito é diferente para cada tipo de água. Se a preocupação for água potável, os testes incluem pH da água, turbidez, nitrato, metais pesados, orgânicos e outros inorgânicos. O governo local deve ser capaz de fornecer essas informações sobre testes regularmente (trimestralmente ou mensalmente).
“Por exemplo, o condado de DuPage divulga periodicamente os resultados dos testes de água da torneira e são bastante abrangentes”, disse Wu. “O relatório de qualidade da água inclui o valor do teste, o limite superior padrão permitido e se excede ou está abaixo do limite superior.”
Os laboratórios ambientais privados têm a capacidade de testar a qualidade da água a um preço razoável. O teste pode voltar dentro de uma semana.
Agências municipais
A maioria das agências municipais verificam a sua água através de amostragem entre uma e três vezes por dia para uma variedade de poluentes, e os especialistas da indústria recomendam que todas utilizem os mesmos protocolos que estão em vigor com os grupos locais de gestão da água.
“Algumas agências municipais testam a água continuamente e, se esse for o protocolo padrão, é o mesmo protocolo que seguimos”, disse Gilliam. “Muitas vezes, a água produzida através do nosso equipamento excede os padrões estabelecidos pelos conselhos de água locais, municipais ou regionais. Se for esse o caso, muitas vezes é sensato reunir-se com estas agências e determinar se são capazes de cumprir os padrões e, se não, ajudar as autoridades locais a encontrar formas de alcançar os padrões mínimos.”
- Keith Loria, correspondente da VGN