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O sucesso do cultivo de hortaliças na zona de estepe seca depende em grande parte dos recursos naturais disponíveis, particularmente do clima e do solo. O solo desta região é heterogêneo, variando de solos arenosos a argilosos pesados, o que afeta diretamente a disponibilidade de nutrientes para o crescimento das plantas. É crucial seleccionar culturas de cobertura adequadas para manter a fertilidade e a estrutura do solo, bem como para combater os efeitos dos factores de stress ambientais, como a erosão eólica e a seca.
De acordo com estudos recentes do Ministério da Agricultura da Rússia, a zona de estepe seca apresenta vários desafios ao cultivo de hortaliças devido às condições específicas do solo e aos estressores ambientais. A composição granulométrica do solo nesta região é predominantemente arenosa ou argilosa, o que representa desafios à retenção de água e nutrientes. Além disso, o baixo teor de matéria orgânica no solo agrava os efeitos da seca, levando à diminuição do rendimento das culturas. No entanto, ao incorporar culturas de cobertura, como as leguminosas, os agricultores podem enriquecer o solo com matéria orgânica e fixar o azoto atmosférico, levando a uma melhor disponibilidade de nutrientes para as culturas vegetais subsequentes.
Além disso, testar o solo para verificar os níveis de nutrientes é um passo crítico para o sucesso do cultivo. De acordo com o Instituto Nacional de Recursos do Solo, testes regulares do solo permitem aos agricultores adaptar os seus programas de fertilização às necessidades específicas de nutrientes das suas culturas, evitando o uso excessivo de fertilizantes e minimizando os impactos ambientais negativos. Portanto, os agrónomos e engenheiros agrícolas devem encorajar os agricultores a realizar testes regulares do solo e fornecer recomendações para práticas adequadas de fertilização e gestão de nutrientes.
Um estudo realizado na estação experimental de Bykovskaya, na região de Volgogrado, na Rússia, teve como objetivo investigar os efeitos prolongados de diferentes culturas de cobertura no teor de nutrientes do solo durante o cultivo de melancias. O estudo descobriu que o uso de culturas de cobertura aumentou o conteúdo de nutrientes no solo, levando a rendimentos agrícolas melhores e mais estáveis. No entanto, a fertilidade do solo é apenas um dos muitos factores que determinam o sucesso do cultivo, especialmente em áreas com condições climáticas únicas.
A estação experimental de Bykovskaya está localizada em uma área caracterizada por clima continental, com verões quentes e secos, frequentes tempestades de areia e ventos fortes. Em 2022, a temperatura média diária durante a estação de crescimento esteve abaixo da média plurianual em 5.1-0.9°C, exceto em agosto, que teve uma temperatura 2°C acima da média plurianual. A precipitação foi distribuída de forma desigual, com a maior quantidade de precipitação (50.5 mm) ocorrendo em junho. A quantidade total de precipitação durante a estação de crescimento foi de 136.5 mm, 26.5 mm inferior à média plurianual. O solo da estação experimental era castanho claro e arenoso, com lençol freático localizado a uma profundidade de 8-10m.
O solo foi encontrado heterogêneo, com diversas camadas variando de cinza, solto e arenoso em 0-30cm, até cinza claro, de coloração irregular e mais argiloso em 30-45cm. A camada de 45-90cm era leve, sem estrutura e argilosa, enquanto a camada de 90-160cm era arenosa, leve e solta. Os agregados de maior valor agrícola, variando de 0.25 mm a 10 mm, constituíam 40-45% do solo, dependendo da camada. Areia fina de 0.25mm constituiu parcela significativa do solo, até 20%, indicando alta permeabilidade à água.
Globalmente, o estudo sugere que as culturas de cobertura podem ser uma forma eficaz de melhorar a fertilidade do solo, conduzindo a melhores rendimentos das culturas. No entanto, os agricultores e especialistas agrícolas devem considerar muitos factores quando cultivam culturas, especialmente em áreas com condições climáticas únicas. Ao adotar uma abordagem holística ao cultivo agrícola, incluindo a gestão do solo, a rotação de culturas e a irrigação, os agricultores podem otimizar os seus rendimentos e garantir a sustentabilidade a longo prazo.
O estudo constatou que o teor de nitrogênio foi maior em todos os tratamentos durante a fase de muda, o que pode ser atribuído ao aumento da atividade microbiana do solo. Tendências semelhantes foram observadas para o fósforo e o potássio, com o teor mais elevado observado para a cultura de cobertura de centeio de inverno. Entretanto, o teor de nutrientes diminuiu durante a fase de maturação dos frutos em todos os tratamentos, inclusive nos do segundo e terceiro ano.
Os resultados do estudo sugerem que a selecção da cultura de cobertura adequada pode ter um impacto significativo no conteúdo de nutrientes do solo e, em última análise, na produtividade das culturas. Os agricultores e agrônomos devem considerar estas descobertas ao selecionar uma cultura de cobertura para melhorar a fertilidade do solo para as culturas de melancia. Além disso, testes regulares do solo podem ajudar os agricultores a monitorizar os níveis de nutrientes do solo e a ajustar as suas práticas de gestão em conformidade.
Apesar das condições secas da zona de investigação, descobriu-se que as culturas de cobertura são eficazes na supressão de ervas daninhas nas culturas de melancia. Especificamente, o centeio de inverno foi a cultura de cobertura mais eficaz na redução dos danos causados pelas ervas daninhas. Além disso, o uso de mostarda como cultura de cobertura teve um efeito prolongado na supressão de ervas daninhas. Estas descobertas sugerem que o uso de culturas de cobertura pode ser um método economicamente viável para reduzir os danos causados pelas ervas daninhas.