Esses selecionadores robóticos autônomos podem colher com precisão e cuidado, sem se cansar ou precisar de uma pausa.
O apodrecimento de frutas nas árvores ou no solo custa aos agricultores cerca de US$ 30 bilhões em vendas por ano. A fruta colhida com até duas semanas de atraso perde 80% de seu valor.
Uma das principais razões para o desperdício de produtos: a escassez global de apanhadores de fruta, estimada em cinco milhões de trabalhadores desaparecidos até 2050.
Ainda hoje, mais de 10% de todas as frutas a nível mundial não podem ser colhidas – o equivalente ao consumo anual total de frutas em toda a União Europeia.
O que um fazendeiro frenético deve fazer?
Bem, se você não pode contratar trabalhadores para colher as frutas, chame os robôs.
Startup israelense Tevel Tecnologias Aerobóticas desenvolveu robôs autônomos voadores (FARs) que decolam de uma estação base, colhem apenas os frutos maduros da árvore e os abaixam suavemente para coleta.
Como não são humanos, os selecionadores robóticos da Tevel podem trabalhar 24 horas por dia, 7 dias por semana, durante a colheita. Eles nunca se cansam e nunca precisam sair para tomar um café ou ir ao banheiro.
Cada FAR está equipado com inteligência artificial (IA) avançada que o ajuda a determinar se uma determinada fruta está pronta para ser colhida; a melhor forma de torcer e virar a fruta do galho com seu braço mecânico de um metro de comprimento; e se apresenta defeitos que o tornem incomercializável e, portanto, devam ser descartados.
“Os robôs estão equipados com sensores e câmeras”, disse o CEO da Tevel, Yaniv Maor, ao ISRAEL21c.
“Coletamos todas as informações, fazemos a fusão dos dados no vídeo e depois os executamos através de nossos algoritmos de aprendizado de máquina para calcular o que é uma fruta, qual a melhor trajetória para acessá-la, caso colhamos a fruta girando-a no sentido horário ou anti-horário. Há muitas decisões que precisam ser tomadas. E tudo é feito de forma autônoma e em tempo real.”
Treinamento no local
Os robôs de Tevel precisam de alguma configuração.
“Os agricultores estabelecem os parâmetros sobre quais frutas querem colher, qual a classificação de cor [de maturação], qual o peso e tamanho desejados. Os robôs então seguem isso”, explica Maor.
CEO da Tevel Aerobotics, Yaniv Maor, em campo. Foto cortesia de Teva
A configuração leva de uma a duas horas, com o pessoal da Tevel permanecendo por uma semana para treinar o agricultor sobre como operar o sistema. Tevel também está disponível para resolver problemas que surjam.
No futuro, as FARs poderão podar folhas mortas ou desnecessárias e pulverizar pesticidas.
Os robôs são controlados por meio de um aplicativo em um dispositivo móvel, que analisa os dados coletados dos agricultores.
“Você pode ver a quantidade de fruta colhida, seu peso, a eficácia de qualquer pesticida, se houve alguma doença”, diz Maor.
“Os dados podem permitir ao agricultor saber se deve irrigar mais ou menos. Eles podem ver quais partes do pomar estão produzindo mais ou menos frutos, permitindo ao agricultor saber quais áreas precisam ser abordadas. Os agricultores estão famintos por esses dados. As análises são inestimáveis para este negócio.”
Os dados também ajudam a gerenciar o frigorífico. “Hoje, os distribuidores não sabem o que há nas caixas. Eles simplesmente sabem que conseguiram do selecionador”, diz Maor.
Maçãs para abacates
Tevel começou com maçãs, mas desde então adicionou pêssegos, nectarinas, ameixas e damascos.
“Todas as semanas adicionamos uma variedade adicional de frutas”, observa Maor. “Agora temos toda uma biblioteca de frutas para que possamos escolher com antecedência, em vez de construí-la a cada vez.”
No próximo ano: abacates.
Sim, o abacate é uma fruta, apesar de alguns desordeiros insistirem que é um vegetal. O que nos fez pensar: por que não dar o mesmo amor aos vegetais?
“As frutas são culturas de alto valor”, explica Maor. “Você cultiva o ano inteiro, aí você tem só um tempo de produção. Então, o valor de cada fruta é muito alto. Você também precisa escolher seletivamente, não de uma só vez.”
Todos esses recursos robóticos não foram fáceis, baratos ou rápidos de serem lançados no mercado – o sistema está em desenvolvimento há cerca de cinco anos e a empresa arrecadou cerca de US$ 30 milhões.
Pronto para venda
Mas finalmente os FARs de Tevel estão prontos para venda – não directamente aos agricultores, mas através dos vendedores que constroem os sistemas de recolha e transporte para levar a fruta da exploração agrícola até à mesa.
A Tevel cobra uma taxa de software como serviço (SaaS) que inclui todos os custos para o agricultor. O preço varia dependendo de quantos robôs são necessários.
Maor estima que um único robô pode cobrir um hectare (2.5 acres) ao longo de uma temporada de colheita. Uma grande fazenda pode precisar de 1,000 a 2,000 robôs.
Yaniv Maor mostra o robô autônomo voador da Tevel Aerobotics. Foto cortesia de Tevel
Ele diz que a tecnologia da Tevel economizará dinheiro aos agricultores.
“Eles não precisarão de tantas pessoas para escolher”, diz ele. “Mas a principal razão não são as poupanças, mas sim porque as pessoas simplesmente não estão disponíveis.”
Nos EUA, os trabalhadores mexicanos que constituíam a maior parte dos catadores da indústria não têm regressado após a pandemia. As cotas e os problemas com vistos contribuíram para a escassez. Na China, a urbanização deixou rapidamente muitos pomares sem ninguém para trabalhar neles.
“No ano passado, escolhemos a Itália e trabalhamos continuamente durante cinco semanas”, diz Maor. “Tivemos resultados realmente excelentes. Todas as noites, o agricultor pegava uma cesta dos catadores humanos e outra dos catadores robôs. Os robôs escolheram igual ou melhor que os catadores humanos.”
Ainda há espaço para melhorias.
“Estamos trabalhando na velocidade. Nosso objetivo é que um robô voador escolha como uma única pessoa.”
Um robô por hectare
Tevel tem cerca de 20 colaborações nos Estados Unidos e na Europa, incluindo Itália, Califórnia e (em breve) Estado de Washington.
O número de funcionários é atualmente de 56 e está crescendo. O presidente do conselho da empresa é Eyal Desheh, ex-presidente da Isracard e CFO da Teva Pharmaceuticals e Check Point. Os investidores incluem Maverick Ventures e OurCrowd.
Eyal Desheh e Yaniv Maor da Tevel Aerobotic Technologies. Foto cortesia de Tevel
Tevel tem concorrência, mas não com robôs voadores. “As outras soluções são todas baseadas em unidades terrestres com movimento limitado”, diz Maor. “Nossos robôs são pequenos, ágeis e com excelente mobilidade.”
Maor não é agricultor de profissão; ele é um executivo de tecnologia com experiência em visão de máquina e eletro-óptica para eletrônicos de consumo e aplicações de defesa.
“Há dez anos, eu estava assistindo a um documentário na TV sobre o crise trabalhista na agricultura em Israel. No documentário, eles trouxeram esses jovens saudáveis de 20 anos para trabalhar no campo. Depois de meio dia, todos foram embora. Fiquei chocado. Do ponto de vista tecnológico, vi que este é um grande problema que precisa de uma grande solução.”
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Uma fonte: https://www.israel21c.org