A equipe da Peterson Farms Fresh reconhece a oportunidade quando ela bate à porta. A empresa de Shelby, Michigan, foi uma das primeiras a fornecer fatias de maçã recém-cortadas para o McDonald's quando a gigante do fast-food lançou seus Apple Dippers em 2004. Foi a primeira vez que a família Peterson fez sua incursão em produtos frescos. cortar produtos. Desde então, não houve mais volta.
Embora o McDonald's continue a representar uma parcela significativa dos negócios da Peterson Farms Fresh, a empresa está se aventurando no setor de varejo com produtos como um kit Bake-at-Home Apple Crisp e pacotes múltiplos de fatias de maçã, fatias de laranja e porções individuais. pacotes de uva.
Sarah Peterson-Schlukebir, que cuida de vendas e marketing, disse que a empresa continuará a desenvolver novos produtos conforme a demanda do mercado.
“Estamos na ponta do iceberg”, disse ela. “Nossa filosofia é que nunca queremos ficar no mesmo lugar. Quando você está estável é quando você começa a declinar.”
Entre os produtos com os quais Schlukebir está especialmente entusiasmado estão as embalagens de laranjas recém-cortadas da empresa. As fatias de laranja vêm em embalagens múltiplas com cinco embalagens de 3 onças e têm prazo de validade de 14 dias.
“Estamos muito entusiasmados com as laranjas”, disse Earl Peterson, presidente da Peterson Farms. “Fizemos meses e meses de pesquisa para lançar uma laranja que tivesse aquele sabor excelente.”
A pesquisa é a única área que permanece constante para a Peterson Farms Fresh. Não importa qual seja a fruta, a empresa gasta tempo e dinheiro garantindo que o produto esteja correto.
“É preciso tempo e esforço para descobrir como escalar a montanha e resolver os problemas individuais e lançar aquele produto excelente”, disse Peterson.
Não são apenas as variedades que exigem pesquisa. Todo o processo – da variedade à embalagem – é examinado minuciosamente.
“Você tem que começar na ciência alimentar”, disse Schlukebir.
A etapa mais demorada, porém, pode ser a embalagem – desde encontrar o filme certo para cada variedade até garantir que os gráficos atraiam os clientes sem esconder o produto.
“Os gráficos estão em constante mudança”, disse Schlukebir.
A empresa passa por pelo menos duas rodadas de ideias de embalagens antes de decidir pela versão final. Peterson Farms Fresh tem uma equipe dedicada ao design de embalagens.
Depois de terem o produto e a embalagem, Schlukebir disse que colocar novos produtos no mercado pode ser um desafio.
“É muito difícil conseguir novos produtos através dos canais”, disse ela. “Precisamos espalhar a emoção.”
Schlukebir disse que ficou chocada com o número de pessoas no Centro-Oeste que não sabiam que podiam comprar fatias de maçã recém-cortadas.
A Peterson Farms Fresh recebe e-mails diários de pais cujos filhos receberam fatias de maçãs recém-cortadas na escola e desejam encontrá-las nas lojas.
“Os pais estão procurando expandir alternativas saudáveis”, disse Schlukebir.
Oportunidades promissoras
A Peterson Farms Fresh está expandindo sua presença de fatias de maçã na área de vendas. Schlukebir disse que há grande interesse em substituir a maçã inteira padrão por fatias de maçã recém-cortadas em diversas aplicações de máquinas de venda automática.
Na maioria das vezes, as maçãs inteiras oferecidas nas máquinas de venda automática estão muito machucadas e pouco atraentes. Maçãs recém-cortadas seriam um deleite ideal para máquinas de venda automática, e Schlukebir disse que eles tiveram um interesse “enorme” por parte das empresas de máquinas de venda automática.
Os produtos orgânicos também estão se mostrando promissores para a Peterson Farms Fresh. Schlukebir disse que a empresa recebe mais telefonemas sobre produtos orgânicos em fatias de maçã do que sobre embalagens convencionais.
A Peterson Farms Fresh vende fatias de maçã orgânica em embalagens múltiplas com cinco pacotes de 2 onças, bem como em pacotes de 12 onças. As maçãs têm prazo de validade de 18 dias.
“Há um segmento crescente da população que deseja produtos orgânicos ou que os produtos orgânicos influenciariam sua compra”, disse Schlukebir. “Há um crescimento tremendo e a demanda excede a oferta.”
Para processar maçãs orgânicas, a Peterson Farms Fresh teve que ser certificada, assim como os fornecedores da empresa. Como os produtos orgânicos precisam atender a diretrizes específicas, a Peterson Farms Fresh começa o dia com o processamento orgânico e passa a processar o produto convencional no final do dia. Toda a planta é limpa à noite para se preparar para o processamento orgânico, e o ciclo recomeça. A solução antioxidante aplicada nas maçãs também difere daquela aplicada nas maçãs convencionais.
Distribuição
A localização da empresa no Centro-Oeste provou ser benéfica. Com fácil acesso a dois terços da população do país, Peterson disse que sua empresa tem vantagem sobre as empresas localizadas na Costa Oeste.
“Podemos produzi-lo em um dia e estar no cliente no dia seguinte”, disse ele.
Com um prazo de validade apertado, a entrega rápida é importante. Cada produto da Peterson Farms Fresh é enviado em até 12 horas e chega à porta do cliente com pelo menos 15 dias de prazo de validade.
Michigan provou ser uma localização privilegiada porque já é um ponto de venda de maçãs, com uma cadeia de distribuição desenvolvida.
A Peterson Farms Fresh opera just-in-time, com um ou dois turnos dependendo do tamanho do pedido. Alguns dias podem ser necessários funcionários para trabalhar um turno completo, enquanto outros dias – quando os pedidos são menores – não são necessárias tantas pessoas.
“O corte fresco exige um grupo único de pessoas, uma equipe flexível”, disse Schlukebir.
Perspectivas futuras
Peterson Farms Fresh tem uma estratégia de crescimento ambiciosa. A empresa pretende lançar pelo menos um novo produto a cada seis meses, disse Peterson.
“Quando os clientes pensam em produtos minimamente processados, queremos que pensem em nós”, disse ele.
Embora ela não pudesse ser específica sobre o que a Peterson Farms Fresh lançaria a seguir, Schlukebir disse que serão “frutas frescas não tradicionais - não um item básico”.
“Esperamos que nossos clientes queiram que tenhamos uma seleção completa de outras frutas à sua disposição”, disse Peterson. “Estamos construindo novos equipamentos e tentando fazer frutos que as pessoas nunca conseguiram fazer com uma máquina e fazê-lo com sucesso.
“Estamos pesquisando a possibilidade de fazer isso com sucesso para chegar ao prazo de validade e ter um ótimo sabor e uma aparência fantástica. Você pode fazer isso manualmente com muitas frutas, mas para que isso funcione no mercado de varejo, precisamos descobrir como fazer isso mecanicamente.”
Peterson disse que o sucesso do seu empreendimento de produtos recém-cortados depende de fazer a curva – e não de segui-la.
“O que queremos é começar a produzir outras frutas que você simplesmente não encontra nas seções minimamente processadas”, disse ele.