A cobertura plástica ajuda a controlar ervas daninhas, conserva a umidade e acelera o aquecimento do solo – para citar algumas vantagens – mas a cobertura plástica biodegradável oferece isso e potencialmente ainda mais.
“A cobertura morta de plástico é uma ferramenta muito comum nos EUA e em todo o mundo, mas quais são algumas alternativas à cobertura morta de plástico e o que a cobertura morta pode fazer pelos seus solos?” perguntou Carol Miles, professora de horticultura vegetal na Washington State University (WSU). Miles foi palestrante na recente EXPO do mercado de frutas, vegetais e fazendas dos Grandes Lagos em Grand Rapids, Michigan.
Muitos produtores hesitam em adotar coberturas plásticas biodegradáveis devido a preocupações com incerteza, risco e estética.
A WSU está completando o quarto ano de um estudo que avalia a cobertura plástica biodegradável. Se funcionar conforme previsto, a cobertura vegetal biodegrada-se completamente sem prejudicar o solo ou o meio ambiente e oferece benefícios iguais aos da cobertura morta de polietileno. A cobertura plástica biodegradável tem custos trabalhistas mais baixos porque não precisa ser removida e descartada no final da temporada – uma consideração importante devido ao seu custo mais elevado.
“Você até o final da temporada”, disse Miles. “A grande vantagem da cobertura plástica biodegradável é que ela economiza mão de obra.”
A WSU está avaliando coberturas plásticas biodegradáveis em Mount Vernon, Washington, e com a Universidade do Tennessee em Knoxville, Tennessee. Trabalhar em dois locais já determinou que a taxa de deterioração da cobertura morta – medida como a percentagem de exposição do solo (PSE) ao longo da estação – é muito diferente em locais diferentes e varia com o ano. Em geral, espere uma deterioração mais rápida em anos com mais umidade e temperaturas mais altas.
Em Knoxville, em 2016, todos os produtos resistiram bem, com cerca de 20% de PSE em 1º de setembro. No entanto, as fortes chuvas e as altas temperaturas em 2015 fizeram com que alguns produtos desmoronassem, com quase 100% de PSE em meados do verão.
Em Mount Vernon, com as temperaturas mais baixas de Washington, os produtos biodegradáveis resistiram ainda melhor em 2016, com PSEs em torno de 5% em 1º de setembro. Em 2015, apenas um produto biodegradável se desfez e teve PSE em torno de 60% em 1º de setembro, mas isso ocorreu porque o produto foi dobrado ao meio pelo fabricante, e a dobra era um ponto fraco que causava a rápida deterioração.
Assuntos de localização
“A localização, e não as colheitas, determina a quantidade de degradação”, disse Miles. “Você realmente precisa testar esses produtos em sua fazenda para ver quais deles funcionam para você. Ter cobertura suficiente intacta durante toda a estação de cultivo é muito importante para o controle de ervas daninhas.”
Resultados sólidos em comparações de controle de ervas daninhas foram difíceis de obter. “Houve uma resposta mista no controle de ervas daninhas porque as pressões das ervas daninhas são diferentes em locais diferentes”, disse Miles. “Há mais problemas que afetam o controle de ervas daninhas do que apenas a cobertura morta.”
O rendimento é uma mensagem mais consistente. “O local é o que realmente determinará o rendimento”, disse Miles. “Todas as coberturas plásticas pretas e biodegradáveis tiveram rendimentos comparáveis aos da cobertura preta de polietileno.”
A WSU vem testando os produtos BioAgri, Exp.PLA/PHA (um filme experimental), Naturecycle, Organix (preto), Organix Clr (transparente), polietileno padrão e WeedGuardPlus.
Os produtos variam em sua porcentagem de base biológica. BioAgri é 20 a 25 por cento de base biológica, Exp.PLA/PHA é 86 por cento de base biológica
e Naturecycle é igual ou superior a 20% de base biológica. Organix e Organix Clr são 10% de base biológica, enquanto o polietileno tem menos de 100% de base biológica e WeedGuardPlus é 100% de base biológica. WeedGuardPlus é papel XNUMX% biodegradável e pode ser usado em produção orgânica certificada.
A percentagem de composição de base biológica não é o factor determinante na qualidade do produto ou no tempo de degradação porque as coberturas podem ser feitas de várias maneiras.
Os plásticos biodegradáveis podem ser derivados do amido de milho ou de outros amidos vegetais ou da fermentação bacteriana de açúcares ou lipídios vegetais. Os polímeros biodegradáveis também podem ser produzidos a partir de produtos sintéticos contendo ligações éster que são facilmente decompostas por microrganismos, luz solar e água.
Uma situação complicada
A cobertura morta de plástico biodegradável tem a reputação de aderir a frutas pesadas e causar problemas de aparência visível.
O estudo da WSU utilizou abóboras nos ensaios para avaliar esse problema.
O problema surgiu e a cobertura grudou nas abóboras. Num novo estudo, Miles descobriu que os fragmentos de cobertura morta poderiam ser removidos da fruta se a fruta estivesse ligeiramente húmida quando foi colhida devido à humidade, orvalho ou irrigação e a fruta fosse limpa imediatamente. “Se você tem um produto de qualidade alimentar saindo de seu campo, você não vai querer perder tempo tentando lavá-lo”, disse Miles. “Considere cuidadosamente a cobertura plástica biodegradável se você estiver nesta situação.”
Verificou-se que o estudo WeedGuardPlus tem um efeito de resfriamento no solo, o que teve um efeito negativo no clima frio de Washington. Nas zonas mais quentes do país, o efeito de arrefecimento poderá ser positivo.
WeedGuardPlus também tinha a capacidade de controlar a tiririca. “Ele controlou a tiririca todos os anos no ensaio”,
Miles disse. “Achamos que isso é muito importante para os produtores que têm esse problema. Não existem herbicidas pós-emergência rotulados para abóboras, então o controle de ervas daninhas é um problema real.”
Deterioração vs. degradação
Ao avaliar coberturas biodegradáveis, é importante compreender a diferença entre deterioração e degradação.
A degradação é a decomposição real.
A deterioração é causada por danos causados pelo clima ou rasgos e rasgos devido ao manuseio inadequado.
“Se a cobertura for muito apertada sobre a cultura, ela tende a se separar”, disse Miles. “A chave é aliviar qualquer tensão na cobertura morta.”
Dicas sobre como coletar e medir fragmentos de cobertura vegetal do solo – para avaliar até que ponto um produto funciona bem para você – estão disponíveis em www.biodegradablemulch.org. O site é uma parceria da Universidade do Tennessee, WSU e Montana State University.
“Você tem que fazer a devida diligência ao coletar e medir essas amostras”, disse Miles. “A cobertura morta terá um desempenho diferente em cada local.”
A cobertura plástica oxo ou fotodegradável é um problema sério nas discussões sobre cobertura plástica biodegradável.
“Está sendo comercializado como plástico biodegradável e não é”, disse Miles. “O que você vai acabar com é a poluição plástica em seu campo. Não se decomporá e permanecerá lá por 300 anos como cobertura morta de polietileno. Você não pode pegá-lo; simplesmente desmorona.”
Um documento de orientação sobre cobertura plástica oxo ou fotodegradável está disponível em www.biodegradablemulch.org.
– Dean Peterson, correspondente da VGN
Acima: Pesquisadores colocam cobertura morta na Fazenda Boxx Berry em Ferndale, Washington, onde pesquisadores da Universidade Estadual de Washington estão estudando coberturas biodegradáveis. Foto: Universidade Estadual de Washington