Morehead, com sede em Kentucky AppHarvest Inc., uma empresa agtech e Certified B Corp focada na agricultura de forma mais sustentável, usando 90% menos água do que a agricultura em campo aberto e apenas água da chuva reciclada, anunciou em 8 de abril que adquiriu a Root AI, uma startup agrícola de inteligência artificial que cria robôs inteligentes para ajudar a gerenciar fazendas internas de alta tecnologia.
Espera-se que a aquisição da Root AI e de sua colheitadeira robótica universal, Virgo, forneça à AppHarvest uma base de suporte à colheita, trabalhando ao lado de especialistas em cuidados com culturas focados em tarefas mais complexas. A AppHarvest espera que a vantagem revolucionária da tecnologia esteja nos dados que os robôs podem coletar durante a colheita, o que pode ajudar a avaliar a saúde das culturas, prever com precisão o rendimento e otimizar as operações gerais das instalações de agricultura em ambiente controlado (CEA).
“A agricultura como a conhecemos está quebrada devido ao número crescente de variáveis, como condições climáticas extremas, secas, incêndios e contaminação por animais, que tornam o nosso sistema alimentar pouco confiável. A agricultura interna resolve muitos desses desafios, e os dados coletados podem fornecer exponencialmente mais insights que nos ajudam a prever e controlar a qualidade e o rendimento das colheitas”, disse o fundador e CEO da AppHarvest, Jonathan Webb, em um comunicado à imprensa. “Um dos principais desafios na agricultura é prever com precisão o rendimento. Muitas decisões posteriores, desde a programação do trabalho até o transporte e o planejamento do varejo, baseiam-se nisso. Qualquer desvio entre a projeção e o rendimento real pode resultar em simulações de incêndio para inúmeras funções para ajustar a mudança, e a IA pode ajudar a resolver isso.”
CEO da Root AI junta-se à AppHarvest como diretor de tecnologia
O cofundador e CEO da Root AI, Josh Lessing, assumirá o papel de diretor de tecnologia da AppHarvest, onde assumirá a liderança no desenvolvimento contínuo dos robôs e de seus recursos de IA para a rede de fazendas internas que a AppHarvest está construindo. Lessing, junto com o cofundador Ryan Knopf, que ingressará na AppHarvest como vice-presidente de tecnologia, ajudou a estabelecer a Root AI como um dos primeiros líderes no emprego de inteligência artificial no CEA. Virgo é a primeira colheitadeira universal do mundo, que pode ser configurada para identificar e colher múltiplas culturas de tamanhos variados, incluindo tomates, pimentões, pepinos e frutas mais delicadas, como morangos, entre outras.
Embora Virgem possa trabalhar dentro ou fora de casa, o foco do robô tem sido a agricultura em ambiente controlado. Nos últimos três anos, coletou o maior conjunto de dados de imagens de tomate do mundo para permitir identificar mais de 50 variedades em múltiplos ambientes de cultivo e em vários estágios de maturidade para aprender como e quando colher.
Virgo usa um conjunto de câmeras combinadas com um laser infravermelho para gerar uma digitalização colorida 3D de uma área para determinar o trabalho que ela pode realizar. Depois de mapear os tomates, ele avalia sua orientação e determina se estão maduros o suficiente para serem colhidos. O robô também pode ser programado para fazer outras avaliações de qualidade. A varredura permite que o robô encontre a rota menos obstrutiva e mais rápida para colher a colheita antes da chegada do braço robótico e da garra. O robô pode identificar centenas de tomates em uma fração de segundo, sem precisar se conectar à nuvem. Virgem registra sua taxa de sucesso como um videogame. Um mecanismo de feedback integrado avalia constantemente sua eficiência para aprender como colher qualquer configuração de fruta de maneira mais eficaz.
“Um pedaço de alimento – seja um tomate, uma baga ou um pepino – é o resultado de muitas variáveis que fazem parte do processo de cultivo. A coleta aprimorada de dados para cada planta por meio do robô pode levar a insights que nos ensinam precisamente como projetar sistemas alimentares melhores e mais resilientes, que sejam confiáveis e que produzam mais alimentos com menos recursos”, disse Lessing. “Unir forças com o AppHarvest é uma escolha natural: queremos garantir um fornecimento estável e seguro de alimentos nutritivos e saudáveis que as pessoas deveriam consumir - cultivados de forma sustentável - e fazer isso na escala do AppHarvest nos dá a oportunidade de fazer o melhor diferença."
A recolha de mais dados através da IA permite que os produtores utilizem informações em tempo real para melhorar uma série de esforços de sustentabilidade, tais como a detecção e eliminação natural de pragas, ajudando as explorações agrícolas interiores a cultivar com sucesso frutas e vegetais livres de pesticidas químicos.
A AppHarvest está investindo aproximadamente US$ 60 milhões, sendo aproximadamente US$ 10 milhões em dinheiro e o saldo em ações ordinárias da AppHarvest, para adquirir a Root AI. A Companhia emitirá aproximadamente 2,328,000 ações para a transação.
Fundada em 2018, a Root AI está sediada em Somerville, Massachusetts, e tem 19 funcionários em tempo integral, todos os quais deverão ingressar no grupo de tecnologia da AppHarvest para ajudar a avançar na missão de construir um abastecimento alimentar resiliente e sustentável.
A AppHarvest é uma empresa de tecnologia aplicada que constrói algumas das maiores fazendas internas de alta tecnologia do mundo nos Apalaches, que cultivam produtos não transgênicos e livres de pesticidas químicos, usando 90% menos água do que a agricultura em campo aberto e apenas reciclando água da chuva, produzindo rendimentos de até 30%. vezes o da agricultura tradicional na mesma quantidade de terra com zero escoamento agrícola.
A empresa combina técnicas agrícolas convencionais com tecnologia de ponta e está a abordar questões-chave, incluindo a melhoria do acesso de todos a alimentos nutritivos, a agricultura mais sustentável, a construção de um abastecimento alimentar interno e o aumento do investimento nos Apalaches. As instalações de 60 acres da empresa em Morehead, Ky., estão entre as maiores fazendas internas dos EUA
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