Evitar perdas pós-colheita resume-se essencialmente a saber quais as técnicas a utilizar e o que evitar em cada elo da cadeia. O desafio, porém, é colocar esse conhecimento em prática.
De acordo com o Angelos Deltsidis, atualmente na Universidade da Geórgia e anteriormente com o Centro de Tecnologia Pós-Colheita da Universidade da Califórnia-Davis, a qualidade de uma fruta ou vegetal nunca é melhor do que no momento da colheita – só se deteriora a partir desse momento, até morrer.
Para superar as perdas pós-colheita, os produtores, embaladores, expedidores e retalhistas devem vencer a corrida contra o tempo e empregar medidas rigorosas para levar os produtos da quinta – até ao seu garfo – mantendo-os o mais frescos possível.
Aqui, Deltsidis oferece seis dicas sobre o processo pós-colheita que, se você empregar, pode ajudá-lo a evitar grandes perdas.
Avalie a maturidade
O primeiro passo no processo de manejo pós-colheita é avaliar a maturidade – você quer ter certeza de que colhe a colheita no estágio apropriado e quer ter certeza de que os colhedores são treinados na avaliação da maturidade. Existem muitos recursos online que fornecem índices de maturidade com informações específicas para cada cultura, detalhando o estágio de colheita apropriado. Por exemplo, a UC-Davis possui fichas técnicas com fotos que ilustrar vários estágios de maturidade.
Verifique a qualidade da sua água
Verifique sua fonte de água e certifique-se de que seja de excelente qualidade antes de usar. Certifique-se de avaliar frequentemente a qualidade da água, utilizando tiras de teste para avaliar o teor de cloro, etc.
Se você tiver um tanque para mergulhar os produtos, verifique a água e troque-a com frequência. À medida que o tempo passa e mais produtos chegam do campo, a água pode ficar contaminada e se espalhar para outras frutas. Para higienizar, use cloridrato de sódio, água sanitária, água oxigenada, ácido peroxiacético ou ozônio.
Todos estes podem ser usados para culturas convencionais ou orgânicas. Dessa forma, você garante que não está transferindo o patógeno de uma fruta para outra. Você precisa matá-los com eficácia e certificar-se de que quaisquer lesões não permitam a entrada de patógenos. O gerente da embalagem deve saber após quantas cargas a água deve ser trocada. Se houver carga de má qualidade, será necessário trocar a água imediatamente em seguida.
Verifique a temperatura da água
Certifique-se de que a água não esteja muito fria. Quando o produto vem do campo, ele pode aspirar água mais fria do ponto de corte e causar danos internos. Por exemplo, em algumas frutas, o uso de água mais fria causará a internalização de bactérias de podridão mole na cicatriz do caule da fruta e no tecido subjacente.
À medida que a fruta esfria e os tecidos se contraem, é criado um vácuo, fazendo com que a água e quaisquer organismos potencialmente patogênicos suspensos na água sejam atraídos para microferidas, poros ou outras aberturas naturais da fruta.
Evite lesões
Quando há cortes ou rachaduras na fruta, isso cria pontos de entrada para microorganismos. Para evitar isso, certifique-se de que as facas estejam afiadas e que sua equipe esteja devidamente treinada. As facas não devem apenas ser afiadas, mas também limpas.
Ao transportar do campo para o empacotador, tome cuidado para não sobrecarregar o caminhão, pois as frutas no fundo podem ficar comprimidas.
Além disso, certifique-se de carregar suavemente os produtos nos caminhões. Não jogue ou jogue produtos no caminhão. Isso o ajudará a evitar hematomas.
Mantenha seus produtos frescos
Colha pela manhã, quando estiver frio, e certifique-se de manter as frutas longe da luz solar direta. Após a colheita, leve o produto para a instalação de processamento o mais rápido possível e leve a fruta para um refrigerador rapidamente após o processamento. Os procedimentos para aumentar a taxa de resfriamento incluem resfriamento com ar forçado (dentro da sala de armazenamento), resfriamento hidráulico e congelamento (nem sempre recomendado).
Armazenamento adequado
Certifique-se de que a área de armazenamento esteja separada da área de processamento. Certifique-se de que a área esteja devidamente higienizada e que os racks estejam afastados das paredes para permitir a limpeza e a circulação de ar.