A fronteira das fazendas verticais dos produtores de verduras agora conta com o apoio do USDA.
Uma equipe multiestadual de pesquisadores universitários tem uma bolsa de quatro anos da Iniciativa de Pesquisa de Culturas Especiais (SCRI) do USDA para estudar as melhores práticas e economia do cultivo interno e como fazê-lo bem. Chamado OptimIA (Optimizing Indoor Agriculture), o projeto é formalmente intitulado “Melhorar a rentabilidade e a sustentabilidade da produção de folhas verdes em interior”.
Receber a subvenção é uma espécie de momento de maioridade para um setor agrícola relativamente jovem.
“Que eu saiba, é um dos primeiros subsídios dedicados à agricultura vertical financiados pelo USDA”, disse o professor associado da Michigan State University (MSU), Roberto Lopez, que é o investigador principal do projeto. As subvenções do SCRI apoiaram propostas de produção de estufas e até distribuíram subvenções para iluminação e LEDs. Mas a OptimIA irá lidar apenas com as chamadas operações internas que não fazem uso direto da luz natural.
Indo para os produtores
A equipe de horticultores, engenheiros e economistas liderada pela MSU tem US$ 2.7 milhões do USDA, além de fundos correspondentes do setor privado, totalizando US$ 5.4 milhões. Os trabalhos na concessão de quatro anos começaram em 2020; Lopez disse que devido às perturbações relacionadas com a pandemia, os esforços podem continuar até 2025.
“É um grande projeto multidisciplinar e um dos componentes envolverá testes em fazendas”, disse Lopez. “Queremos ter certeza de que nossa pesquisa poderá ser usada pela indústria, então, depois de replicarmos nossos estudos, iremos verificá-los em várias fazendas internas em todo o país para garantir que (com) o que descobrimos no laboratório, que haverá resultados semelhantes na indústria.”
Embora os produtores muitas vezes se concentrem no aumento dos rendimentos e na diminuição dos insumos, os custos de energia continuam inevitáveis para os produtores de interior. A geografia pode afetar o custo da energia e o clima influencia a quantidade de energia necessária para controlar o ambiente interno das plantas em relação ao clima externo, disse Lopez.
Para permanecer relevante para os produtores, a equipa está a limitar a sua investigação às principais culturas cultivadas dentro de casa: alface vermelha e verde, couve, rúcula e microgreens.
Uma indústria em crescimento
O número de quintas interiores em todo o condado que cultivam folhas verdes aumentou nos últimos anos com a abertura de algumas grandes quintas verticais do tipo armazém, além de outras unidades modulares mais pequenas instaladas em contentores de transporte.
“A agricultura interna, também conhecida como agricultura vertical, usando LEDs tem muitas vantagens”, disse Erik Runkle da MSU em um comunicado à imprensa. “É preciso muito menos espaço, há um uso mais eficiente de água e nutrientes, a produção ocorre o ano todo e praticamente não há agrotóxicos. Mas há pouca informação baseada na ciência sobre as melhores práticas de cultivo e muito poucos dados económicos sobre a agricultura indoor.”
A investigação apoiará este sector jovem e crescente da agricultura com informação pública e imparcial.
“O objetivo geral da nossa doação SCRI é tornar a indústria mais lucrativa e sustentável”, disse Lopez. “Neste momento, vemos muitas fazendas internas, mas, você sabe, também houve muitas que não sobreviveram.”
Fácil acesso
Os pequenos produtores de verduras de interior muitas vezes não têm acesso às informações de produção.
“A maior parte da pesquisa realizada em fazendas internas é realizada internamente”, disse Lopez. “E assim, para um empreendimento novo e pequeno, é muito difícil, porque não há muitas informações imparciais baseadas em pesquisas disponíveis para começar. E as informações que circulam são principalmente de pessoas que querem vender produtos, certo? Nosso objetivo é uma pesquisa imparcial e baseada na ciência.”
Atualizações sobre a pesquisa, incluindo vídeos do YouTube, destaques da pesquisa, perguntas frequentes, artigos comerciais e artigos científicos, estão sendo publicadas em www.scri-optimia.org à medida que a pesquisa avança.
“Também estamos desenvolvendo um curso on-line sobre produção interna que estará disponível no site no próximo ano”, disse Lopez. “Também teremos reuniões anuais com as partes interessadas e visitas abertas.”
A equipe de pesquisa
Os principais investigadores da bolsa incluem:
Erik Runkle da Michigan State University (MSU) pesquisará os impactos de diferentes qualidades de luz, escolhendo combinações de diferentes comprimentos de onda de luz, do UV ao vermelho extremo.
Roberto lopez, MSU, pesquisará a intensidade da luz, o dióxido de carbono e a temperatura – como eles afetam o sabor e outras qualidades pós-colheita.
Simone Vale de Souza, MSU, pesquisará a economia do gerenciamento de uma operação de cultivo de folhas verdes em ambientes fechados, respondendo a perguntas como “Quais são os custos?” e “Como eles podem agregar valor?”
Chieri Kubota da Ohio State University pesquisará questões relacionadas à queimadura e nutrição.
Cary Mitchell da Purdue University pesquisará “iluminação fásica” – adaptando a luz aos estágios de crescimento da planta.
Murat Kacira da Universidade do Arizona pesquisará aspectos de fluxo de ar e engenharia de
fazendas internas.
- Stephen Kloosterman, editor associado
No topo da página, o Laboratório de Iluminação Ambiental Controlada (CELL) é um centro de pesquisa agrícola vertical desenvolvido por Erik Runkle no Departamento de Horticultura da Michigan State University. Fotos: Universidade Estadual de Moscou