Os agricultores já estão vendo os efeitos das noites mais quentes de inverno e dos dias mais quentes de verão nas suas colheitas. As alterações climáticas são graduais, mas o aumento das temperaturas globais afecta muitos aspectos da agricultura, incluindo onde e como as culturas são cultivadas.
Tapan Pathak, especialista em Extensão Cooperativa da Universidade da Califórnia baseado na UC Merced, está realizando pesquisas aplicadas que agricultores e pecuaristas podem usar para se adaptarem às novas condições criadas por um clima variável e em mudança.
“Você não precisa mudar sua prática amanhã, mas se você está pensando em fazer um investimento de 30 anos, é importante saber quais são os riscos que existem no plantio de culturas diferentes”, disse Pathak, que trabalha no Instituto de Pesquisa de Sierra Nevada. na UC Merced, disse em um comunicado à imprensa.
Pathak co-preside a Equipe do Programa de Extensão Cooperativa sobre Mudanças Climáticas da UC, cuja missão é aumentar a capacidade dos acadêmicos da UCCE para abordar as preocupações com as mudanças climáticas com informações baseadas na ciência. Pathak também colabora com profissionais de extensão de todo o oeste dos EUA para realizar eventos de extensão relacionados à adaptação às mudanças climáticas. Ele trabalha em estreita colaboração com agências estaduais e federais em todo o estado e com produtores para identificar as mudanças que ocorrem como resultado das mudanças climáticas que afetam a agricultura. A pesquisa de Pathak informará as decisões dos produtores, como variedade de culturas, datas de plantio e colheita, proteção contra calor extremo e geada e manejo de pragas.
“Estamos vendo os impactos das mudanças climáticas, isso é evidente. Temos algumas soluções disponíveis, mas também precisamos de fazer mais investigação localmente relevante sobre culturas específicas para tornar a agricultura resiliente aos riscos climáticos”, disse Pathak.
O cientista da UCCE foi o autor principal de um importante artigo que sintetizou os impactos das mudanças climáticas na agricultura da Califórnia e oferece orientações para futuras pesquisas e implementação. Os autores concluíram que quase todas as culturas da Califórnia, avaliadas colectivamente em mais de 50 mil milhões de dólares por ano, estarão ameaçadas até certo ponto pelo aumento das temperaturas e pelos padrões climáticos variáveis. O estudo "Tendências das mudanças climáticas e euimpactos na agricultura da Califórnia”foi publicado em Agronomia em 2018.
“Acho que há muitas soluções disponíveis e também há uma necessidade clara de pesquisas sobre adaptação que incluam as perspectivas dos produtores”, disse Pathak, que recebeu o Prêmio de Liderança Climática pela pesquisa do Rede de clima e agricultura da Califórnia.
Pathak também está colaborando estreitamente com Daniele Zaccaria, especialista em UCCE da UC Davis, que lidera um projeto internacional de avaliação de índices bioclimáticos e desenvolvimento do índice que é mais relevante para a agricultura irrigada, que inclui cientistas dos EUA, Itália, Brasil e Chile .
“Um índice bioclimático específico para a agricultura irrigada pode fornecer informações mais precisas e valiosas sobre secas agrícolas que podem ser úteis para decisões de planejamento e gestão de recursos hídricos”, disse Pathak.
Cal AgroClima
Pathak está desenvolvendo um sistema de apoio à decisão baseado na web chamado Cal AgroClimate para ajudar os produtores a tomar decisões, em parceria com o diretor do USDA California Climate Hub, Steven Ostoja. Ele está sendo construído na mesma plataforma que AgroClima, popular entre os produtores do Sudeste.
Cal AgroClimate traduz dados climáticos históricos e projeções futuras em um sistema útil de apoio à decisão para os produtores. Por exemplo, os produtores podem obter avisos de calor extremo e geadas para os próximos 10 a 14 dias na sua região e recursos relevantes para mitigar os riscos para a cultura selecionada. Está na fase inicial de desenvolvimento e incluirá um conjunto de ferramentas baseadas nas necessidades e prioridades identificadas pelos colegas da UCCE, pelos produtores e pela comunidade agrícola em geral.
Além de seu trabalho no Cal AgroClimate, Pathak tem conduzido pesquisas em culturas específicas.
Tomates
Em um artigo do estudo analisando o processamento da produção de tomate no Vale Central, Pathak e o conselheiro da UCCE, Scott Stoddard, descobriram que a mudança de temperatura provavelmente mudar a estação de cultivo do tomate. Os cientistas analisaram o processamento de dados do tomate a partir de 1950 e as projeções para 2030-2040 para ver como o tempo até à maturidade está a mudar.
“Em geral, o tempo desde a emergência até a maturidade, o prazo para o processamento do tomate naquela região, vai diminuir em duas a três semanas”, disse Pathak. “Muitos processadores têm seu cronograma para quando precisam dos tomates para processamento e, portanto, quando há essa mudança na fenologia, isso altera o prazo para quando eles amadurecem e estão prontos para os processadores. Portanto, há toda uma mudança na gestão que os produtores poderão ter de pensar no futuro.”
Amêndoas
Para identificar as informações climáticas que os produtores de amêndoas precisam para tomar medidas de adaptação, o pesquisador de pós-doutorado da UC Berkeley, Kripa Jagannathan, o ex-conselheiro da UCCE David Doll e Pathak entrevistei produtores de amêndoas no Vale Central. Durante as conversas com os agricultores, os investigadores esclareceram que as projeções climáticas a longo prazo não são previsões sazonais ou previsões meteorológicas para os próximos 20 a 30 anos. As projecções fornecem informações sobre tendências ou potenciais mudanças nas condições históricas para a tomada de decisões de planeamento a longo prazo.
O controle de pragas é uma área onde os produtores precisarão fazer mudanças. Uma pesquisa realizada pelo consultor da UCCE, Jhalendra Rijal e Pathak, mostra que a laranjeira do umbigo, praga da amêndoa, já está estendendo sua vida para uma quinta geração durante uma temporada.
Morangos
Para morangos, Pathak, o consultor de entomologia e biologia da UCCE, Surendra Dara, e o pesquisador de pós-doutorado Mahesh Maskey desenvolveram um modelo para prever o rendimento semanal das colheitas com base em dados meteorológicos. “O modelo foi bastante preciso para a região de Santa Maria”, disse Pathak. “Um modelo específico para uma cultura pode ser usado para a gestão do trabalho e não apenas para a gestão das culturas.”
Como a Califórnia produz mais de 400 produtos agrícolas, a adaptação às alterações climáticas será mais complexa do que noutros estados.
Foto no topo: Tapen Pathak, à esquerda, e Mahesh Maskey ajustam sensores em um campo de morangos em 2018. Trabalhando com Surenda Dara, eles desenvolveram um modelo para prever o rendimento semanal das colheitas com base em dados meteorológicos.