Os produtores agrícolas pulverizam anualmente cerca de 15 mil milhões de dólares em produtos químicos, mas ainda assim perdem 37% do rendimento das colheitas devido aos danos causados pelas pragas. À medida que a indústria avança para intensificar a produção de forma sustentável para alimentar uma população crescente, uma alta prioridade é reduzir os custos dos agricultores, fazendo menos aplicações químicas mais eficientes e, ao mesmo tempo, limitando o impacto no ambiente.
Esse é o foco da pesquisa em Kansas State University recentemente financiado por uma doação de cinco anos no valor de US$ 882,920 do Departamento de Agricultura dos EUA no âmbito da Iniciativa Nacional de Robótica 2.0: Robôs Colaborativos Ubíquos.
Ajay Sharda, professor assistente de engenharia biológica e agrícola na Carl R. Faculdade de Engenharia de Gelo, é o investigador principal do projeto intitulado “Um inseto autônomo Sense, Identifique e Gerencie PLAtform, ou SIMPL, para promover a proteção de culturas”.
Os co-investigadores principais são Dan Flippo, professor assistente de engenharia biológica e agrícola, e Brian McCormick, professor associado de entomologia e chefe interino do departamento de entomologia.
O objetivo do projeto é desenvolver um sistema de visão para detectar e identificar a presença de insetos, a fim de conduzir aplicações químicas específicas do local, usando sistemas robóticos autônomos.
“Esta pesquisa criará uma mudança de paradigma na produção agrícola sustentável e fornecerá novas oportunidades para o uso de sistemas operacionais inteligentes para melhorar as aplicações de controle de pragas e reduzir as lacunas de rendimento”, disse Sharda.
A abordagem proposta de visão computacional para localizar a incidência e gravidade dos insetos, bem como o uso de uma ferramenta de decisão para conduzir a pulverização direcionada empregando um sistema robótico autônomo, disse ele, será uma mudança fundamental em relação às técnicas existentes de aplicações de pulverização química agrícola.
“Envolver estudantes de graduação e pós-graduação na criação desta plataforma para promover a proteção de culturas”, disse Sharda, “ajudará a tornar a Kansas State University uma das principais instituições envolvidas no desenvolvimento de sistemas autônomos inteligentes para a agricultura”.
Ajay Sharda, professor assistente da Kansas State University, diz que o objetivo do projeto é desenvolver um sistema de visão para detectar e identificar a presença de insetos, a fim de conduzir aplicações químicas direcionadas específicas do local, usando sistemas robóticos autônomos. Foto: Universidade Estadual do Kansas