Por 20 anos, o Fazenda Leeds no condado de Delaware (Ohio) abriu suas portas a milhares de visitantes nos fins de semana de outono para passeios de carroça, tirolesa, corridas de porcos e outras atividades, incluindo um zoológico com cabras e um par de burros mãe-filha.
“Evoluímos naturalmente para o agroturismo”, disse Rob Leeds, que também é educador local sobre agricultura e recursos naturais para Extensão da Universidade do Estado de Ohio. “À medida que o desenvolvimento começou a acontecer e as coisas mudaram ao nosso redor, nós nos adaptamos.”
No mínimo, a nova legislação de Ohio dá tranquilidade a Leeds, disse ele.
Em 17 de maio, o governador John Kasich assinou Senado Bill 75, que define o agroturismo, oferece proteções aos operadores do agroturismo e aborda questões que incluem riscos de responsabilidade civil, tributação da propriedade e autoridade de zoneamento local.
A lei entra em vigor em 16 de agosto, bem a tempo para as atividades de agroturismo populares em Ohio no outono, disse Peggy Kirk Hall, professora assistente de direito agrícola e de recursos do Faculdade de Ciências Alimentares, Agrícolas e Ambientais na The Ohio State University e especialista em direito agrícola para extensão OSU. Extensão OSU é o braço de extensão da faculdade.
“Acho que a primeira coisa que as pessoas precisam entender é que, para serem abrangidas pela lei, é preciso atender à definição de 'fazenda'”, disse Hall. “É preciso ter pelo menos 10 acres dedicados à produção agrícola ou obter uma renda média bruta de pelo menos US$ 2,500 com essa produção. Você já precisa ter essa produção acontecendo. Se assim for, então uma actividade de agroturismo relacionada com a agricultura, seja educacional, histórica, cultural, recreativa ou de entretenimento, é abrangida pela nova lei.”
A lei protege os operadores da responsabilidade por lesões relacionadas aos riscos inerentes às atividades de agroturismo.
“Riscos 'inerentes' são aquelas coisas que uma pessoa razoável saberia que estaria em risco ao realizar essa atividade”, disse Hall. “Estar perto de um cavalo acarreta alguns riscos inerentes devido ao tamanho e à imprevisibilidade do animal. Mas se um operador não aproveitar corretamente o cavalo e surgir um problema, isso seria considerado negligência, o que não é protegido por esta legislação.”
Atividades que envolvem animais sempre apresentam algum risco, disse Leeds.
“Noventa a 95 por cento das nossas cabras são bem-humoradas, mas se o casaco ou jaqueta de alguém chegar muito perto, elas podem facilmente começar a mordiscá-lo. Eles não estão tentando ser maus. Eles são apenas cabras.”
Leeds disse que terrenos acidentados podem ser um problema para os visitantes das fazendas.
“Nem tudo é asfalto em uma fazenda”, disse ele. “Na nossa operação, você estaciona em um campo de feno. Faz parte da experiência. Na maior parte, está tudo bem, mas você tem que perceber que ainda é um campo agrícola. Então, essas proteções nos oferecem um pouco de tranquilidade.”
De acordo com a nova lei, os operadores devem afixar sinais de alerta perto de cada entrada ou em cada actividade notificando os visitantes de que o operador não é responsável por quaisquer lesões relacionadas com esses riscos inerentes.
“A linguagem do sinal de alerta é precisa e a lei determina que as letras devem ser pretas, ter pelo menos 1 centímetros de altura e estar claramente visíveis na entrada ou no local da atividade”, disse Hall. “Recomendo que os operadores optem por colocar muitos sinais em vez de não o suficiente. Você está alertando as pessoas de que elas precisam entender que existem alguns riscos inerentes de estar lá.”
As autoridades locais de zoneamento também precisam entender a nova lei, porque ela limita a forma como o zoneamento pode afetar as atividades de agroturismo, disse ela. O zoneamento de condados e municípios não poderá proibir o agroturismo, mas pode fazer alguns requisitos para resolver problemas de acesso à propriedade, estacionamento e construção em determinadas situações.
“É aqui que podemos ver algumas diferenças de opinião sobre se a operação é verdadeiramente 'agroturismo' de acordo com a lei”, disse ela. “Já ouvi falar de governos locais tentando descobrir quem isso afeta.”
A lei também esclarece que as terras onde ocorrem atividades de agroturismo devem ser tributadas de acordo com o programa de Avaliação de Uso Agrícola Atual de Ohio, em vez de taxas mais altas de imposto sobre a propriedade.
“Isso nunca foi um grande problema para nós – nosso auditor no condado de Delaware trabalha em estreita colaboração com a comunidade agrícola – mas ouvi dizer que isso tem sido um problema para algumas operadoras em outros condados”, disse Leeds. “É sempre bom ser claro.”
Hall fornece um Visão geral da legislação com detalhes adicionais em uma postagem no Ag Law Blog da OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds disse que a lei será útil para operações como a dele, que ele dirige com sua esposa, Christy Leeds.
“Mas não importa que legislação aprovemos, ela sempre se refere aos relacionamentos”, disse Leeds. “Como operadores de agroturismo, precisamos desenvolver relacionamentos com vizinhos, administradores municipais e autoridades eleitas. Eu realmente gosto de trabalhar com nossos bombeiros locais e o xerife, conversando sobre problemas que eles podem ver em nossa operação e o que precisamos fazer para estarmos seguros. Esses relacionamentos são inestimáveis, não importa o que aconteça.”
- Martha Filipic, Universidade Estadual de Ohio
Fonte: Faculdade de Ciências Alimentares, Agrícolas e Ambientais da Universidade Estadual de Ohio