está no mercado desde 1974, quando foi fundada por John King, e processa frutas e vegetais frescos cortados nos últimos nove anos. Nesse período, a demanda por produtos de valor agregado que proporcionem comodidade e segurança cresceu tanto que a empresa expandiu recentemente para uma nova instalação que oferece quatro vezes mais espaço.
A empresa teve vendas de US$ 160 milhões no ano passado, com os produtos respondendo por 35% das vendas, disse Panagakos. A operação de miniprocessados da empresa, Kitchen Cuts, existe há nove anos e a recente expansão está focada no crescimento contínuo. A J. Kings iniciou o processo em seu novo prédio em Holtsville, em Long Island, Nova York, em 2000 e as novas instalações foram concluídas no outono passado em um local a cerca de seis ou sete milhas da sede da empresa. A nova fábrica atende a linha Kitchen Cuts e demais operações de preparo de alimentos. A empresa emprega 330 pessoas e possui programa HACCP, é aprovada pelo American Institute for Baking e certificada pelo USDA na unidade de processamento de carnes. A empresa é membro da PRO-ACT, distribuidora nacional de serviços de alimentação, por isso também são realizadas regularmente auditorias de terceiros.
“Isso nos ajuda muito no lado da segurança alimentar”, disse Joel Panagakos, vice-presidente da Westbrook Produce da J. Kings Foodservice.
Todos os dias, a J. Kings não apenas prepara produtos frescos e produtos à base de carne, mas também embala produtos inteiros; conta ainda com uma cozinha própria que prepara refeições para os mais de 300 funcionários. A empresa não começou alimentando os funcionários, mas os chefs que trabalhavam em novos itens do cardápio distribuíam as refeições para a equipe noturna e, eventualmente, uma área do prédio foi transformada em área de jantar. Essa ideia foi expandida para a equipe diurna com um café que oferece almoço grátis a todos os funcionários. Em um dia de trabalho recente, os funcionários da J. Kings tiveram a oportunidade de experimentar uma receita de filé mignon que os chefs estavam desenvolvendo para um cliente sofisticado, disse Panagakos.
Cortes de cozinha
A nova área de corte tem cerca de 11,000 pés quadrados e atualmente movimenta de 70,000 a 80,000 libras por semana, disse Panagakos. O programa de miniprocessados produz cerca de 350 itens para uma ampla gama de clientes, desde hospitalidade e clientes médicos até restaurantes com toalhas de mesa brancas.
A nova sala de apoio foi projetada para evitar a entrada de materiais estranhos na área de processamento. Todo o produto é retirado dos silos ou caixas para um sistema de transporte, que leva o produto bruto até a área de corte. Os resíduos são levados para um sistema de calha, depois compactados e vendidos para fazendas próximas.
O corte é feito principalmente por máquinas. Cerca de 75 por cento dos produtos recém-cortados passam pelas máquinas Urschel e os restantes são cortados manualmente para pedidos especiais dos clientes. Os pedidos cortados à mão normalmente vêm de restaurantes sofisticados – chefs que procuram um perfil específico – disse Panagakos, mas isso diminuiu um pouco com a recente recessão na economia.
Mas uma área que tem crescido é a do setor de alimentação para o setor de saúde. Devido às muitas necessidades dietéticas dos pacientes em hospitais ou instituições de cuidados de longa permanência, a preparação de refeições pode exceder as capacidades do pessoal hospitalar, por isso empresas como a J. Kings preencheram esse nicho. As sopas, por exemplo, podem ter de três ou quatro ingredientes até oito, dependendo das restrições alimentares do paciente.
“Na saúde, o aspecto da segurança alimentar é uma grande parte disso, mas também é o aspecto trabalhista”, disse Panagakos.
O novo espaço e a nova linha de equipamentos permitiram que a divisão Kitchen Cuts da J. Kings desenvolvesse novos produtos, ampliando sua já longa lista de itens minimamente processados. A empresa está trabalhando em novas misturas de salada de repolho e em uma linha de batatas fritas recém-cortadas.
Comercializando a Empresa
Uma maneira pela qual a J. Kings ajuda seus clientes de serviços de alimentação é ter um chef executivo, Chris Neary, em sua equipe. Ele ajuda os restaurantes a desenvolver novos itens de menu e é parte integrante do processo de vendas, trabalhando com o chef executivo de um restaurante para determinar exatamente qual corte ou perfil de sabor é necessário para um item de menu.
“Há mais credibilidade. Darei sempre as melhores sugestões, mas um chef pode entrar e falar com um chefe de cozinha e eles falam a mesma língua”, disse Panagakos.
Outra força motriz que os restaurantes e outros clientes de foodservice estão procurando é a sustentabilidade, que muitas vezes é definida como local.
“Para produtos em particular, há um tremendo impulso para 'ir localmente'”, disse Panagakos.
Os produtores locais – de Long Island e região – fazem com que o produto fresco colhido seja recolhido por um caminhão Kings à tarde e enviado aos clientes na manhã seguinte. O movimento local é apenas uma das maneiras pelas quais a empresa está “se tornando verde” – existe até uma lista de verificação Go Green que permite aos clientes conhecer as diversas maneiras pelas quais a empresa está se concentrando na sustentabilidade. Os itens da lista de verificação incluem:
• Reciclagem de papelão, papel, caixas de leite e garrafas de vidro e alumínio.
• Aumentar a eficiência energética desligando luzes e computadores à noite.
• Redução de gases e emissões da frota por meio de agendamento eficiente, caminhões equipados com GPS e conversão da frota de caminhões para o Dodge Sprinter, que faz 22 milhas por galão.
• Reduzir gases e emissões de funcionários servindo refeições no refeitório e disponibilizando um caixa eletrônico no local, equipando os veículos de vendas com GPS e coordenando reuniões em locais centrais para reduzir as viagens de e para o escritório central.
• Reduzir o desperdício de papel realizando o máximo possível de negócios on-line – de serviços bancários a solicitações de emprego.
Além disso, a empresa pretende converter sua frota de carros de venda em veículos híbridos, instalar equipamentos de energia solar e eólica em seus escritórios, reduzir ainda mais o papel usando sistemas eletrônicos e fornecer a seus funcionários canecas e garrafas de água com a marca da empresa para reduzir desperdício.
A J. Kings também contratou consultores para ajudar os clientes dos restaurantes a aproveitar ao máximo seus cardápios. Os consultores ajudaram a desenvolver as porções e os tipos de ofertas certos, bem como a forma como os itens eram dispostos no prato para realçar o perfil de sabor do prato principal, disse Panagakos.
No ano passado, a J. Kings lançou uma nova campanha para beneficiar os clientes dos seus restaurantes que teve muito sucesso, disse Panagakos. A empresa lançou um novo site, www.greatrestaurantsNY.com, que oferece aos visitantes um banco de dados pesquisável de restaurantes em Long Island, bem como links para cardápios e sites de restaurantes. Alguns dos caminhões J. Kings também tinham sinalização para os restaurantes dos clientes, em vez do logotipo da J. Kings.
“Estávamos anunciando para os clientes”, disse Panagakos.
O programa foi ampliado cinco vezes este ano. Entre 150 e 200 restaurantes já aderiram ao programa.
“É difícil para esses caras anunciar, mas reunindo seus recursos, eles podem divulgar seu nome”, disse Panagakos.
Como distribuidora completa de produtos frescos e carnes e processadora completa de frutas e vegetais, a J. Kings se expandiu para incluir um departamento de marketing que beneficia os clientes. Ao ajudar a atrair clientes para os restaurantes, Panagakos disse que está ajudando seus clientes a terem sucesso e ajudando o negócio da J. Kings no longo prazo.