…e os besouros ajudam o fungo a infectar as plantas.
O besouro-escudo Chelymorpha alternans.
O fungo fusarium acrosporum é um dos fitopatógenos mais comuns que podem causar muitos problemas à agricultura. Em relação aos hospedeiros, é muito promíscuo, ou seja, parasita diversas espécies. No entanto, deve ser esclarecido aqui que o Fusarium acrosporum tem muitas estirpes diferentes, que por vezes se especializam num espectro muito estreito de hospedeiros; além disso, existem alguns bastante inofensivos e até úteis entre eles. Mas, em geral, o cogumelo é considerado bastante prejudicial. Aliás, não se limita às plantas: algumas cepas afetam animais, até humanos.
Portanto, seria de se esperar que para o besouro-escudo Chelymorpha alternans, no qual o fusarium também cresce, houvesse apenas um dano causado por ele. Mas tudo acabou sendo um pouco diferente. Em um artigo na Current Biology, a equipe do Instituto de Biologia da Sociedade Max Planck escreve que o fungo acompanha o besouro durante toda a sua vida, mas se torna especialmente numeroso quando a larva do besouro se transforma em pupa - o fungo cresce mil vezes mais intensamente sobre ele, cobrindo a pupa com uma camada cerosa branca. Ao mesmo tempo, nada acontece com a pupa, depois de seis dias surge dela um besouro adulto.
Sobre ciência
Os pesquisadores sugeriram que a placa fúngica protege a pupa imóvel de predadores – por exemplo, de formigas. Para o experimento, pegamos quase cem pupas e as colocamos em gaiolas especiais na vegetação rasteira da selva do Panamá. Algumas das pupas foram limpas de placas fúngicas e as células foram fechadas para que ninguém pudesse entrar nelas. Todas essas pupas viraram besouros de uma só vez, ou seja, a limpeza do fungo em si não as prejudicou.
Outra parte das pupas, depois de limpas da placa, foi colocada em gaiolas onde as formigas podiam penetrar – apenas 43% delas sobreviveram no quarto dia. E, por fim, um terço das pupas não foram limpas de nada e também foram colocadas em gaiolas abertas às formigas — 88% delas sobreviveram. Ou seja, o fungo dobrou a taxa de sobrevivência das pupas de Chelymorpha alternans. Ainda não está claro exatamente como o fusarium repele as formigas, embora se saiba que existem genes no genoma do fungo que auxiliam na obtenção de substâncias com propriedades inseticidas.
Ao mesmo tempo, o besouro compensa o fungo ajudando-o a infectar as plantas. Os besouros Chelymorpha alternans se alimentam de batata-doce e, se um besouro com fungo chegar até a batata-doce, é mais provável que a planta seja afetada por uma infecção fúngica. Quando dez plantas ficaram sozinhas com dois besouros que tinham acabado de emergir das pupas “fúngicas”, no final do mês quase 80% da folhagem da batata-doce estava afetada pelo fungo.
No entanto, surge a questão: por que um besouro estragaria sua comida espalhando fungos sobre ela? Na verdade, aqui você precisa comparar com precisão todos os prós e contras. Para um besouro, o perigo de ser comido na fase de pupa pode ser muito mais sério do que o perigo de ficar sem folhas de batata-doce devido ao mofo protetor; afinal, o besouro pode facilmente passar para uma nova batata-doce que ainda não esteja tão afetada pelo fungo. Além disso, pode ser mais fácil para um besouro comer uma planta mofada: afinal, ele sente o estrago ao ser comido e aciona os mecanismos de proteção, mas se a planta estiver enfraquecida pelo mofo fusarium, não será mais capaz de se defender vigorosamente do besouro.
Uma fonte: https://www.nkj.ru