Um evento de segurança alimentar pode abalar a confiança dos consumidores no abastecimento alimentar e pode levar anos para reconstruir essa confiança perdida. De acordo com um estudo recente, 53% dos consumidores americanos preocupam-se com a segurança dos produtos que compram. É uma questão da indústria que exige uma resposta de toda a indústria, disse Brian Kocher, presidente da Chiquita, empresa-mãe da Fresh Express.
Fresh Express/Chiquita e Dole Food Co. patrocinaram a Conferência Global de Segurança Alimentar que se seguiu ao United Fresh Marketplace e FreshTech em abril. O programa reuniu diversas partes das indústrias de produtos frescos e minimamente processados para falar sobre a criação de um padrão global para auditoria de segurança alimentar.
A Chiquita é sujeita a mais de 100 auditorias por ano, o que representa um desgaste incrível para o sistema de segurança alimentar, disse Kocher. Múltiplas auditorias semelhantes de segunda e terceira parte exigem de um a três dias cada uma nos escritórios e podem passar o mesmo tempo na fábrica. Isso significa que a gestão do tempo não é gasta no objetivo real – melhorar a segurança alimentar.
Esse foi o ímpeto por trás da Iniciativa Global de Segurança Alimentar – desenvolver um conjunto básico de padrões que seriam reconhecidos pelos clientes, independentemente de quem conduza a auditoria. O GFSI tem apenas dois anos, mas a participação no programa cresceu rapidamente e agora envolve todos os segmentos da cadeia alimentar. O objetivo é estabelecer pontos comuns e uma certificação reconhecida de forma intercambiável para segurança alimentar. A conferência de Abril foi o primeiro encontro da indústria a falar sobre a questão das auditorias, mas comités técnicos compostos por representantes da indústria de produtos agrícolas e especialistas em auditoria já se reuniram para dar o pontapé inicial.
“Esta é a primeira etapa de um processo, e não a última etapa de um evento”, disse Kocher.
Códice
A harmonização das normas está a ser analisada a nível global devido ao aumento do comércio entre os países. Os acordos da Organização Mundial do Comércio têm requisitos sanitários e fitossanitários, bem como outros itens técnicos comerciais, e os membros da OMC podem desenvolver os seus próprios níveis de protecção, desde que as medidas não sejam mais restritivas ao comércio, disse Michelle Smith, analista técnica sénior de política alimentar da FDA. Centro de Segurança Alimentar e Nutricional. A OMC considera que as Normas do Codex têm consenso internacional e têm sido utilizadas para resolver disputas comerciais, embora não sejam mencionadas nos acordos comerciais.
Os Padrões do Codex que se aplicam às indústrias de produtos minimamente processados e frescos são desenvolvidos pelo comitê do Codex sobre higiene alimentar e pelo comitê de frutas e vegetais frescos. Constituem um ponto de referência para a protecção da saúde do consumidor e ajudam a garantir um abastecimento alimentar seguro. Os padrões do Codex são importantes para a FDA porque refletem o mais alto nível de proteção aos alimentos, disse Smith.
O Codex não é necessariamente um conjunto mensurável de diretrizes, mas atua como base para programas de padronização. Dois conselhos de padronização baseados no Codex são o British Retail Consortium (BRC) Global Standards e o Safe Quality Food Institute (SQFI) SQF-2000, parte do Food Marketing Institute.
Conselhos de Padrões
O BRC possui 12,000 locais certificados em todo o mundo e o programa é reconhecido pela Global Food Safety Initiative. É um verdadeiro programa de auditoria de terceiros porque as agências de auditoria medem de acordo com um padrão separado mantido pelo BRC. O conselho de normas abrange as melhores práticas de segurança e qualidade alimentar – e dos seus quatro padrões, um é específico para a indústria de produtos frescos. No entanto, os padrões têm alguma intersecção para que toda a cadeia de fornecimento possa ser certificada quanto à integridade, disse John Kukoly, consultor técnico sênior de marketing da BRC.
Existem sete seções nos padrões de produtos frescos do BRC, cobertas por 326 requisitos individuais.
1. A gestão de topo deve demonstrar um compromisso com a melhoria contínua da segurança e qualidade alimentar.
2. A empresa deve possuir plano de segurança alimentar e programa HACCP.
3. Deve existir um sistema de gestão da segurança e qualidade alimentar.
4. A empresa deve demonstrar padrões de segurança em áreas como segurança da fábrica e transporte.
5. O controlo dos produtos desde a concepção e desenvolvimento deve ter em conta a segurança e a qualidade dos alimentos.
6. O controle do processo na planta é auditado quanto ao HACCP e à segurança alimentar.
7. Os programas de formação e educação do pessoal devem existir e ser eficazes.
As não conformidades com a norma devem ser corrigidas antes de serem certificadas, portanto, se uma empresa for certificada, isso significa que atendeu a todos os requisitos do BRC, disse Kukoly. As auditorias são realizadas por órgãos de auditoria a cada 12 meses, caso a empresa receba nota A ou B. Uma nota C resulta em uma auditoria após seis meses, e D não é certificável. Cada auditoria cobre todo o padrão – não há opção para auditorias parciais ou de supervisão, disse Kukoly.
O BRC não realiza as suas próprias auditorias, simplesmente mantém os padrões. Mas as agências de auditoria que realizam auditorias às normas BRC passam por um programa formal de formação, que Kukoly disse ser fundamental para manter a integridade da norma.
O segundo padrão que utiliza o Codex é o SQF-2000, mantido pelo Safe Quality Food Institute. O padrão é baseado em risco e não proscritivo, disse Gary Smith, diretor técnico do SQFI.
“Se você encontrar uma maneira melhor de garantir a segurança alimentar e puder apoiá-la, tudo bem”, disse ele.
O SQF-2000 possui três níveis de padrões de certificação, cada um certificado individualmente. A primeira é a segurança alimentar nas instalações, incluindo a fábrica, as suas instalações e os equipamentos. O segundo nível é o plano de segurança alimentar da empresa e o programa HACCP. O terceiro nível é um plano de qualidade alimentar, essencialmente um HACCP para a qualidade, onde os princípios HACCP são aplicados às medidas de qualidade. Uma auditoria de segurança alimentar pode não parecer o local ideal para incluir questões de qualidade, mas a segurança alimentar é um dado adquirido. A maioria dos processadores está preocupada com a qualidade de seus produtos e deseja encontrar maneiras de melhorá-los, e as auditorias são de propriedade do processador, para que possam usá-las conforme necessário, disse Smith. Além disso, o HACCP de qualidade SQF-2000 é objetivo, não subjetivo, disse ele.
A auditoria SQF tem duas partes – uma revisão de documentos seguida de uma inspeção das instalações. Os conselhos de auditoria do SQF são treinados de acordo com o padrão, e o SQF divide a indústria alimentar em 35 setores e regista auditores com base na sua experiência de trabalho e conhecimento em setores alimentares específicos, disse ele.
Placas de Certificação
O componente final de um padrão global de segurança alimentar é a empresa de auditoria, também chamada de conselho de certificação. Essas empresas possuem auditores treinados para conduzir uma auditoria de acordo com os padrões fornecidos por um dos conselhos de padrões globais. Uma empresa pode ter auditores treinados para vários padrões, então um varejista ou estabelecimento de serviços de alimentação pode decidir que deseja que os fornecedores sejam certificados pelo BRC, por exemplo, mas ainda usem o mesmo conselho de certificação.
Um padrão global para auditorias poderia reduzir o número de auditorias que uma empresa tem de ser submetida, mas ainda haveria oportunidades para os vários conselhos de certificação. Cada empresa possui seus próprios programas, que podem ser feitos sob medida para os clientes. Embora 90% a 95% das auditorias fossem iguais, ainda haveria espaço para seções adicionais específicas para um varejista ou outro cliente.
Uma das questões em que a comissão técnica está trabalhando é o que acontece durante um evento de segurança alimentar. Do ponto de vista do conselho de padronização – muito pouco. Esse grupo, seja qual for a empresa infratora certificada, está preocupado apenas em manter os padrões. Em alguns casos, o conselho de padronização pode solicitar uma revisão da auditoria do conselho de certificação para garantir que ela foi executada corretamente.
O conselho de certificação não seria considerado responsável em um evento de segurança alimentar, a menos que houvesse algum tipo de negligência grave, e seria necessário tomar uma decisão sobre a entrega de informações de auditoria proprietárias à FDA. Se uma intimação for emitida, as informações deverão ser entregues à agência, mas não há exigência de entrega voluntária das conclusões. Por exemplo, um auditor tem de entregar as conclusões se forem descobertos resíduos de pesticidas, mas não existe tal exigência para produtos microbiológicos, disse Wil Sumner, diretor de serviços de testes alimentares e agrícolas dos Serviços de Certificação Científica. Mas deveria um auditor notificar a FDA se fossem encontrados patógenos na planta?
“A ética profissional diz que não, mas a ética profissional diz que sim”, disse Sumner.
Ele também disse que estava preocupado com as implicações de entregar as auditorias à FDA. Assim que a agência os tiver, eles se tornarão parte do registro público. Existe a possibilidade de a imprensa obtê-los e apresentá-los ao público de forma errada – por exemplo, questionando por que uma empresa passou com uma auditoria menos que perfeita, disse ele.
“Eles poderiam tentar dizer que 85% não é bom; deveria ser 95 por cento”, disse Sumner.
A indústria está a fazer progressos para reduzir o número de auditorias em que um processador poderá ter de participar através da Iniciativa Global de Segurança Alimentar. A FDA também apoia um padrão global e é do interesse da indústria trabalhar em direção a uma medição comum e intercambiável. Não só reduzirá a quantidade de tempo desperdiçado na fábrica, como também aumentará a confiança do consumidor no fornecimento de alimentos e ajudará a garantir a segurança alimentar.