Tal como as pessoas, as plantas têm de lidar com o stress. O impacto nos seres humanos está bem catalogado, mas pouco se sabe sobre como os factores de stress – incluindo a salinidade elevada e a falta de nutrientes – afectam plantas como os habaneros. Agora, pesquisadores relatam em ACS Ciência e Tecnologia Agrícola que estas condições alteram os níveis de compostos naturais nas pimentas. Os resultados podem ter implicações no cultivo de pimentas e na sua vida útil após a colheita.
Os Habaneros são valorizados pelo seu aroma e sabor, que combinam um sabor cítrico e defumado com um toque extra-quente. Esse calor vem dos compostos capsaicinóides, mas as pimentas também contêm vitaminas, carotenóides, flavonóides, compostos fenólicos e outros metabólitos que contribuem para o sabor da fruta, bem como para suas propriedades antimicrobianas, antiinflamatórias e antioxidantes. As pimentas são uma cultura importante no México, mas condições ambientais na região não são ideais, com baixos níveis de nitrogênio e fósforo e altos níveis de sal no solo.
Num estudo anterior, Rocío I. Díaz de la Garza e colegas avaliaram o efeito destas tensões no crescimento da pimenta e nos níveis de alguns dos seus metabolitos. Na pesquisa atual, de la Garza, Carlos Rodríguez-López e colegas foram muito mais fundo, avaliando o efeito dessas condições em milhares de metabólitos nas frutas.
Pimentas foram cultivadas sob cinco condições diferentes: controle, baixo teor de fósforo, baixo teor de nitrogênio, média salinidade e alta salinidade. Eles foram colhidos em três estágios de crescimento e os extratos foram purificados e depois analisados por espectrometria de massa. Os pesquisadores descobriram que metabolito as mudanças foram mais evidentes nos frutos maduros. A deficiência de nitrogênio reduziu a concentração de alguns metabólitos, mas aumentou outros, enquanto a deficiência de fósforo reduziu a diversidade de metabólitos.
Os autores afirmam que esta perda de diversidade pode tornar os pimentões colhidos menos resistentes a patógenos e pragas. As experiências também identificaram um limiar de salinidade, acima do qual os metabolitos começam a mudar porque as plantas já não conseguem neutralizar os efeitos do excesso de sal.
A compreensão dos ajustes metabólicos se tornará mais importante à medida que mudança climática intensifica o estresse nas plantações, observam os pesquisadores.