Em 1998, quando Mike Orzolek e eu fundamos o Penn State Center for High Tunnel Research and Education, estávamos nos baseando na excelente pesquisa e no trabalho de extensão já conduzido por Otho Wells, da Universidade de New Hampshire.
Em conversa recente com Wells, professor emérito, ele disse que começou a investigar túneis em 1983. Seus primeiros túneis foram feitos dobrando conduítes elétricos em aros largos o suficiente para cobrir uma fileira de tomates cultivados com cobertura morta de plástico preto e irrigação por gotejamento e eram seis pés de altura.
Wells então se conectou com Ed Person, da Ledgewood Farms em Moultonborough, New Hampshire, que estava experimentando a fabricação de estruturas de túneis altos e, juntos, aperfeiçoaram um projeto de túnel alto para a região da Nova Inglaterra e um sistema para o cultivo de tomates precoces. Quando Wells se aposentou em 1999, Mike e eu já decidimos que ainda havia mais pesquisa e educação que precisavam ser feitas em túneis altos, e em 1998 começamos a construir túneis de 17 pés de largura por 36 pés de comprimento, adquiridos de Ledgewood. Fazendas.
Também envolvemos nossos educadores de extensão do condado, que ganharam valiosa experiência prática na localização e construção de túneis altos. Inicialmente, duplicamos o projeto do túnel alto e o sistema de produção de tomates que a Well's havia aperfeiçoado e cultivamos nossa primeira safra de tomates.
Em seguida, alteramos o projeto original da parede final para permitir que um pequeno trator com tração nas quatro rodas e 21 cavalos de potência fizesse o cultivo rotativo do solo. Usamos uma pequena máquina de colocação de plástico recém-projetada, colocada com plástico de 3 pés de largura, fazendo uma cama elevada coberta de plástico de 18 polegadas de largura com fita de irrigação por gotejamento.
Nos anos seguintes, a pesquisa continuou em uma ampla variedade de culturas vegetais e Kathy Demchak, especialista em extensão de pequenas frutas da Penn State, iniciou sua excelente pesquisa pioneira na produção de morangos, framboesas vermelhas e amoras. Com o tempo, cultivamos todos os vegetais, desde aspargos até abobrinhas, nos túneis altos. No pico, tínhamos mais de 30 túneis altos variando em tamanho de 14 por 20 pés a 30 por 96 pés, para que os produtores e outros pudessem ver os vários tamanhos de túneis altos disponíveis.
Os produtores também foram expostos a diferentes métodos de produção, desde canteiros elevados de madeira, produção de plasticultura em canteiros, produção orgânica, produção de pequenos frutos e flores de corte. Através de numerosos workshops, publicações em uma ampla variedade de meios de comunicação, apresentações em reuniões de produtores de commodities em todo o país e visitas in loco ao centro por uma série de pesquisadores, especialistas em extensão e produtores, outros programas universitários de túneis altos em todo o país foram iniciados e os produtores continuaram a construir mais túneis altos a cada ano.
Em conversa com Wells, ele disse que em 1988 havia 15 túneis altos em New Hampshire e em 1998 – perto de sua aposentadoria – havia 175 túneis altos.
Onde fica
Então, qual é a situação atual dos túneis altos na região Médio-Atlântica do país? Entrei em contato com pesquisadores universitários, especialistas em extensão e educadores de extensão de condados em toda a Pensilvânia, Nova Jersey, Maryland, Delaware, Virgínia e Virgínia Ocidental. O consenso geral é que o alto uso de túneis e as tecnologias associadas a túneis elevados continuam a crescer em uma forte trajetória ascendente.
Além disso, entrei em contato com os Serviços Nacionais de Conservação de Recursos (NRCS) do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos nos respectivos estados para reunir o número de grandes subsídios para túneis que eles concederam desde o início desse programa em 1º de outubro de 2009. É importante observar que estes números representam túneis altos que foram certificados pelo NRCS e dinheiro desembolsado e não aqueles que foram cancelados ou estão em vias de serem aprovados.
Aqui estão as respostas do NRCS por estado: Pensilvânia, 408; Nova Jersey, 122; Delaware, 89; Maryland, 263; Virgínia Ocidental, 222; Virgínia, 614; para um total de 1,718 túneis altos.
As estimativas de túneis altos dos contatos individuais são: Pensilvânia, 2,200 – com mais de 250 somente no condado de Lancaster; Nova Jersey, 150; Maryland, 2,500; Delaware, 100; Virgínia Ocidental, 850 e Virgínia, 1,200. A maioria são túneis altos estacionários que variam em tamanho de 15 a 30 pés de largura e 96 pés de comprimento, embora existam várias unidades de múltiplas baías, como Haygrove e alguns túneis altos móveis em toda a região.
As empresas que relataram fornecer túneis altos na região são Ledgewood Farms, Atlas Greenhouse Systems, Growers Supply/Farmtek, Zimmerman's High Tunnels, Rimol Greenhouse Systems, Crop King, Haygrove Tunnels, H. Schawartz & Sons, Puckett Greenhouses, Beiler Greenhouses e unidades caseiras .
Os tomates ditam o ritmo
Os tomates são, de longe, a cultura número 1. A produção de inverno ou de inverno na região é limitada e consiste principalmente em tubérculos, culturas de couve e folhas verdes e pode estar associada à produção orgânica. Os problemas comuns mencionados foram questões de qualidade da água, saúde do solo e acumulação de sal nos solos, falta de boas rotações de culturas, acumulação de doenças nos solos, regulação da temperatura nos túneis altos, danos provocados pelo vento e encontrar uma cultura que dê lucro.
As inovações observadas na região são mais novas tecnologias e projetos em automação de aberturas de ventilação de telhados, paredes laterais, nova família de coberturas de túneis entrando em uso, sistemas de captação de água para túneis altos, adoção de energia solar, nova família de túneis móveis, incorporação de controles biológicos e manejo mais integrado de pragas. Há mais interesse em técnicas de gestão para melhorar a saúde do solo nos túneis altos e na avaliação contínua de variedades para túneis altos e novas culturas.
Todos concordam que a utilização de túneis altos continuará a crescer e a expandir-se no futuro.
Uso na Pensilvânia aumenta
Na Pensilvânia, Tom Ford, educador de horticultura comercial, Condado de Cambria; Jeff Stoltzfus, educador de segurança alimentar agrícola localizado no condado de Lancaster e Tom Butzler, educador de extensão no condado de Clinton, disseram esperar que o número de túneis altos triplique dentro de cinco anos, especialmente à medida que a produção de tomate no campo migra para a proteção proporcionada pelos túneis altos.
Butzler observou que os leilões de produtos agrícolas estão ganhando força na Pensilvânia e são fornecidos principalmente por membros da comunidade da seita Plain, e ele está observando que eles estão abandonando os laticínios e adicionando túneis altos às suas operações, permitindo-lhes começar muito cedo. produzir produção e melhor utilização do trabalho.
Em Maryland, Bryan Butler, principal agente no condado de Carroll, disse que, com o NRCS fornecendo dinheiro para a compra de túneis altos, ele acreditava que isso deixava as pessoas menos investidas neles em comparação com 10 ou mais anos atrás. Ele disse que os produtores tendem a ver os túneis altos como uma resposta a todos os problemas de crescimento e não prestam atenção suficiente à sua gestão.
Rose Ogutu, especialista em horticultura da Delaware State University, e o Dr. Gordon Johnson, especialista em extensão da University of Delaware, observaram que têm uma grande concentração de produtores asiáticos – um dos produtores tem mais de 30 túneis altos. Eles esperam ver no futuro uma maior integração dos controles biológicos no MIP nos túneis altos e um aumento no uso pelos produtores asiáticos.
Uma das maiores preocupações de Chris Mullins, especialista em extensão da Virginia State University, é que muitos dos que se inscrevem no programa de túneis altos do NRCS não têm ideia do que vão cultivar ou como comercializar a colheita. Ele disse que havia necessidade de mais educação antes de obter a bolsa. Tal como na Pensilvânia, as condições de cultivo na Virgínia variam desde as montanhas Shenandoah até à região de Tidewater e as recomendações devem ser adaptadas a essa região específica.
Lewis Jett, especialista em extensão da West Virginia University, expressou preocupação com o fato de túneis altos não estarem sendo utilizados com eficiência total e com a possibilidade de maior produção de alimentos durante todo o ano em um túnel alto. Ele sentiu que o uso de túneis altos certamente aumentará devido ao clima errático experimentado nos últimos anos, que tornou a produção de culturas protegidas por túneis altos uma necessidade.
Michelle Infante-Casella, agente agrícola, Condado de Gloucester; Wes Kline, agente agrícola, Condado de Cumberland; e Bob Muth, Muth Family Farms em Nova Jersey, observam o crescimento contínuo de túneis altos, especialmente com tomates frescos para mercado, já que os produtores estão abandonando a produção no campo devido à pressão de doenças e problemas de qualidade como resultado das chuvas no campo e mudando-se para túneis altos.
– William James Lamont Jr. é correspondente do Vegetal Growers News. Ele também é professor emérito de hortaliças no Departamento de Ciências Vegetais da Penn State University.
Acima. produção de inverno de culturas resistentes em um túnel alto. Foto: William Lamont