Os agricultores arvenses ainda aguardam que sistemas autónomos em grande escala façam sentido financeiramente.
Gerrit Kurstjens
Agricultor arável, Austrália
- Gerrit Kurstjens nasceu e cresceu na Holanda, onde abriu uma empresa contratante, depois uma empresa de transporte de estrume e, a partir de 1985, dirigiu uma empresa de construção de máquinas de transporte e espalhamento de estrume.
- Em 1996 vendeu esta empresa e planeava receber uma (semi)pensão. Ele queria morar na Holanda 6 meses por ano e os outros 6 meses na Austrália. Na prática, as coisas aconteceram de maneira muito diferente. Ele agora mora na Austrália pelo menos 10 a 11 meses por ano.
- Desde 2001, ele comprou diversas fazendas na Austrália como investimento para alugar. Em 2006 comprou uma quinta arável de 11,000 ha e começou a trabalhar nela ele próprio.
A automação existe há muitos anos nas indústrias aeronáutica e de mineração. Na indústria de contêineres e armazéns, a movimentação autônoma de mercadorias é completamente normal. Então, por que não é esse o caso com os equipamentos agrícolas?
Não é adequado ou econômico para fazendas agrícolas
Parece que todos os dias, em algum lugar do mundo, está sendo desenvolvida uma nova máquina agrícola autônoma futurística que “chegará ao mercado em breve”. Mas, na prática, muitas vezes não são adequados ou económicos para explorações agrícolas. A indústria agrícola arável ainda está à espera que máquinas autónomas em grande escala façam sentido financeiramente.
Por exemplo, os agricultores australianos não estão interessados em substituir a sua plantadeira de 24 metros de largura por duas plantadeiras de 12 metros de largura puxadas por dois tratores separados controlados por um operador. E faz sentido para um agricultor substituir o seu pulverizador de 48 metros de largura por um enxame de quatro pulverizadores pontuais, que são controlados a partir da borda do campo com um tablet? Se isto for mais caro, a resposta obviamente é “não”.
O que os agricultores precisam é de um “complemento autônomo” para seus tratores existentes
Os agricultores precisam de um trator sem cabina – apenas para mostrar que é realmente um trator autónomo? Claro que não, eles querem “sentir” a máquina quando têm de testar o campo em busca de áreas que possam estar demasiado molhadas e demasiado macias para trabalhar, ou enquanto se certificam de que o implemento está a funcionar corretamente em diferentes áreas do campo. O que os agricultores precisam é de um “complemento autónomo” para os seus tratores existentes.
Milhões de dólares são gastos no desenvolvimento de sistemas autônomos. Tudo isto é muito entusiasmante, mas se o resultado não for económico para os agricultores, porque é que se dariam ao trabalho de investir nele?
Menos produtos químicos e menos mão de obra
Os agricultores querem poder realizar tarefas repetitivas, como o controlo de ervas daninhas, utilizando menos produtos químicos e menos mão-de-obra. Se estiverem satisfeitos com o ajuste da máquina para uma nova tarefa, gostariam de ligar o controle autônomo e ir para casa. Eles estão lutando para encontrar trabalhadores que estejam preparados para ficar sentados – como um saco de batatas – dia e noite inteiros no trator sem fazer nada. Os agricultores de Broadacre, na Austrália, devem cobrir o dobro dos hectares para produzir a mesma quantidade de culturas que os seus colegas em áreas que recebem mais chuva.
Agricultura de Tráfego Controlado
Uma maneira de fazer isso é com economias de escala. Não é de admirar que a maioria das explorações agrícolas na nossa área cubram mais de 5,000 ha. A adoção do Controlled Traffic Farming (CTF) resolve o problema de compactação causada por máquinas pesadas. O plantio direto e a pulverização pontual já são práticas padrão.
Os sistemas autónomos poderiam muito bem tornar-se uma prática padrão, desde que esses sistemas satisfaçam os requisitos práticos dos agricultores e um investimento faça sentido financeiro. Parece que ainda não chegamos a esse ponto.