Drones…
Se você está pensando em apicultura, pode estar pensando em drones (abelhas machos).
Mas se estivermos a pensar na agricultura – mais especificamente em práticas agrícolas sustentáveis no século XXI – deveríamos estar a pensar na importância dos robôs aéreos não tripulados.
Estes drones prometem ter um enorme impacto na agricultura sustentável do século XXI.
Na verdade, um artigo de revisão recentemente publicado, “Drones: tecnologia inovadora para uso no manejo preciso de pragas”, publicado no Journal of Economic Entomology, deveria ser leitura obrigatória. O trabalho de uma equipe internacional de quatro membros de cientistas, incluindo o entomologista da UC Davis Elvira de Lange, é um dos primeiros do tipo a resumir a literatura científica sobre o uso de drones agrícolas para o manejo de pragas.
De Lange, que reuniu a equipa de autores, afirma que as práticas agrícolas sustentáveis no século XXI deveriam depender cada vez mais de drones e outras tecnologias inovadoras.
Ao defender a necessidade de mais pesquisas, os autores dizem que os drones estão se tornando uma parte importante do manejo preciso de pragas, desde a detecção de pragas até seu controle.
Na sua análise, sublinham “como a gestão sustentável de pragas na agricultura do século XXI dependerá fortemente de novas tecnologias e como esta tendência levará a uma necessidade crescente de colaborações de investigação multidisciplinares entre agrónomos, ecologistas, programadores de software e engenheiros. ”
“Propomos ampla comunicação e colaboração entre cientistas de diversas disciplinas, agentes de extensão, profissionais da indústria e produtores comerciais para alcançar o potencial ideal dos drones para ajudar no manejo e controle de pragas”, disse De Lange, autor correspondente e pós-doutorado no Laboratório Christian Nansen, Departamento de Entomologia e Nematologia da UC Davis.
O artigo aborda o uso de drones com equipamento de sensoriamento remoto, para detectar problemas de pragas no ar. Apela ao aumento do uso de drones de atuação, para fornecer soluções como pulverização de pesticidas e liberação de organismos de controle biológico. “A maior parte da literatura diz respeito à detecção remota”, disse de Lange.
“Os drones se tornaram indispensáveis para os programas de MIP no Brasil, especialmente para o Controle Biológico”, disse o autor principal e entomologista Fernando Iost Filho do Departamento de Entomologia e Acarologia da Universidade de São Paulo, Brasil. “Atualmente, eles estão sendo usados para liberar parasitóides em milhares de hectares de plantações, como cana-de-açúcar e soja, disse Filho, ex-aluno de intercâmbio na UC Davis. “Seu uso para monitorar a saúde das culturas também deverá aumentar nos campos brasileiros nos próximos anos.”
Filho acaba de concluir o mestrado em drones e sensoriamento remoto no Brasil e atualmente é doutorando. Os coautores, além de De Lange, são engenheiros e especialistas em comunicação com drones Zhaodan Kong, professor assistente, Departamento de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da UC Davis; e especialista em sensoriamento remoto Wieke Heldens do Centro Aeroespacial Alemão, Centro de Observação da Terra, Alemanha.
“A detecção precoce de surtos e a aplicação de tratamento são inerentes ao manejo eficaz de pragas, permitindo que as decisões de manejo sejam implementadas antes que as pragas estejam bem estabelecidas e ocorram perdas nas colheitas”, escreveram os autores em seu resumo. “O monitoramento de pragas é demorado e pode ser dificultado pela falta de técnicas de amostragem confiáveis ou econômicas. Assim, argumentamos que um importante desafio de investigação associado à maior sustentabilidade da gestão de pragas na agricultura moderna é desenvolver e promover melhores procedimentos de monitorização das culturas.”
Os drones podem atingir surtos de pragas ou pontos críticos em plantações e pomares, como o besouro da batata do Colorado nos campos de batata ou o pulgão da cana-de-açúcar no sorgo, apontaram os cientistas. “As pragas são imprevisíveis e não estão distribuídas uniformemente. As tecnologias agrícolas de precisão, como o uso de drones, podem oferecer oportunidades importantes para o manejo integrado de pragas (MIP).
De Lange, observando que os drones são cada vez mais utilizados na agricultura para diversos fins, comentou: “Eles são frequentemente equipados com tecnologia de detecção remota, para previsões de rendimento, avaliação da fenologia das culturas ou caracterização das propriedades do solo”.
“Existem inúmeras possibilidades de uso de drones no manejo de pragas”, disse ela. “Os drones de detecção, equipados com tecnologia de detecção remota, podem ajudar a detectar focos de pragas. As pragas são muitas vezes pequenas e difíceis de encontrar, pelo que a detecção indirecta, através de alterações na forma como as plantas reflectem a luz, tem o potencial de encontrar a praga mais cedo, tratá-la mais cedo e manter os danos sob controlo.”
“Além disso, drones de atuação, equipados com equipamentos de pulverização de precisão ou dispensadores de organismos de controle biológico, poderiam aplicar soluções localizadas. Pulverizar pesticidas exatamente onde necessário reduziria a necessidade de pulverizar um campo inteiro. Uma distribuição mais eficiente de organismos de controle biológico os tornaria uma alternativa mais competitiva aos pesticidas.”
“Equipamento de sensoriamento remoto”, acrescentou De Lange, “também pode ser colocado em aeronaves tripuladas e satélites. No entanto, os drones voam mais baixo, aumentando a resolução espacial das imagens e tornando as nuvens menos problemáticas. Geralmente são mais baratos e podem ser voados com mais frequência. Comparados aos dispositivos terrestres, os drones podem cobrir muito mais terreno em um período mais curto de tempo.”
Os autores disseram que os drones também poderiam ser usados para distribuir insetos estéreis e perturbar o acasalamento, e contribuir para a prevenção de surtos de pragas, em vez de fornecer apenas soluções para os problemas existentes.
De Lange, doutorada em ecologia química pela Universidade de Neuchâtel, na Suíça, juntou-se ao laboratório Nansen em 2016. Os seus interesses de investigação incluem interações planta-inseto, gestão integrada de pragas, ecologia química e agricultura de precisão. Ela faz grande parte de suas pesquisas sobre morangos da Califórnia.
– Kathy Keatley Garvey, Universidade da Califórnia ANR
Foto no topo: Um drone sobre uma plantação de morangos em Santa Monica. Os drones podem atingir surtos de pragas ou pontos críticos em campos e pomares, apontaram os cientistas. Foto de : Elvira de Lange