The past two decades have seen exceptional growth for C&C Produce. Sales have risen every year they have been in business, and the customer base has spread across the Great Plains and Midwest to meet the needs of retailers and food service outlets. But it is the sister company, Cool Creations, that has defied expectations, dramatically expanding its line of value-added products in only a year’s time.
C&C Produzir
The C&C Produce story dates back to 1992 when the doors opened as a produce wholesaler in Kansas City. Growth has been steady during the past 20 years.
“Nosso negócio continuou a crescer, e crescemos em dois dígitos a cada ano, oferecendo aos nossos clientes atendimento e qualidade excepcionais”, disse Nick Conforti, coproprietário e vice-presidente da C&C Produce.
A empresa atende clientes em um raio de 750 milhas ao redor de Kansas City, que se estende por Missouri e Kansas, ao sul de Oklahoma e Texas e ao norte de Nebraska e Minnesota. A empresa opera em uma instalação de 200,000 pés quadrados, transportando produtos por meio de sua própria frota de caminhões refrigerados. A C&C Produce obtém uma variedade de produtos de produtores e embaladores independentes, incluindo bananas, frutas cítricas, maçãs, batatas, batatas doces, cebolas, cenouras e produtos de folhas.
Mas a maior parte do estoque da C&C Produce é fresca, então não foi até a criação da Cool Creations que ela começou um movimento em direção a produtos de valor agregado, oferecendo uma nova maneira de atender seus clientes de varejo, bem como os consumidores.
“Sentimos que havia uma necessidade no Centro-Oeste, especialmente em Kansas City, de opções frescas, mas não achávamos que houvesse alguém cuidando do varejo”, disse Conforti. “Queríamos ter uma mentalidade de varejista nas frutas cortadas.”
O ano passado foi surpreendentemente bem-sucedido, muito mais do que qualquer uma das empresas previa.
“Foi melhor do que esperávamos – esperávamos que crescesse muito rapidamente, mas praticamente dobrou nossas expectativas”, disse Conforti.
A C&C Produce entrou em contato com Bob Carl, que já tinha 36 anos no ramo de hortifrutigranjeiros, para administrar a nova empresa. A empresa também trouxe Tess Brensing, recém-formada pela Kansas State University em ciência e indústria de alimentos, para garantia de qualidade e segurança alimentar. Embora a C&C Produce e a Cool Creations compartilhem a mesma propriedade e muitos dos mesmos clientes, elas operam em instalações independentes umas das outras.
Frescos
Frutas e vegetais de valor agregado são os principais produtos processados pela Cool Creations, oferecidos em opções fatiadas e em cubos e disponíveis em diversos tamanhos de recipientes. Os vegetais incluem brócolis, cenoura, couve-flor, aipo, pepino, repolho, alface, cebola, pimentão, batata, rabanete e tomate, enquanto a fruta é mais limitada a melão, abacaxi, melancia e morangos. Pico de gallo, inhame, abóbora amarela, abobrinha e misturas de recheio também estão disponíveis em tamanhos limitados.
But Cool Creations has found innovative ways to differentiate itself from competitors that goes beyond fresh-cut fruit and vegetables. The company offers a variety of party platters tailor-made for celebrations, like tailgate parties, that include fruit trays and pizzas, apple and cheese trays and bean dips, along with standard vegetable trays. Yogurt parfaits are available in a variety of flavors, including strawberry and granola mixed with blueberries, raspberries or mango. Cool Creations also offers stuffing kits and soups kits, like beef stew, offering consumers more value through convenience.
“Em vez de um consumidor típico comprar um saco de 10 libras de batatas, eles podem comprar um kit de refeição com todos os ingredientes”, disse Carl. “Seu cliente de varejo pode entrar, pegar (o kit), jogá-lo na panela e cozinhá-lo.”
Segurança Alimentar
A segurança alimentar é um conceito que tanto a C&C Produce quanto a Cool Creations levam a sério. Eles trabalham com auditores terceirizados para confirmar a conformidade com os regulamentos de segurança alimentar, e cada empresa também está ativamente envolvida em suas próprias práticas de segurança alimentar e programas de prevenção de doenças. Cada empresa limpa e desinfeta suas salas e equipamentos de processamento, juntamente com os pós-testes para determinar a limpeza após a conclusão do processo. Produtos crus e produtos acabados são enviados para testes microbianos adicionais, especificamente procurando por listeria, salmonela, E. coli, levedura e mofo.
Há também um plano de recall de segurança alimentar em vigor para o pior cenário.
“Temos um sistema de computador que monitora onde todas as mercadorias e produtos chegam e para onde os enviamos, então, se houver necessidade de recuperá-los, poderíamos rastreá-los”, disse Brensing.
Crescimento futuro
À medida que a empresa experimenta um maior crescimento, eles esperam avançar em novas direções. Isso inclui adicionar mais clientes de foodservice à sua crescente lista de compradores e aumentar a presença em muitos pontos de venda, especificamente aumentando as ofertas de saladas nos departamentos de produtos de supermercados para aumentar o valor e as opções de conveniência para os consumidores.
Mas o foco principal permanecerá em seus clientes de varejo, que ajudaram a liderar a empresa em novas direções por meio da disposição de testar novos produtos, além de emprestar ideias de produtos em potencial que podem atrair os consumidores.
“Temos um bom relacionamento com (nossos varejistas) e eles vêm até nós com ideias novas e diferentes que querem experimentar”, disse Conforti. “Alguns dos itens não são bem-sucedidos, mas os itens que são bem-sucedidos, continuamos com eles.”
Mesmo que a empresa continue a crescer, a equipe é cautelosa para não crescer muito rápido. A empresa deve continuar atendendo seus clientes de varejo, mesmo quando alcança novos clientes, disse Carl.
“Minha opinião pessoal é que você precisa ter um crescimento controlado – você precisa manter a qualidade e o serviço em alto nível”, disse Carl.
Quanto ao foco no varejo, faz sentido para a empresa – o varejo sempre foi seu maior sucesso.
“É uma continuação da ponta de varejo da indústria. Já estamos nos corredores do supermercado com as frutas cortadas, então já está lá”, disse Carl.