A Costa Rica tem cerca de 43,000 cafeicultores. Segundo o Ministério da Agricultura, a produção de café na região sul de Coto Brus, onde a situação dos agricultores é particularmente preocupante, caiu 50% nos últimos 15 anos como resultado das mudanças económicas e climáticas.
A maioria dos 4,000 cafeicultores do distrito produzem menos de cinco hectares cada, e a economia local — bem como milhares de trabalhadores sazonais das comunidades indígenas Ngäbe-Buglé do Panamá — dependem do café como principal fonte de rendimento. Mas Coffea arabicaa sensibilidade de mudanças de temperatura, chuvas, pragas e doenças colocá-lo em grande risco. Os agricultores já estão a sofrer os impactos das alterações climáticas, como a propagação de doenças fúngicas entre as suas culturas e ciclos de floração erráticos.
Os impactos climáticos não são a única ameaça que os agricultores enfrentam. Na Costa Rica, na Colômbia, na Guatemala e noutros locais, a queda dos preços globais está a tornar mais difícil para os pequenos produtores de café permanecerem no negócio. À medida que a demanda por café cresceu, impulsionado pelos mercados asiáticos, a produção está a expandir-se — muitas vezes em locais onde a mão-de-obra e os factores de produção agrícolas são mais baratos. Os produtores fora da Costa Rica também estão cultivando mais variedades de café menos dispendiosas e de qualidade inferior robusta. Em Agosto de 2018, o preço por quilo de café caiu abaixo de 1 dólar, o que, para a maioria dos agricultores em todo o mundo, não é suficiente para atingir o ponto de equilíbrio. Embora esta queda recente tenha sido particularmente grave, a variabilidade no mercado cafeeiro não é nova e prejudica consistentemente mais os agricultores do que outros na cadeia de abastecimento.
Com a pressão adicional das alterações climáticas, medidas incrementais de adaptação não são suficientes. Um pequeno grupo de agricultores empreendedores em Coto Brus está a trabalhar arduamente para encontrar novas soluções para salvaguardar o seu futuro — e está a transformar o que significa ser um produtor de café nesta nova era.
O poder coletivo ajuda os agricultores a se prepararem para as mudanças climáticas
“É importante salvaguardar a essência de ser produtor de café, mas também ser capaz de sentar-se à mesa de negócios”, afirma Armando Navarro, um agricultor de 44 anos de Coto Brus.
Navarro lidera um grupo de 10 produtores, denominado Exportaciones Aromas Coffee, que se destacam pelo empreendedorismo e inovação. Reunidos pelo entusiasmo comum em encontrar novas soluções para as ameaças enfrentadas pela cafeicultura, os agricultores formaram uma associação há cinco anos. Estão a aproveitar a sua plataforma para chegar onde poucos produtores de café em Coto Brus chegaram antes e a formar novas alianças com o governo e empresas privadas. Entre as suas realizações estão um projeto público-privado para construir uma fábrica local de processamento de café, acesso a preços grossistas para insumos agrícolas como fertilizantes, um programa de certificação para explorações agrícolas com boas práticas sociais e ambientais e parcerias empresariais mutuamente benéficas.
Negociar coletivamente com os fornecedores os insumos de produção, como fertilizantes, ajuda a manter baixos os custos dos agricultores. À medida que os preços do café caem a nível mundial, a gestão dos custos de produção nas explorações agrícolas é essencial para permanecer no negócio.
Modernização e Comercialização nas Colinas Verdes do Coto Brus
Há um reconhecimento crescente entre alguns cafeicultores de Coto Brus de que o modelo tradicional de produção (no qual um agricultor leva a sua colheita para a cooperativa ou processadora de café local e não participa no processamento ou comercialização) já não é rentável para muitos produtores em meio à queda dos preços internacionais do café. Durante um recente workshop sobre adaptação climática, organizado pelo WRI e pelo Ministério da Agricultura, uma tendência emergente de modernização atraiu interesse e atenção como uma importante medida de adaptação.
Os produtores da Exportaciones Aromas Coffee sabem que para permanecer no café a comercialização é fundamental. Isso significa comunicar diretamente aos exportadores, compradores e consumidores o valor acrescentado do café de alta qualidade, introduzindo práticas ambientais e sociais sustentáveis e garantindo a rastreabilidade do produto de cada agricultor.
A parceria dos agricultores com a empresa exportadora de café Cafinter ajudou-os a introduzir a irrigação gota a gota para poupar água e a experimentar novas variedades de café com qualidades especiais, como maior resiliência climática ou perfis de sabor mais procurados.
Sua nova planta de processamento, a primeira desse tipo administrada por um grupo pequeno e independente na Costa Rica, é a personificação perfeita das transformações que estão ocorrendo em Coto Brus. A planta permite que cada agricultor processe seu café separadamente, envie amostras aos exportadores e negocie diretamente com os compradores. Rastrear lotes de café até explorações individuais e eliminar intermediários permite aos agricultores obter preços mais elevados com base na qualidade do seu café e nas suas práticas sustentáveis individuais.
“Eu amo minha fazenda”, compartilhou o agricultor de 31 anos e membro do coletivo Lainekel Zamora. “É muito nobre. O que é preciso fazer é se adaptar, ver quais são as melhores opções de produção e comercialização. A ideia é exportar produtos acabados com rastreabilidade, e que um consumidor no Japão possa ver através de um link em seu celular de onde veio aquele café, para conhecer seu impacto ambiental e social.”
Esta segurança adicional de rendimento ajuda a aumentar a resiliência dos agricultores aos impactos das alterações climáticas, que podem danificar as colheitas e prejudicar ainda mais os lucros. Para estes agricultores, é essencial melhorar a rentabilidade e criar uma proteção económica para tempos difíceis — seja devido a chuvas cada vez mais imprevisíveis, a temperaturas extremas ou à propagação de pragas.
A cafeicultura sustentável beneficia toda a comunidade
Muitos na Costa Rica partilham a apreensão de que a produção tradicional de café já não seja viável. A juventude está a abandonar em grande parte a produção de café e as comunidades rurais estão a assistir a um êxodo para as cidades. As novas práticas dos agricultores da Coto Brus constituem um esforço concertado para adaptar o cultivo do café às novas circunstâncias e criar modelos de negócios que sustentarão as famílias e comunidades de agricultores, mesmo num futuro incerto.
Melhorar a rentabilidade das suas explorações agrícolas não é o único factor. Os membros da Exportaciones Aromas Coffee e outros agricultores do distrito falam frequentemente sobre razões sociais e ambientais para práticas sustentáveis. Vários agricultores do distrito certificaram as suas explorações agrícolas através de um programa nacional denominado Programa Bandera Azúl Ecológica. O programa incentiva o cultivo de café à sombra de uma variedade de árvores (para melhorar a biodiversidade, prevenir a erosão, fixar nitrogênio e proteger as fontes de água), usar análises de solo para personalizar os insumos de fertilizantes e proteger o solo, reciclar os resíduos gerados em suas fazendas, e mais.
Entre fileiras de café cultivado à sombra, Zamora explica: “Há muita gente que depende das minhas decisões para a fazenda. As comunidades indígenas dependem muito desta economia. Não se trata apenas da minha família. É preciso estar consciente e pensar em responsabilidade social. No final das contas, queremos adicionar nosso grãozinho de areia para deixar este mundo melhor do que o encontramos.”
A Adaptação da Agricultura às Alterações Climáticas Requer a Participação de Todos
Grupos como a Exportaciones Aromas Coffee não teriam tanto sucesso sem a capacitação, os recursos e o acesso a instituições-chave que a Costa Rica oferece. No workshop sobre adaptação climática, realizado na nova fábrica de processamento do grupo, os agricultores descreveram os muitos atores envolvidos no setor cafeeiro da Costa Rica. Desde instituições financeiras a investigadores do café, e de ONG a agrónomos e planeadores governamentais, o apoio disponível é um imenso trunfo para os agricultores que iniciam novos caminhos de produção. O Instituto de Desenvolvimento Rural, o Banco de Desenvolvimento da Costa Rica e a Fundecooperación, por exemplo, fornecem aos agricultores subvenções e empréstimos de baixo crédito. O Instituto Nacional do Café (ICAFE) fornece mudas de café de baixo custo, alertas precoces para pragas e doenças e testa novas variedades de café no campo. O Ministério da Agricultura, com os seus agentes de extensão em todo o país, realiza formações e assistência técnica inestimáveis aos agricultores.
Face às alterações climáticas e a outros desafios, trabalhando juntos entre governo, empresas e sociedade civil. A colaboração pode proporcionar espaço para a inovação e o empreendedorismo e permitir que tanto as gerações mais novas como as mais velhas prosperem.
“Não está claro para nós o que acontecerá em 2030”, disse Navarro. “O melhor que podemos fazer é continuar com as boas práticas: adotar novas variedades [de café], tomar medidas na área da conservação. Há muitas coisas que podem ser feitas e é isso que estamos fazendo.”
A pesquisa do WRI no setor cafeeiro da Costa Rica e o recente workshop foram possíveis graças ao apoio do Ministério Federal de Cooperação e Desenvolvimento Econômico (BMZ) da Alemanha.
NOTA DO EDITOR, 9/26/19: Uma versão anterior deste blog afirmava que a associação de cafeicultores de Coto Brus tem 16 membros e se chama Centro Agrícola Cantonal. Corrigimos o blog para indicar que o grupo tem 10 membros formais (em setembro de 2019) e se chama Exportaciones Aromas Coffee. Lamentamos o erro.
Uma fonte: https://www.wri.org