Mais agricultores do Bangladesh estão a cultivar hortaliças em vez de arrozais, uma vez que as alterações climáticas resultam em menos chuvas e menos água subterrânea.
Durante décadas, Shafiqul Islam Babu cultivou arroz nas suas terras no noroeste do Bangladesh – até que as alterações climáticas tornaram as chuvas mais irregulares e a utilização excessiva das águas subterrâneas começou a secar em meados da década de 2000.
À medida que a sua colheita de arroz diminuía, também diminuíam os seus ganhos.
Em resposta, o agricultor de 45 anos decidiu cultivar couve nas suas terras – uma cultura de alto valor que utiliza menos água que o arroz, tem muitos compradores e lhe proporciona um rendimento estável.
“Eu não sabia o que fazer em vez de cultivar arroz, que era a profissão do meu antepassado, (e) tinha que manter a minha família com as minhas poupanças”, disse ele numa entrevista enquanto limpava ervas daninhas e folhas mortas dos seus 20 hectares. Fazenda de repolho (49 acres).
“Então, a agricultura vegetal mostrou-me um raio de esperança.” Babu disse que vendeu toda a sua colheita de repolho antes da colheita deste ano, com a procura deste vegetal elevada em Dhaka, a capital. Ele conseguiu ganhar cerca de 215,000 mil taka (US$ 2,000 mil), acima dos 80,000 mil taka que costumava receber pela colheita de arroz.
A aceleração dos impactos das alterações climáticas levou muitos agricultores no distrito de Rajshahi, no Bangladesh, a trocar arroz por vegetais, enquanto se esforçam para fazer com que os seus negócios sejam rentáveis num planeta cada vez mais quente.
Há oito anos, o arroz era a principal cultura da região – mas agora é a “cultura perdedora”, com vegetais, desde repolho a cabaças, cada vez mais favorecidos, pois precisam de menos água, produzem rendimentos mais elevados e geram mais dinheiro, de acordo com Shamsul Wadud, chefe do Departamento de Extensão Agrícola do distrito.
Os agricultores em Rajshahi costumavam ter dificuldades para cultivar arroz durante duas temporadas por ano, mas muitos agora cultivam vegetais três ou quatro vezes por ano na mesma terra, explicou Wadud.
“Eles estão conseguindo bons preços (e) a produção de hortaliças já aumentou muitas vezes”, disse ele.
Desde 2009, a área de terra dedicada ao cultivo de vegetais quase quadruplicou para cerca de 78,500 hectares em Rajshahi, tornando-o o maior distrito produtor de vegetais do país, mostram os números do Ministério da Agricultura.
Mas não é apenas Rajshahi que olha além do arroz.
O ministro da Agricultura de Bangladesh, Muhammad Abdur Razzaque, disse que o governo pretende usar “todos os tipos de terras abandonadas e arenosas” para expandir a produção de vegetais.
O solo arenoso é considerado superior para o cultivo de vegetais em vez do arroz porque requer menos água e fertilizantes, disseram as autoridades.
Esgotando as águas subterrâneas
Embora algumas partes do Bangladesh tenham registado chuvas de monções e inundações recordes, a seca está a tornar-se cada vez mais comum na região de Barind, que abrange a maior parte de Rajshahi e parte do distrito de Rangpur.
A precipitação média anual da área é de cerca de 1,100 mm (43 polegadas) – menos da metade da média nacional – disse Chowdhury Sarwar Jahan, professor de geologia da Universidade de Rajshahi.
E, devido à aceleração das alterações climáticas, a precipitação média na região de Barind “está a diminuir dia após dia”, disse ele.
Como há tão pouca chuva, os agricultores da região dependem de poços profundos para obter água para irrigar as suas colheitas, colocando intensa pressão sobre o abastecimento de água subterrânea, acrescentou Sarwar Jahan.
Os níveis das águas subterrâneas em Barind diminuem entre 50 e 60 cm todos os anos, de acordo com o Conselho de Desenvolvimento Hídrico do Bangladesh.
Isto estimulou alguns agricultores em Rajshahi, no final dos anos 2000, a tentar cultivar repolho e cabaça pontiaguda – que é semelhante ao pepino – em terras onde tinham desistido do arroz, segundo Dewan Ali, 55 anos, um agricultor que vive na aldeia de Godagari. .
“Alguns meses depois, ficaram surpresos ao ver que com menos água e menos fertilizantes estavam conseguindo uma boa colheita”, disse Ali.
“Esta boa notícia estava voando por toda parte. Em dois anos, a maioria dos agricultores começou a cultivar diferentes tipos de vegetais.”
O Instituto de Investigação do Arroz do Bangladesh (BRRI) estima que certos vegetais – incluindo tomates, quiabos e rabanetes – podem ser cultivados utilizando cerca de 336 litros de água por kg, quase dez vezes menos do que é necessário para cultivar a mesma quantidade de arroz.
Aumentar a produção de vegetais é uma prioridade para o Departamento de Extensão Agrícola em Rajshahi, que está a formar agricultores – desde a utilização de fertilizantes até ao controlo de doenças – dando-lhes sementes gratuitas e aumentando a sensibilização para encorajar mais pessoas a fazerem a mudança, de acordo com Wadud .
Ele disse que o governo de Rajshahi está concentrado apenas nas áreas onde os agricultores têm dificuldades para cultivar arroz, por isso não há perigo de a mudança para vegetais afectar a produção global de arroz.
“Uma quantidade adequada de arroz em casca é cultivada em outras partes do país”, acrescentou Wadud.
Crescendo a 'esperança'
Embora muitos agricultores digam que os seus meios de subsistência foram salvos pela descoberta de que os vegetais podem prosperar em terras áridas, essas colheitas abundantes podem por vezes revelar-se demasiado boas.
Em épocas particularmente produtivas, o excesso de oferta reduz os preços que os agricultores podem cobrar pelos seus produtos, enquanto o armazenamento também é um problema, disse Hossain Ali, um agricultor na área de Godagari, em Rajshahi.
Quando os agricultores cultivam mais arroz do que conseguem vender, este pode ser seco e armazenado facilmente durante seis meses, disse ele, mas os vegetais excedentes apodrecem rapidamente, a menos que sejam mantidos refrigerados.
“Se o governo construir câmaras frigoríficas, poderemos preservar (os vegetais) e, fora da época, poderemos vendê-los a um bom preço”, disse Ali, que tem 30 hectares de terra onde cultiva vários vegetais, incluindo couve-flor e tomate.
No entanto, para o agricultor Mohammed Ali, os desafios do cultivo de vegetais são largamente compensados pelos benefícios para a sua família.
Depois de passar dez anos na Arábia Saudita como trabalhador da construção civil para enviar dinheiro para casa, Ali regressou em 2010 a Rajshahi para cultivar arroz. Mas a escassez de água forçou-o a desistir e, em vez disso, abriu uma pequena mercearia ao lado de sua casa.
Então, uma visita a parentes da região mudou a vida de Ali. Ele ficou surpreso ao ver suas terras cheias de vegetais gordurosos.
“Encontrei alguma esperança”, disse o marido e pai de dois filhos, que vive em Lalpur, no distrito de Natore, na região.
Ali plantou cabaça amarga e cabaça pontiaguda assim que chegou em casa e disse que vendeu sua primeira colheita dois meses depois.
Agora, ele pode ganhar 28,000 mil taka por mês em apenas um acre de terra – e não precisa pensar em sair de casa para encontrar trabalho.
“Não penso em ir para o exterior porque posso ganhar uma boa quantia ficando em casa”, disse Ali. “Nada poderia ser melhor do que ganhar dinheiro e estar com a família.”
Uma fonte: https://www.eco-business.com