E pensar que tudo começou com um cortador de groselhas.
Era 1910. As groselhas eram grandes, sendo cultivadas comercialmente no norte de Indiana e no sul de Michigan. Para facilitar a produção, William Urschel criou uma máquina que separava o caule da ponta da flor.
“Essa foi a primeira máquina da Urschel”, disse o vice-presidente de vendas da Urschel, Tim O'Brien.
Mais de 50 máquinas diferentes depois, a Urschel tornou-se líder no desenvolvimento de equipamentos de processamento para produtos minimamente processados, bem como para outras indústrias. Com sede em Valparaiso, Indiana, a empresa opera num edifício de 250,000 pés quadrados com 300 funcionários e três fundições num campus que tem aproximadamente o tamanho de quatro quarteirões da cidade – e já não é suficientemente grande.
Por esse motivo, a Urschel está a considerar deslocalizar todas as suas operações. A empresa espera anunciar seus planos de mudança até o final do ano, com o objetivo de ser reinstalada em um novo local até 2015.
“Estamos praticamente sem litoral aqui”, disse a gerente de publicidade, Debra Novello. “Estamos sempre investindo e buscando novos tipos de ferramentas, é claro, e o maquinário que usamos para fabricar nossas peças está cada vez maior em escala.
“Precisamos de mais espaço.”
O vice-presidente de operações, Rick Urschel, disse que a empresa espera identificar um município para o novo local no momento em que esta publicação for impressa. Valparaíso está na disputa; ele se recusou a citar a outra comunidade de Indiana que a empresa está considerando.
No entanto, ele disse que a nova instalação será muito maior, com potencial para ser ampliada.
“Estamos realmente tentando planejar não apenas os próximos 10 anos, mas os próximos 100 anos”, disse ele.
Também não houve decisão sobre o que fazer com o site atual, acrescentou Urschel. As opções incluem vendê-lo para uso como outra instalação de fabricação ou demoli-lo para dar lugar a uma reconstrução comercial.
Evolução do corte fresco
A ascensão dos Laboratórios Urschel no mercado de produtos minimamente processados é paralela à indústria conserveira.
“Tínhamos uma máquina que cortava feijão verde – o feijão verde que você vê em lata”, disse O'Brien. “Cortaríamos batatas em cubos – as batatas que estariam em uma lata de sopa.
“Portanto, estivemos realmente envolvidos com vegetais durante, digamos, a maior parte do século 20.”
À medida que a indústria vegetal se expandiu do sector das conservas para os sectores dos congelados e dos produtos frescos, foi uma transição natural para a Urschel.
“Os clientes sabiam que éramos bastante hábeis no corte desses tipos de produtos”, disse O'Brien.
Na década de 1990, a Urschel lançou o seu primeiro TranSlicer, o 2500 – uma máquina grande e de alta capacidade com um disco de 25 polegadas para cortar produtos frescos. Seguiu-se o TranSlicer 2000 e sua roda de 20 polegadas e, mais recentemente, o E TranSlicer Cutter, também com roda de 20 polegadas e configurado para tornar as trocas de rodas de corte mais suaves. Além disso, o tamanho reduzido do E TranSlicer facilita seu encaixe em linhas existentes.
“Essa máquina inicial gerou uma série de máquinas para a indústria de miniprocessados com capacidade, tamanho e preço diferentes, para oferecer aos clientes uma gama de opções de escolha”, disse ele.
O engenheiro de design Tony McCracken disse que o E TranSlicer foi feito para ser versátil, para clientes de todos os tamanhos.
“Ele foi realmente projetado para o pequeno consumidor de vegetais recém-cortados ou também para um cliente maior”, McCracken. “Temos algumas pessoas que vão querer cortar talvez 10 libras por vez para atender a um pedido de hotel, e temos algumas pessoas que querem saber se você consegue ganhar 10,000 libras por hora.
“Essa é a diversidade com a qual trabalhamos.”
Além disso, a equipe de P&D trabalha para atender às necessidades individuais dos clientes em relação a determinados cortes.
“Fornecemos a eles um teste gratuito para ajudá-los a decidir, com um relatório de laboratório detalhado com fotos ou vídeos e amostras que eles podem ver e compartilhar com seus chefes e pessoal de P&D”, disse Tony Krasoczka, especialista em testes de produtos. Pode ser uma questão de reconfigurar uma máquina existente ou comprar uma nova.
“Geralmente é na faixa de 95% que podemos fazer o que eles quiserem.”
Quarta geração
Aos 34 anos, Rick Urschel é a quarta geração da família Urschel a trabalhar na empresa familiar. Seu pai, Robert, é o CEO. Seu tio, Dan, que é vice-presidente executivo de manufatura, está lá há 55 anos. Seu irmão, Andy, é gerente assistente de operações. Uma prima, Heather Lynch, é gerente de controle de estoque.
Ele disse que o toque e a filosofia da família são evidentes – e permanecem praticamente os mesmos desde o início.
“Muitas das filosofias que temos como empresa não são apenas do ponto de vista da qualidade dos nossos equipamentos, mas a forma como tratamos os funcionários é bastante incomum na indústria hoje”, disse ele. “Você vê muitos desses conglomerados corporativos em que o funcionário é apenas um número e eles marcam um cartão de ponto e podem ser facilmente substituídos. Aqui, a família sempre se orgulhou de ser a guardiã do funcionário.”
A família também permaneceu focada no seu negócio principal – melhorar constantemente a tecnologia que oferece, em vez de se dedicar a produtos relacionados, mas diferentes.
“Uma coisa de que realmente nos orgulhamos é NÃO diversificar a empresa”, disse Urschel. “Nossa principal competência é fabricar equipamentos de redução de tamanho. E o fato de não mudarmos aquilo em que somos bons é o que nos torna bons naquilo que fazemos.”
Olhando para a frente
Hoje, a Urschel continua a abrir novos escritórios diretos em locais importantes em todo o mundo e também apoia uma grande rede global de agentes terceiros.
“Um deles no Canadá está conosco há 75 anos”, disse O'Brien. “Portanto, temos muita história com alguns parceiros valiosos.”
E a empresa olha para o mundo em busca de crescimento
“A parte internacional do nosso negócio cresce a cada ano”, disse O'Brien.
Isso significa garantir que haja algo para todos no mix de produtos.
“Nem todas as pessoas no mundo necessitam das mesmas capacidades que necessitamos nos EUA, por isso, por um lado, temos estado muito conscientes de tentar desenvolver máquinas que tenham muita capacidade, mas, por outro lado, temos realmente Tentei prestar atenção também aos clientes que não são excessivamente grandes e que não precisam de muita capacidade e que podem estar num mercado em desenvolvimento, por exemplo, seja na América do Sul, na Ásia ou na Europa.”
Oferecer um corte suave que ajude a maximizar a vida útil tem sido um dos principais focos da empresa e continua sendo.
“Quer você esteja cortando um tomate, um pepino ou uma folha de alface, é muito importante cortá-los de maneira muito limpa e com o mínimo de danos às células, e é isso que tentamos projetar em todas as nossas máquinas”, disse O'Brien. “Os clientes conseguem, quando estão processando o produto, obter o maior prazo de validade possível, para que ele permaneça atraente na embalagem até a data de retirada e tudo mais.”
A Urschel também se concentrou no saneamento nos últimos 20 anos, construindo máquinas fáceis de desmontar, manter e higienizar. E a empresa familiar orgulha-se de possuir um enorme estoque de peças.
“Temos um estoque multimilionário de peças nas prateleiras aqui e se um cliente precisar de uma peça para uma máquina, as chances são de 99.9% de que tenhamos essa peça”, disse O'Brien. “Essa é uma das belezas de ser uma empresa privada – a família quer essas peças à mão.
“Existem literalmente mais peças do que o necessário, apenas para podermos garantir que um cliente nunca necessitará de uma peça Urschel.”