Os produtores de morango agora têm uma ferramenta gratuita de aplicação para smartphones para prever a cobertura de pulverização para combater pragas como ácaros-rajados, insetos lygus e roedores de folhas, graças a um projeto colaborativo de três anos envolvendo o entomologista agrícola da UC Davis Christian Nansen e vários cursos de ciência da computação da UC Davis.
“Sabe-se que muitas variáveis afetam a cobertura real da pulverização nos campos agrícolas”, disse Nansen, professor associado do Departamento de Entomologia e Nematologia da UC Davis. “Isso inclui velocidade do trator, bicos de pulverização, volume de pulverização, altura da barra, adjuvantes e condições climáticas. Mas quais são os mais importantes? E existem possíveis interações entre algumas dessas variáveis?”
Através da Spray Inteligente, um aplicativo desenvolvido para telefones iOS e Android, os produtores podem otimizar e realizar o controle de qualidade das aplicações de pulverização de pesticidas em seus campos de morango, disse Nansen.
O estudante de ciência da computação Krishna Chennapragada, agora ex-aluno, lançou a programação e o design inicial, cerca de 500 horas antes de sua formatura. A equipe de hoje, além de Nansen, é composta pelos recrutas Gabriel Del Villar, formado em ciência da computação em 2019, e Alexander Recalde, graduado sênior em ciência da computação. Juntos, eles acumularam quase 400 horas no projeto.
“O projeto é verdadeiramente multidisciplinar”, disse Nansen, acrescentando “Uma das grandes coisas sobre a UC Davis é que as barreiras entre as faculdades são muito, muito superficiais”.
Os cientistas da computação “não têm experiência em agricultura, mas estão realmente interessados no projeto e em como podem contribuir para a produção sustentável de alimentos”, disse Nansen, acrescentando: “Eles são muito, muito bons. Precisamos de pessoas com as suas competências e o trabalho que realizam também enriquece as suas carreiras.”
O aplicativo Smart Spray, disseram, permite ao usuário prever a cobertura de pulverização em diferentes cenários operacionais, incluindo tipo de bicos, volume de pulverização e velocidade do trator, bem como dados meteorológicos, como temperatura, umidade relativa e vento. Uma parte fundamental do processo: o usuário coloca um cartão sensível à água no campo antes da aplicação de pulverização, fotografa-o e carrega-o no aplicativo.
“Se você é um produtor, pode esperar que, quando sair para pulverizar, quanto mais sair do bico, melhor cobertura você obterá”, disse Nansen. “Mas, por exemplo, se o vento for muito forte, a humanidade relativa for muito baixa, a pressão for muito alta, ou se você estiver indo muito rápido – mesmo quando estiver pulverizando grandes volumes – você pode obter uma cobertura muito fraca e é caro. A pulverização excessiva também pode atingir outros campos ou empreendimentos urbanos próximos devido à chamada “deriva da pulverização”.
“Normalmente, um produtor pulveriza de 100 a 150 galões por acre quando pulveriza”, explicou Nansen. O cartão sensível à água é amarelo, mas codifica azul quando interage com a umidade. “Esses cartões já existem há muito tempo”, disse ele. “Eles custam cerca de US$ 1 por cartão, o que não é barato. Mas é barato quando você gasta milhares de dólares para controlar as pragas. E as empresas de pesticidas podem pagar pelos cartões.”
“Digamos que você queira prever sua cobertura antes de pulverizar esta noite ou amanhã”, explicou Nansen. “Olhem as condições meteorológicas; qual é a previsão? Então como você vai fazer isso? E se você pulverizar 100 galões e quiser andar três quilômetros por hora? Você insere os dados – e todos os outros dados aplicáveis – no aplicativo Smart Spray. Ele irá prever a cobertura que você obterá com nove bicos diferentes. Esses são os bicos que o produtor típico de morango usa, um número que baseamos em quase 3000 pulverizações experimentais ao longo de três anos. Então fizemos muito trabalho de casa sobre isso, por exemplo – diferentes equipamentos de pulverização, diferentes tamanhos de culturas, diferentes espaçamentos entre plantas e sob diferentes condições climáticas. Cobrimos todas as faixas que pudemos imaginar. Coletamos os dados hídricos e operacionais e fizemos a análise de progressão (para a modelagem).”
“Usando esta previsão, você pode dar um nome, digamos Campo 6, e acessá-lo no banco de dados”, disse Nansen. “É uma questão de controle de qualidade. É uma ferramenta para prever e fazer controle de qualidade. Ele capacita o produtor e também o pulverizador a fazer um trabalho melhor. Por exemplo, se as condições forem ruins e o aplicativo mostrar que a pulverização será apenas 20% eficaz, você não deveria pulverizar.”
“O Smart Spray não é apenas – são fungicidas, herbicidas e tudo o que você deseja pulverizar”, observou Nansen. “Este aplicativo foi desenvolvido para morangos; se fosse usado para soja, cebola e repolho, ainda seria útil, mas a precisão seria errada.” Aplicações pendentes: amêndoa, pistache e tomate.
Os cientistas da computação gostam de trabalhar no projeto. Recalde participou de uma reunião de pulverizadores da Costa Central para falar sobre o aplicativo. “Eu ouvi 'Oh, uau, você parece tão jovem!' ele lembrou. “Depois falámos-lhes sobre esta ferramenta útil, sobre as diferentes formas como a tecnologia pode ser aplicada à agricultura. Eles estavam realmente interessados em saber como a tecnologia pode melhorar o que estão fazendo.”
Del Villar, cujos interesses em informática também incluem ensinar os jovens a programar, disse que espera ansiosamente tornar o aplicativo Smart Spray ainda melhor e mais útil. Fluente em espanhol e também em inglês, ele planeja traduzir o aplicativo para o espanhol. Outras traduções de idiomas também estão em andamento.
Agora a equipe busca feedback para melhorar o aplicativo. “Esperamos que os produtores adotem isso”, disse Nansen, “e nos ajudem a encontrar maneiras de melhorá-lo”.
Um feedback de Eric Flora, desenvolvimento de campo global e gerente da Crop Enhancement, Inc., Paso Robles: “Acho que o Smart Spray é uma ferramenta muito útil para produtores e consultores como um guia para selecionar pontas de pulverização, volumes de pulverização, velocidade do trator e outros fatores importantes para maximizar a cobertura do pulverizador. Usar cartões de pulverização é a melhor e mais simples maneira de saber se você está penetrando em qualquer lugar da copa, seu alvo de praga é um problema – colocar cartões onde as pragas específicas atacam o hospedeiro fornece as melhores informações.”
Subsídios estaduais, federais e industriais, incluindo a Comissão de Morangos da Califórnia e a Iniciativa de Pesquisa em Floricultura e Viveiros (FNRI) do Serviço de Pesquisa Agrícola do Departamento de Agricultura dos EUA, ajudam a financiar o projeto.
A Califórnia cultiva cerca de 88% dos morangos do país em aproximadamente 34,000 acres ao longo da costa da Califórnia, de acordo com a Strawberry Commission. Morangos estão disponíveis o ano todo na Califórnia.
Em todo o estado, a produção média de morango fresco é de 50,000 libras por acre a cada temporada. Os aproximadamente 300 produtores de morango vêm de cinco áreas distintas da Califórnia: Watsonville/Salinas, Santa Maria, Oxnard, Orange County/San Diego e Central Valley. Eles incluem famílias de agricultores de várias gerações que cultivam morangos orgânicos e convencionais.
Para mais informações sobre o aplicativo Smart Spray, acesse o manual em https://bit.ly/2q3lsL3 ou entre em contato com Nansen em chrnansen@ucdavis.edu ou 530-752-2728.
- Kathy Keatley Garvey, Universidade da Califórnia em Davis
Foto acima: Equipe Smart Spray: cientista da computação Gabriel Del Villar; o entomologista agrícola Christian Nansen e o cientista/estudante da computação Alexander Recalde. Foto de : Kathy Keatley Garvey