Num inquérito nacional a crianças dos 10 aos 17 anos, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças descobriram que 15% tinham um índice de massa corporal (IMC) que as classificava como com excesso de peso e 16% eram consideradas obesas.
A United Fresh Produce Association Foundation está enfrentando o problema de frente com uma campanha para “Um bar de saladas em todas as escolas”. A fundação lançou o programa em fevereiro e está fazendo parceria com membros da indústria para doar saladas para escolas. A associação também está a trabalhar com membros do Congresso para aumentar o consumo de frutas e vegetais frescos em crianças em idade escolar, aumentando o financiamento para programas de alimentação escolar e outros programas de assistência alimentar.
O trabalho da associação foi reconhecido pela administração Obama, que está a trabalhar para combater a obesidade infantil. A primeira-dama Michelle Obama elogiou a United Fresh e seus membros pelo programa Salad Bar in Every School durante o show da United Fresh em Las Vegas, de 20 a 23 de abril.
A primeira escola a receber um bufê de saladas da fundação foi uma escola primária em Washington, DC. Esse bufê de saladas foi usado em Capital Hill para um Festival de Frescos em 9 de setembro de 2009, onde legisladores e seus funcionários puderam provar produtos frescos. O evento foi concebido para chamar a atenção para a política de saladas da United Fresh e encorajar os legisladores a apoiarem a iniciativa na Lei de Nutrição Infantil.
A fundação doou dois bufês de saladas após o show em Las Vegas para duas escolas primárias locais. O distrito escolar do condado de Nye, em Nevada, foi escolhido como destinatário dos bufês de saladas por seu trabalho na melhoria da nutrição e no incentivo ao consumo de frutas e vegetais, de acordo com a United Fresh.
A JG Johnson Elementary School e a Manse Elementary atendem mais de 450 alunos e ambas as escolas participam do programa de lanches de frutas e vegetais frescos, que oferece a cada aluno um lanche de frutas ou vegetais frescos todos os dias. As crianças não só melhoraram as dietas do programa, como também foram expostas a novos produtos e aprenderam por que são bons para o corpo.
“Esses alunos aprenderam muito”, disse Pat Garlin, coordenador do serviço de alimentação do distrito escolar do condado de Nye.
“As crianças mal podem esperar”, disse Evangelyn Visser, diretora da Manse Elementary School.
Visser disse que as crianças só recebem frutas frescas algumas vezes por semana e estão ansiosas para ter opções adicionais na forma de frutas e vegetais frescos todos os dias.
Esse é o objectivo da iniciativa – melhorar as escolhas saudáveis das crianças em idade escolar e ensiná-las a tomar boas decisões sobre refeições e lanches. O programa de lanches e saladas escolares funcionam, disse Lorelei DiSogra, vice-presidente de nutrição e saúde da United Fresh.
“O condado de Nye deseja saladas para suas escolas há vários anos. Eles acreditam fortemente que os bufês de salada oferecerão aos seus alunos uma variedade diária de frutas e vegetais no almoço e aumentarão o consumo”, disse ela. “Tanto os bares de saladas como o Programa de Lanches de Frutas e Vegetais Frescos são estratégias baseadas em evidências para aumentar o consumo de frutas e vegetais pelas crianças.”
Com a mudança na administração em Washingtion, DC, há otimismo na indústria de produtos hortifrutigranjeiros de que os programas incorporarão mais frutas e vegetais. Além da reautorização da legislação sobre nutrição infantil, os deputados Sam Farr e Adam Putnam introduziram a Lei de Frutas e Vegetais para Crianças de 2009, que apoia saladas, aumenta o financiamento para equipamentos nas escolas e ajuda as escolas a cumprir as diretrizes dietéticas.
“O projeto de lei do congressista Farr e de coautoria com Putnam contém quase todas as nossas prioridades. A primeira é a política de saladas para saladas em todas as escolas. Diferentes segmentos da indústria de produtos hortifrutigranjeiros veem os bufês de saladas como saladas tradicionais, mas o que estamos imaginando é um bar que tenha saladas de alface, mas também saladas de frutas e outros itens de produtos frescos - alguns o chamam de bar de jardim em vez de bufê de saladas. Eu também acho o bar do jardim fofo. Essa variedade mudaria com o tempo e sabemos que com o tempo, a exposição a frutas e vegetais aumenta o consumo, especialmente entre as crianças”, disse DiSogra. “Estamos trabalhando para incluir essas outras disposições no projeto de lei Farr – não apenas saladas, mas equipamentos para refeitórios escolares e da fazenda para a escola. Há um grande artigo sobre a agricultura para a escola nesse projeto de lei.”
A associação também gostaria de ver o USDA apoiar ativamente programas de nutrição infantil, e não apenas através de legislação que force o financiamento.
“Nosso objetivo é ver uma política que não exija, mas o USDA incentiva um bufê de saladas em todas as escolas para aumentar o consumo de frutas e vegetais. O governo não tem feito muito para realmente aumentar o consumo nas escolas. Realmente pensamos que gostaríamos de ver algumas posições fortes sobre o aumento do consumo e estratégias que mostrassem à escola como fazer isto funcionar, e que funciona. Podem ser as grandes sacolas de alimentação ou os lanches individuais”, disse DiSogra.
As doações de saladas foram feitas em parceria com os fabricantes de saladas, The Vollrath Co. e Cambro Manufacturing Co. As duas linhas de saladas são fornecedores preferenciais do programa de saladas escolares.
A Cambro doou o Versa Food Bar, linha de autoatendimento não elétrica feita de plástico. Possui protetores contra espirros integrados e grades laterais que se dobram para caber nas portas padrão. Usando os Buffet Camchillers da empresa, os alimentos podem ser mantidos frios por horas. Tem 50 polegadas de comprimento e vem em duas alturas, 30 polegadas de altura para escolas primárias e 36 polegadas de altura para escolas secundárias.
O Vollrath Salad Bar é uma unidade eletricamente refrigerada com 60 polegadas de comprimento e 30 polegadas de altura ou 34 polegadas de altura para o ensino fundamental e médio, respectivamente. É de aço inoxidável e possui gráficos integrados e espaço de sinalização na base. Com os apoios da bandeja dobrados, eles também passarão por uma porta padrão. O pacote que vai para a escola inclui panelas e talheres, feitos com plástico antimicrobiano.
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NatureSeal apoia programa de bufê de saladas com sua própria doação
A NatureSeal, de Westport, Connecticut, demonstrou seu apoio ao programa de saladas escolares na feira United Fresh, comprando um bufê de saladas para ser doado à escola Sandy S. Miller, em Nevada.
A empresa também doou seu produto de alimentação para três escolas de Nevada que receberam saladas. O produto NatureSeal permite que a equipe do serviço de alimentação trate os produtos antes de servi-los, para obter a aparência e o sabor mais frescos possíveis. A empresa disse que isso exporá mais estudantes aos produtos recém-cortados disponíveis e proporcionará experiências alimentares mais saudáveis.