Por Solomon Muingi
A conclusão de uma planta de processamento e agregação de valor de banana de Sh116 milhões em Taveta, condado de Taita Taveta, permanece no limbo após a construção ter sido paralisada.
O projecto financiado pela União Europeia foi criado para criar um mercado pronto para centenas de produtores de bananas na região, mas não foi concluído cinco anos depois.
A construção de centros de coleta na área também está paralisada. A planta foi programada para ser concluída em setembro de 2020.
A inflação e a suborçamentação foram atribuídas ao projecto paralisado que agora requer um adicional de Sh126 milhões para iniciar as operações.
A paralisação da fábrica deixa agora os mais de 6,000 produtores de banana da região, que aumentaram a produção de banana antes da construção, sem mercado pronto.
Os agricultores estão a contabilizar perdas com intermediários e corretores que têm um dia de campo para explorar os agricultores na área rica em agricultura.
Os produtores de banana em Taveta aumentaram em 2017 a área plantada com bananas de 2,080 hectares para a cobertura actual de mais de 4,604 hectares, levando a uma produção estimada de mais de 265,280 toneladas anuais.
O condado é agora o segundo maior produtor de bananas a nível nacional, registando um aumento na produtividade de 10 por cento, de acordo com a Organização de Investigação Agrícola e Pecuária do Quénia.
Se concluída, a indústria processará oito toneladas de bananas por dia e espera-se que a economia cresça 7 mil milhões de xelins. Supunha-se ainda que criaria mais de 38,000 oportunidades de emprego directas e indirectas.
A Comissão de Agricultura, Pecuária e Pescas da assembleia distrital concluiu na semana passada que o projecto foi abandonado a meio por falta de fundos.
“O projeto seria financiado pela União Europeia no valor de Sh110 milhões, enquanto o governo do condado deveria ultrapassar Sh6 milhões para conclusão e operação total”, disse Stephen Nzai, presidente do comitê, durante a visita de sexta-feira.
A fábrica multimilionária foi concebida para impulsionar a cadeia de valor acrescentado da produção de banana e a segurança alimentar nas zonas áridas e semiáridas do concelho.
Nzai, no entanto, disse que o período de concessão do projecto terminou em 19 de Fevereiro de 2020, e o seu encerramento estava em curso sem estar em operação.
“A fábrica está 70% concluída e atualmente paralisada por falta de recursos. Um total de Sh53 milhões já foi gasto na construção estrutural da fábrica e de nove centros de recolha”, disse o Marungu MCA.
A comissão afirmou ainda que o projecto tal como está não pode ser operacionalizado por falta de máquinas de processamento, secadores solares e abastecimento frequente de água.
Joel Mnene, um agricultor de Mboghoni, disse que a maior parte das bananas produzidas vai para o lixo ou não beneficia os agricultores devido aos baixos preços.
Ele disse que muitos agricultores têm grandes esperanças de beneficiar do aumento da sua produção, lamentando que o atraso tenha causado perdas enormes.
“É desanimador que o projecto não tenha conseguido arrancar, apesar de os agricultores continuarem a contabilizar perdas. A falta de preços padrão para os nossos produtos abriu uma margem de manobra para os intermediários explorarem os agricultores”, disse o membro da Taita Taveta Banana Cooperative Society (Tataba) ao Star numa entrevista.
Os agricultores disseram que apostavam na adição de valor para aumentar os seus rendimentos provenientes da colheita.
“Esperávamos que a planta estivesse pronta até 2020, conforme anunciado anteriormente. Dois anos depois, os agricultores ainda vendem as suas bananas a corretores a um preço descartável”, disse Jack Mutua, um produtor de bananas em Kitobo.
Para garantir uma produção estável, os agricultores adotaram novas tecnologias de multiplicação para produzir mudas de cultura de tecidos.
Eles também estabeleceram uma tecnologia de multiplicação rápida para mudas de cultura de tecidos em Kitobo.
O tesoureiro da Tataba, Ndelejai Msangi, disse que o projecto de multiplicação de mudas de cultura de tecidos ajudará os agricultores a produzir as suas próprias mudas e a reduzir o custo de aquisição de mudas.
As variedades de cultura de tecidos são de alto rendimento e levam no máximo 12 meses para amadurecer, ao contrário dos rebentos tradicionais, que podem levar até dois anos para serem produzidos.
Algumas das variedades de banana de cultura de tecidos plantadas na região incluem Fhia 17, Grand 9, raça William High e Giant Kavendish, entre outras.
Após o aumento da produção, a região tem sido a cesta básica da região do Litoral, produzindo toneladas de bananas e vegetais para o mercado.
Uma fonte: https://kwaela.co.ke