O USDA concedeu recentemente US$ 40.2 milhões em subsídios para produtores de valor agregado para 298 destinatários em 44 estados e Porto Rico.
According to USDA, the grant program is a tool for independent fruit and vegetable producers, among others in the farming industry, to enhance their ability to meet consumer demand and move their products into the marketplace.
“Esses projetos proporcionarão retorno financeiro e ajudarão a criar empregos para produtores agrícolas, empresas e famílias em todo o país”, disse Kathleen Merrigan, vice-secretária do USDA. “Este financiamento promoverá a expansão de pequenas empresas e oportunidades de empreendedorismo, proporcionando às empresas locais acesso a capital, assistência técnica e novos mercados para produtos e serviços.”
As diretrizes do programa determinam que as doações podem ser feitas em valores de até US$ 300,000 para capital de giro e US$ 100,000 para planejamento. Os candidatos devem ser capazes de igualar a doação do USDA dólar por dólar.
“Este não é apenas um folheto”, disse Mike Daniels, especialista em empréstimos da seção de programas de negócios e cooperação do USDA Rural Development em Wisconsin. “Eles têm pele no jogo. É um dólar por dólar.
“É preciso a ideia deles e eles estão colocando seu trabalho, seu tempo, seu dinheiro e o governo lhes deu a oportunidade de pegar o porco que ele venderia para o mercado e convertê-lo em bacon defumado e presunto e outras coisas e vendê-los a um preço premium.”
Embora os fundos não possam ser usados para comprar equipamentos ou outros ativos físicos, eles podem pagar por estudos de viabilidade, planos de negócios, marketing e projetos de energia renovável baseados em fazendas, de acordo com o USDA.
“Tivemos um cavalheiro que falou sobre como ele chegou à capacidade por causa de uma doação que foi concedida no ano passado”, disse Daniels. “Ele conseguiu contratar alguns ou três novos funcionários. Seu negócio cresceu.
“Ele está muito satisfeito com a forma como esta doação o ajudou, colocando os pés no chão e fazendo as coisas avançarem.”
O jardim do chef
Huron, com sede em Ohio O jardim do chef usou uma doação que recebeu há vários anos para estudar a viabilidade de adicionar um componente de processamento às suas operações familiares. A empresa fornece mais de 600 variedades de vegetais tradicionais e especiais, micro-verduras, ervas e flores comestíveis para chefs de todo o mundo, enviando cerca de 95% de seus produtos da noite para o dia. Um componente de suas operações envolve folhas verdes lavadas.
“Todas as folhas verdes passam por pré-resfriamento e uma unidade de pflume”, disse Bobby Jones, diretor de produção.
Como o Chef's Garden cresce muito, e encomendar de acordo com os desejos dos chefs, a superprodução e o que fazer com o excesso podem ser um problema. A ideia era aproveitar o overflow e, a partir de receitas dos seus clientes-chefs, criar produtos processados.
“Utilizamos as informações, fizemos painéis de teste, fizemos com que as pessoas fossem à fazenda e provassem o produto processado”, disse Jones. “O resultado final foi que foi uma ótima ideia, mas optamos por não colocar em prática a ideia porque sentimos que isso nos distrairia do nosso foco de cultivar produtos frescos e cuidar dos chefs diariamente.
“O estudo de viabilidade foi um sucesso. Você nem sempre faz o que estuda. Às vezes, a melhor resposta que você pode obter é 'Não'”.
O programa de concessão de valor agregado ao produtor do USDA teve origem com o Farm Bill de 2002 e foi renovado com a versão de 2008.
Uma nova rodada de financiamento estará disponível ainda este ano.
“Teremos outro anúncio no ano fiscal federal de 2012”, disse Jeff Hudson, diretor de programas comerciais e cooperativos do USDA Rural Development em Stevens Point, Wisconsin, observando que a última rodada de doações representou dois anos de financiamento – 2010 e 2011.
Aproximadamente US$ 14 milhões em doações estarão disponíveis este ano. Diretrizes publicadas no registro federal em maio, e os candidatos terão de 60 a 90 dias para apresentar propostas, disse um porta-voz do USDA.
“E este é o último ano da lei agrícola”, acrescentou Hudson, “então veremos se o programa será renovado na nova lei agrícola”.