Durante o próximo ano, o Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee liderará uma equipe de cientistas de seis instituições parceiras para ajudar os produtores de viveiros na transição para a automação que economiza trabalho e tecnologias relacionadas.
De acordo com um comunicado à imprensa, Amy Fulcher e Natalie Bumgarner, professoras associadas do Departamento de Ciências Vegetais da UT, fazem parte de uma equipe transdisciplinar que inclui economistas, engenheiros, cientistas comportamentais e professores de horticultura comercial e de consumo. A equipe LEAP (Trabalho, Eficiência, Automação e Produção) trabalhará com proprietários de viveiros nos EUA para entender melhor suas questões trabalhistas, identificar as maiores restrições e oportunidades de trabalho nos sistemas de viveiros e determinar o papel que a automação e as tecnologias relacionadas desempenharão na abordagem do problema. escassez de trabalho.
Nos últimos dez anos, Fulcher e outros membros da equipe LEAP estiveram envolvidos no desenvolvimento de pulverizadores inteligentes de pesticidas para a indústria de viveiros que utilizam sensores e bicos de taxa variável para ajustar a aplicação às características físicas de cada planta. Esses esforços levaram à comercialização de um pulverizador e estima-se que economizarão aos produtores mais de US$ 200 por acre em custos com pesticidas. O novo esforço, que inclui membros deste projeto bem-sucedido, recebeu uma doação de planejamento de US$ 50,000 da Iniciativa de Pesquisa de Culturas Especiais do Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA e espera-se que conduza sessões de escuta e uma pesquisa para identificar e priorizar projetos ainda a serem desenvolvidos. tecnologias automatizadas em sistemas de produção de viveiros.
Margarita Velandia, professora, e Alicia Rihn, professora assistente, ambas do Departamento de Economia Agrícola e de Recursos da UT, juntaram-se recentemente à equipe LEAP e fornecerão conhecimentos críticos em produção e economia de consumo.
“Quase 80% dos produtores de viveiros identificam a escassez de mão de obra como uma ameaça ao futuro da sua indústria”, afirma Fulcher. “A automação oferece uma oportunidade amplamente inexplorada para resolver permanentemente a escassez de mão de obra. Nossa equipe identificará motivadores e barreiras importantes para a adoção de práticas automatizadas, a fim de determinar os melhores métodos para construir e transmitir informações de divulgação. Em última análise, esperamos ajudar a facilitar a transição para a tecnologia automatizada para a indústria de viveiros como um todo”, continua o especialista em extensão e investigador.
Atualmente, apenas 17.5% das tarefas mais comuns do berçário são automatizadas. Em todo o país, a produção de viveiros contribui com mais de US$ 4.2 bilhões para a economia e há mais de 800 viveiros somente no Tennessee. A tecnologia automatizada tem o potencial de ajudar os produtores a aumentar os lucros e a uniformidade dos produtos, diminuir os custos e também evitar as armadilhas da escassez de mão-de-obra. A equipe de pesquisa é composta por cientistas de seis instituições: Universidade do Tennessee, USDA ARS, Universidade Estadual da Carolina do Norte, Universidade da Flórida, Universidade Texas A&M e Universidade Estadual de Oregon.
Através de sua missão de pesquisa, ensino e extensão de concessão de terras, o Instituto de Agricultura da Universidade do Tennessee toca vidas e fornece Real. Vida. Soluções. utia.tennessee.edu.
A tecnologia que automatiza as tarefas do berçário, como o equipamento visto aqui, pode ajudar a aliviar os problemas trabalhistas em todo o setor. Uma nova doação de planejamento concedida pelo USDA apoiará os esforços nacionais para identificar outras maneiras pelas quais a automação pode ajudar viveiros e produtores. Foto: Creche Hines, McMinnville, Tennessee.