Uma nova ferramenta do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) pode prever que as chances de que as colônias de abelhas que passarem o inverno em câmaras frigoríficas sejam grandes o suficiente para serem alugadas para a polinização de amêndoas em fevereiro. Identificar quais colônias não valerão a pena gastar dinheiro para passar o inverno pode melhorar os resultados financeiros dos apicultores.
Os apicultores têm perdido em média 30% das colônias invernadas há quase 15 anos. É caro passar o inverno nas colônias em áreas onde as temperaturas do inverno ficam acima de zero. Portanto, uma prática menos dispendiosa de passar o inverno em colônias de abelhas em câmaras frigoríficas está se tornando popular.
Esta nova ferramenta calcula a probabilidade de uma colónia de abelhas geridas sobreviver ao inverno com base em duas medidas: o tamanho da colónia e a percentagem de infestação por ácaros varroa em setembro, de acordo com o entomologista da ARS. Gloria DeGrandi-Hoffman, que chefiou a equipe. DeGrandi-Hoffman é líder de pesquisa da ARS Centro de Pesquisa Carl Hayden Bee em Tucson, Arizona.
Ao consultar a tabela de probabilidade para a probabilidade de uma colónia ter um mínimo de seis quadros de abelhas – o número necessário para uma colónia poder cumprir um contrato de polinização para os produtores de amêndoas em Fevereiro – os apicultores podem decidir em Setembro se vale a pena economicamente. para passar o inverno na colônia em armazenamento refrigerado.
“O tamanho de uma colônia no final do verão ou início do outono pode enganar no que diz respeito às chances de sobreviver durante o inverno. Mesmo grandes colônias com mais de 12 quadros de abelhas (cerca de 30,000 abelhas) têm menos de 0.5 probabilidade (50 por cento de chance) de serem adequadas para a polinização de amêndoas se tiverem 5 ou mais ácaros por 100 abelhas em setembro”, disse DeGrandi-Hoffman. .
Mesmo com esta ajuda na redução de custos, a equipa de investigação descobriu que as receitas provenientes dos contratos de polinização, por si só, já não são susceptíveis de proporcionar um rendimento sustentável a um apicultor. Eles acompanharam 190 colônias de abelhas e registraram todos os custos.
Foram gastos recursos consideráveis na alimentação das colónias e no controlo do ácaro varroa e dos agentes patogénicos. Os custos foram de cerca de US$ 200 por colônia.
Os contratos de polinização de amêndoas pagaram em média US$ 190 por colônia em 2019.
Uma maneira de os apicultores permanecerem economicamente viáveis como negócio é produzir mel a partir de suas abelhas. Isso é geralmente facilitado pela mudança de colônias para o norte das Grandes Planícies, onde as abelhas podem procurar néctar e pólen de uma grande variedade de plantas com flores.
“A situação mudou muito. É mais caro gerir as abelhas melíferas, com custos para alimentar as colónias quando as flores não estão disponíveis e para controlar os ácaros varroa. E é mais difícil encontrar locais para colónias de abelhas que forneçam a nutrição diversificada de que necessitam”, disse DeGrandi-Hoffman. “A receita da polinização por si só não é adequada para que os apicultores permaneçam no negócio. Mas precisamos de apicultores porque as abelhas manejadas são hoje um eixo central na produção agrícola.”
O uso bem-sucedido do armazenamento refrigerado ajudará os resultados financeiros dos apicultores, mas na verdade estamos apenas aprendendo quais devem ser as melhores práticas de gerenciamento com o armazenamento refrigerado”, acrescentou ela.
Este trabalho foi publicado no Jornal de Entomologia Econômica.
A Serviço de Pesquisa Agrícola é a principal agência de pesquisa científica interna do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Diariamente, ARS se concentra em soluções para problemas agrícolas que afetam a América. Cada dólar investido em pesquisas agrícolas resulta em US $ 20 de impacto econômico.
- Kim Kaplan, ARS do USDA