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Na União Europeia, o sector agrícola é um empregador significativo, com uma estimativa de 8.6 milhões de indivíduos, compreendendo 4.2% da força de trabalho total. A Roménia e a Polónia surgem como intervenientes-chave, ostentando os maiores números de mão-de-obra agrícola. No entanto, esta estatística apenas arranha a superfície, uma vez que a colheita continua a ser uma actividade sazonal, com muitos envolvidos através de contratos temporários, pintando um cenário de emprego matizado. Considerando estas nuances, o Eurostat sugere uma força de trabalho de aproximadamente 17 milhões de indivíduos no sector.
Tradicionalmente dominado pelos homens, com uma parte significativa de gestores agrícolas com mais de 55 anos, o setor agrícola europeu enfrenta desafios demográficos. Persistem desequilíbrios notáveis entre homens e mulheres, nomeadamente nos Países Baixos, onde as mulheres representam apenas 5.6% dos agricultores. Em contraste, a Letónia e a Lituânia mostram progressos no sentido de uma proporção de género mais equilibrada. Em 157 milhões de hectares de terras cultivadas, divididos por 9.1 milhões de explorações agrícolas, emerge uma acentuada desigualdade na distribuição de terras. Aproximadamente 52% das terras agrícolas estão sob o controle de apenas 4% das fazendas, ultrapassando 100 hectares. Em contraste, as pequenas explorações agrícolas, que cobrem menos de 5 hectares, utilizam apenas 6% da terra disponível, apesar de representarem 40% de todas as explorações agrícolas.
Esta concentração desproporcional de terras reflecte a industrialização da agricultura, onde empresas seleccionadas aproveitam tecnologias, maquinaria e métodos avançados para produzir grandes quantidades de culturas para os mercados globais.
A paisagem agrícola da Europa reflecte uma interação complexa de tradição, industrialização e mudanças demográficas. Embora a agricultura em grande escala domine, os pequenos agricultores lutam pela viabilidade. Abordar as disparidades de género e promover práticas sustentáveis são fundamentais para garantir a resiliência e a inclusão do sector face aos desafios em evolução.