Os agricultores que conhecemos em Cuba tinham todos cerca de 50 anos e tinham feito mudanças de carreira, tais como a transição de operários fabris ou funcionários do Partido Comunista para agricultores. Os agricultores do mercado directo ganham alguns dos melhores rendimentos na emergente economia de mercado cubana e parece que as pessoas são atraídas para isso por razões financeiras. A maioria das hortas eram esforços cooperativos, com três jardineiros em tempo integral.
A relação entre estas fazendas e o governo cubano é muito interessante. Cuba está a emergir lentamente de uma economia planificada centralmente. Essas fazendas foram alguns dos primeiros negócios privados permitidos no país. Mas o estado ainda desempenha um papel importante, que os produtores geralmente apreciam.
As explorações agrícolas pareciam ter sido iniciadas por iniciativa individual, com lotes urbanos não utilizados a serem desmatados durante o tempo livre, enquanto os produtores ainda trabalhavam noutros locais. Uma vez estabelecida a fundação, os produtores receberam do Estado a sua infra-estrutura inicial – coisas como os canteiros elevados de betão, o solo para os preencher (estrume leiteiro compostado ou bagaço de cana-de-açúcar) e a irrigação.
As ferramentas e demais equipamentos não eram fornecidos pelo Estado e eram extremamente antigos. Embora triste, foi divertido ver como os agricultores improvisaram e vimos algumas ideias interessantes.
Cuba parece ter um programa de extensão extremamente útil. Todos os produtores que conhecemos eram visitados uma vez por semana por um agente agrícola, que sugeria variedades e fornecia sprays orgânicos. Por outro lado, Cuba investiu fortemente na aprendizagem sobre biopesticidas e biofertilizantes. Os produtores apreciaram os inoculantes microbianos que receberam. Em troca da ajuda, o estado exige que cada exploração comercial venda uma determinada percentagem dos seus produtos a consumidores designados a preços abaixo do mercado: hospitais, novas mães e escolas, por exemplo. Provavelmente havia outros requisitos que não atendemos.
Os produtores geralmente não pareciam incomodados com os mandatos do Estado, vendo-os como uma troca justa pela ajuda prestada e, em geral, comprando a sociedade cubana. Em algumas situações, parecia que o Estado definia os preços que o agricultor poderia cobrar no mercado aberto. Um produtor ressentiu-se disso e lamentou a pequena quantia que ganhou com os dias de trabalho árduo ao sol.
Fala-se muito na América sobre a criação de mais sistemas alimentares locais, especialmente em cidades com agricultura urbana. Foi muito legal em Cuba ver um sistema urbano de vegetais frescos em carne, nascido não de ideais, mas sim da necessidade. Em cada horta, víamos indivíduos e também atacadistas comprando produtos; pessoas em carroças de bicicleta e burros enchiam suas carroças e depois andavam pela vizinhança vendendo vegetais com lucro. Este sistema de produção local também é promovido pela falta de infraestrutura refrigerada – os vegetais têm que ir do campo ao cliente rapidamente a 90 ̊ F!
Não quero dar a impressão de que todos os alimentos de Cuba são produzidos em pequena escala – ouvimos falar de grandes explorações agrícolas estatais no interior que produzem açúcar, feijão e outros alimentos básicos do país utilizando métodos convencionais, e também vegetais para os turistas. Mas pelo que vimos, as hortas dos bairros fornecem aos cubanos quantidades substanciais de vegetais frescos.
Espero ter transmitido uma imagem interessante do que vi e ouvi em Cuba, mas numa coluna curta sinto-me inadequado para a tarefa de comunicar o calor geral, o humor e a curiosidade dos agricultores que o meu irmão e eu conhecemos. Eles eram pessoas gentis, sem maldade para conosco, como americanos. Um agricultor falou com saudade das nossas estações frias no norte, lamentando o calor que assa as suas plantas durante todo o ano.
"Você é tão sortudo. A agricultura é muito mais fácil para você na América”, disse ele. “É como se você chegasse à fazenda com ar condicionado.”
“Isso é verdade”, eu disse a ele. “Até o ar condicionado virar freezer em novembro.”
Temos muito que aprender uns com os outros.
- Sam HitchcockTilton, colunista da VGN