Antes do advento do equipamento informático de localização por satélite, os agricultores confiavam em prognósticos, como velas, cata-ventos, a cor do céu e o lendário Almanaque dos Agricultores, para tomar decisões de plantação informadas.
Até mesmo os animais – vacas em pausa na previsão de chuva e uma marmota capaz de prever a duração do inverno – continuam a desempenhar papéis consagrados na tradição meteorológica.
A realidade é que as informações meteorológicas orientam as decisões de negócios, ajudando os produtores a programar as plantações, a cronometrar as aplicações de fertilizantes, a gerir pragas e doenças e a preparar-se para o trabalho de campo e as colheitas.
Agora, graças a uma nova colaboração entre o Estação Experimental Agrícola da Virgínia e o provedor de inteligência meteorológica WeatherSTEM, tecnologias de previsão locais em todo o estado estão ajudando os agricultores a se prepararem e enfrentarem a tempestade. Esta iniciativa faz parte do Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida ' novo Rede de Inovação SmartFarm.
“Este é um dos primeiros passos para concretizar a visão da Smart Farm Innovation Network”, disse Saied Mostaghimi, reitor associado de pesquisa e pós-graduação da faculdade e diretor do VAES. “As informações meteorológicas têm um impacto tremendo sobre o que fazemos na agricultura. Tem impacto nas necessidades de água das plantas e pode determinar o potencial de doenças das plantas e transmissão de doenças de um local para outro. Este é um conjunto de estações meteorológicas interligadas em rede para que os especialistas possam observar localmente e em todo o estado para ver o que está acontecendo.”
Cada um dos 11 Centros de Pesquisa e Extensão Agrícola, além dos Centros de Horticultura Urbana e Grama em Blacksburg, instalaram sistemas de monitoramento meteorológico WeatherSTEM no local para medir a velocidade e direção do vento, precipitação, temperatura, umidade e radiação solar. Além disso, câmeras de alta resolução conectadas à nuvem gravam imagens em tempo real das condições atuais e podem fornecer imagens em lapso de tempo dos padrões climáticos.
“O portal WeatherSTEM oferece aos nossos funcionários e professores acesso instantâneo às condições climáticas específicas do local em nosso AREC, em tempo real, que não tínhamos no passado”, disse David Langston, diretor do Centro de Pesquisa e Extensão Agrícola Tidewater. “Este tipo de informação meteorológica é fundamental para o planeamento de atividades de investigação de campo e para a recolha de dados meteorológicos durante a estação de cultivo para nos ajudar a compreender como o clima afeta os resultados da nossa investigação.”
Os dados dos dispositivos de monitoramento são transmitidos para o WeatherLink Cloud, onde ficam disponíveis para visualização imediata no Sites AREC WeatherSTEM e em um aplicativo móvel que pode ser baixado do site. Os usuários também podem se inscrever para receber atualizações ao vivo por mensagem de texto, tudo gratuitamente. Como resultado, produtores, residentes, pesquisadores e membros do público podem acessar informações meteorológicas atualizadas, incluindo imagens de câmeras do céu, e receber alertas meteorológicos sobre ameaças, como mau tempo, tempestades e relâmpagos, incluindo quando esses fenômenos estão chegando e a que distância eles estão.
Dados meteorológicos históricos também são armazenados para pesquisa e análise. Esta informação poderia orientar investigadores e produtores na identificação de padrões e tendências climáticas futuras.
“A visão é que, à medida que recolhemos mais informações, desenvolveremos as nossas capacidades preditivas para emitir avisos aos produtores com base em padrões e tendências”, disse Mostaghimi.
A tecnologia, desenvolvida pela Dyacon, também inclui coletor de chuva com esvaziamento automático, sensores ultravioleta e painel solar como fonte de energia. Sensores de solo medem a temperatura e a umidade em algumas das ARECs.
“À medida que instalarmos mais sensores, como os que medem a humidade nos solos, seremos capazes de emitir avisos específicos sobre a seca e outras condições relevantes”, disse Mostaghimi. “Você poderia instalar quaisquer sensores à medida que eles surgissem no mercado em qualquer um dos locais com base nas necessidades dos funcionários, professores, estudantes e partes interessadas locais da AREC.”
Os sites AREC WeatherSTEM também exibem informações sobre sensação térmica, ponto de orvalho, data da última chuva e cobertura de nuvens, junto com uma previsão de cinco dias e links para atualizações do Weather Underground e The Weather Channel LIVE. Dados históricos, informações sobre o sol, a lua e os planetas e informações sobre relâmpagos próximos também estão disponíveis com um clique do mouse.
“Até agora, contamos com dados coletados durante um período de 24 horas”, disse Langston. “Uma vez incorporados os modelos de culturas e pragas no sistema, os produtores podem utilizar esta informação para tomar decisões de gestão mais oportunas e precisas do que seria possível antes. A interface WeatherSTEM permite ao usuário acessar informações de forma simples e fácil, o que é uma grande vantagem em relação às plataformas de entrega anteriores.”
De acordo com a visão da SmartFarm Innovation Network, a ARECS pode comparar conjuntos de dados entre si e com outros sites WeatherSTEM, a fim de compreender os padrões climáticos em todo o estado e região, tornando esta uma verdadeira rede tecnológica.
“Para os pesquisadores envolvidos nas condições e padrões climáticos por meio de modelagem simulada por computador, múltiplas fontes de dados de vários locais do estado são essenciais para a compreensão desses padrões”, disse Mostaghimi.
Mostaghimi também está entusiasmado com a parceria com o Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente em uma colaboração projetada para envolver estudantes de meteorologia ao mesmo tempo em que aborda a iniciativa Beyond Boundaries da universidade para fornecer oportunidades experienciais para os alunos. Os alunos terão acesso aos sites WeatherSTEM e também estarão envolvidos na instalação e calibração de sensores e outros equipamentos.
O objetivo desta oportunidade de aprendizagem experiencial é tirar os alunos da sala de aula e conectá-los ao mundo em que vivem e onde um dia trabalharão. O conhecimento adquirido nas estações meteorológicas AREC irá ajudá-los em seus estudos meteorológicos e garantir que as tecnologias da Rede de Inovação SmartFarm beneficiem outras pessoas em toda a universidade.
Cada um dos 11 Centros de Pesquisa e Extensão Agrícola, além dos Centros de Horticultura Urbana e Grama em Blacksburg, instalaram sistemas de monitoramento WeatherSTEM no local para medir a velocidade e direção do vento, precipitação, temperatura, umidade e radiação solar. Câmeras conectadas à nuvem registram imagens em tempo real das condições atuais e podem fornecer imagens em lapso de tempo dos padrões climáticos. Foto de : Virginia Tech