O vice-presidente de tecnologia da Produce Marketing Association (PMA), Vonnie Estes, enviou comentários para responder às perguntas do USDA “Solicitação de contribuições das partes interessadas sobre inovações agrícolas.” Os comentários ajudarão na elaboração da Agenda de Inovação Agrícola do USDA, que detalhará o compromisso do departamento com o sucesso contínuo dos agricultores, pecuaristas, produtores e silvicultores americanos.
“A PMA aplaude o trabalho do USDA para agilizar os esforços de pesquisa e desenvolver novas ferramentas que aumentarão a sustentabilidade da produção agrícola”, disse Estes. “A sustentabilidade deve incluir a sustentabilidade económica das operações comerciais. Isto dá à nossa indústria o tempo e os meios para se concentrar na gestão responsável da terra e da água que permitirá aos agricultores cultivar culturas com uma pegada ambiental mínima, ao mesmo tempo que alimenta o nosso mundo em crescimento. A inovação está no centro disso.”
Os comentários sublinham a importância de promover soluções criativas que ajudem a minimizar o desperdício de embalagens e a promover a utilização sensata da energia, ao mesmo tempo que apoiam práticas laborais éticas e responsáveis. São necessárias ferramentas inteligentes e cientificamente validadas para avaliar os impactos positivos da horticultura no ambiente, especialmente numa época em que os consumidores estão cada vez mais preocupados com a proveniência e o impacto das suas fontes alimentares.
Ao descrever os maiores desafios e oportunidades para aumentar a produtividade e diminuir a pegada ambiental, a PMA ofereceu perspectivas focadas na indústria que destacam a necessidade de normas específicas para produtos e de um quadro de sustentabilidade devido à natureza altamente perecível dos produtos frescos. Além de ilustrar as necessidades únicas da cadeia de abastecimento de produtos, Estes salientou que a indústria está pronta e preparada para ser parceira empenhada e produtiva no apoio à agenda do USDA, com o entendimento de que uma mudança holística exigirá um investimento nacional.
“A indústria de produtos frescos está empenhada em avançar. No entanto, precisamos de saber que o encargo financeiro associado à implementação destas práticas não cabe apenas a nós”, explicou Estes. “Todos ao longo da cadeia de abastecimento, que desempenham o seu papel, precisam de saber que os seus esforços são incentivados através de programas governamentais responsáveis. A PMA dá as boas-vindas à Agenda de Inovação Agrícola do USDA e a reconhece como um investimento não apenas em nossa indústria e em nosso meio ambiente, mas também em nossos consumidores que merecem produtos frescos, deliciosos e saudáveis durante todo o ano.”
Os comentários também enfatizaram a importância da integração de dados e do desenvolvimento de ferramentas acessíveis para os produtores integrarem dados meteorológicos, de solo, de plantas e de satélite para minimizar os insumos e maximizar os resultados. No geral, Estes sublinhou que, para conseguirmos uma horticultura inteligente em termos climáticos, devemos desbloquear o potencial genético das culturas e desenvolver ferramentas modernas de melhoramento, não só para aumentar os rendimentos, mas também para reduzir a perda de culturas pós-colheita; aumentar a resistência a pragas e doenças; e aumentar a tolerância à seca, ao calor, às geadas e às inundações.
Os comentários da PMA estão disponíveis em seu site do Network Development Group e continuarão a monitorar o desenvolvimento da agenda de inovação agrícola do USDA e a oferecer contribuições sempre que possível.