Tanto para o sector da batata fresca como para a transformada, a indústria depende do armazenamento durante vários meses. As perdas durante o armazenamento são elevadas, com perdas de armazenamento estimadas em 10% e frequentemente superiores.
Na Europa, a indústria enfrenta um desafio particular com perda do supressor de brotos mais amplamente utilizado, o clorprofam (CIPC). Isto é especialmente desafiador para o setor de processamento, dado que o armazenamento a temperaturas mais elevadas é necessário para evitar problemas de qualidade de acumulação de açúcar induzidos pelo armazenamento a baixas temperaturas, enquanto a estas temperaturas mais elevadas o controlo dos rebentos torna-se um problema maior. Existem estratégias alternativas para o controlo dos rebentos, mas nenhuma das que estão actualmente disponíveis para a indústria europeia é tão eficiente como o CIPC, nem tão eficaz em toda a gama de cultivares e condições de armazenamento. Por exemplo, o 2,4 DMN ainda não está registado para utilização na Europa.
Um consórcio de tecnólogos e cientistas do Reino Unido e dos EUA tem trabalhado num sistema inovador para desenvolver uma monitorização precisa e em tempo real do estado fisiológico dos tubérculos, na loja, com a justificativa de que isso permitirá protocolos de armazenamento mais eficientes, adaptados com precisão às condições características de cada cultivar para que os métodos existentes de controle de brotos possam ser mais eficazes. O consórcio inclui Storage Control Systems nos EUA, o Natural Resources Institute (Universidade de Greenwich, Reino Unido), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (Reino Unido) e Chelsea Technologies Ltd (Reino Unido).
P-Pod
No centro deste conceito está o P-Pod, uma câmara que pode ser colocada dentro de uma loja comercial para monitorar o estado de amostras de tubérculos (80 a 100 kg) durante todo o período de armazenamento. O conceito foi projetado originalmente para a indústria de armazenamento de maçãs; SCS (Storage Control Systems) desenvolveu o SafePod que pode ser colocado em lojas da Apple onde a atmosfera é controlada (O2 níveis reduzidos) para desacelerar o metabolismo da fruta. O SafePod pode ser controlado em dois modos – compartilhado e isolado. No modo compartilhado, as frutas dentro da câmara são expostas às mesmas condições que o resto do armazenamento, enquanto quando temporariamente definidas para o modo isolado, as vagens selam hermiticamente as frutas dentro da vagem enquanto as medições de respiração são realizadas usando CO de alta resolução.2 E O2 .
Medições da respiração da fruta são usadas para detectar e corrigir condições estressantes de armazenamento e também para determinar em que ponto durante o armazenamento a fruta começa a perder qualidade. O conceito P-Pod segue uma lógica semelhante para tubérculos de batata; a hipótese é que as características respiratórias podem ser utilizadas para detectar o início da brotação e problemas de qualidade, como o acúmulo de açúcar. Além disso, o sistema P-Pod permitirá o monitoramento da síntese volátil, e a equipe planeja incluir o monitoramento automático da perda de peso e desenvolver sensores capazes de acompanhar a eficiência da cicatrização da pele durante a cura.
Atualmente, há pouco monitoramento da qualidade dos tubérculos nas lojas, além da amostragem destrutiva para análise de açúcar e inspeção visual da brotação. Sensores para respiração e qualidade da casca dentro de uma vagem que podem ser selados dentro de um ambiente de armazenamento de batata com “vazamentos” proporcionarão uma mudança significativa nas informações disponíveis para gerenciar o ambiente de armazenamento e a qualidade da batata.
Além de fornecer um sistema de controlo para optimizar as condições de armazenamento, a informação de monitorização proporcionará a capacidade de classificar os armazéns em termos de maturidade dos tubérculos e, portanto, gerir a programação da colheita. Além disso, a plataforma de equipamento desenvolvida oferece o potencial para testar os efeitos dos ajustes ambientais na qualidade dos tubérculos, tais como pequenas alterações no dióxido de carbono e na gestão de voláteis.
Após testes preliminares bem sucedidos, o consórcio está à procura de parceiros para levar o desenvolvimento deste sistema para a próxima fase.