O Club Chef em Covington, Kentucky, é membro do Grupo de Empresas Castellini.
São muitos Cs.
Mas há mais uma coisa que se aplica quando se trata do Club Chef: Consistência.
Com várias contas nacionais de serviços de alimentação que esperam que os produtos minimamente processados que servem no Centro-Oeste tenham a mesma qualidade e corte que os servidos nos seus pontos de venda noutras regiões do país, o que importa é produzir sempre um produto consistente.
“Nosso trabalho é consistência”, disse Filindo Colace, vice-presidente de operações. “Temos que criar algo que possamos repetir e repetir todos os dias.”
Atendendo às necessidades dos clientes
Começa com os clientes que chegam ao Club Chef com um pedido ou necessidade específica, ou o Club Chef aborda os clientes com uma ideia.
“Desenvolvemos produtos para nossas contas nacionais”, disse Ted Rebholz, diretor de fabricação do Club Chef.
Dois dos itens de maior volume do Club Chef, como a maioria dos outros processadores minimamente processados, são a alface picada e ralada. A empresa também produz grande quantidade de tomate picado, repolho para salada de repolho, cebola picada, cenoura ralada e pimentão picado.
Se um cliente deseja uma determinada mistura de alface, o departamento de P&D do Club Chef cria novas opções de mistura que acredita que funcionarão e colabora com o cliente para chegar à fórmula final.
“Um cliente pode chegar até você e dizer: 'Gosto muito da alface, tem um gosto maravilhoso, mas você pode fazer neste formato em vez daquele ou pode fazê-lo neste comprimento em vez daquele comprimento?' Colace disse. “Pode parecer uma tarefa fácil, mas quando se trabalha em máquinas que cortam milhares de libras por hora, não é tão fácil.
“Há muitas tentativas e erros envolvidos.”
Don Hedrick, diretor de vendas e marketing, usou o exemplo de ter acabado de realizar uma teleconferência com um cliente que procurava um novo corte de repolho.
Os clientes também abordam o Club Chef com ideias gerais e esperam que a empresa possa apresentar algo específico para atender às suas necessidades.
“Nossos clientes muitas vezes vêm até nós e dizem: 'Gostaríamos que você desenvolvesse algo diferente para nós', e é isso que fazemos”, disse Colace.
Isso pode envolver projetar e fabricar novos equipamentos.
“Às vezes precisamos obter informações de nossos fornecedores de maquinário, ou às vezes é preciso criar um novo equipamento trabalhando com um fabricante ou com nossos fornecedores”, disse Rebholz. “É tudo uma questão de servir o cliente – dar-lhe o que ele quer e precisa.”
Enganando a Mãe Natureza
Acontece que o maior desafio do Club Chef é aquele sobre o qual os humanos têm menos controle: a Mãe Natureza.
“O clima, o ambiente de cultivo, as regiões de cultivo – isso tem um grande efeito no produto – e no prazo de validade”, disse Rebholz.
Mas tudo começa pela qualidade da matéria-prima.
“Há momentos em que, se as condições de cultivo forem ideais, poderíamos cortar uma carga de tomates e prolongar a vida útil”, disse Colace. “Então há momentos em que chove tanto na área de cultivo, ou pode ficar tão quente por um período tão longo de tempo, e o produto é cultivado sob tal estresse, que esses mesmos tomates podem atingir apenas o limite inferior do faixa de validade.”
O Club Chef conta com funcionários próprios para fiscalizar campos, práticas agrícolas e colheitas antes e durante a colheita. Esses funcionários também selecionam produtos que atendam aos padrões do Club Chef antes de enviá-los para as instalações de processamento em Covington.
“A chave é começar com um bom produto bruto e terminar com um bom produto acabado”, disse Colace.
Os avanços na tecnologia de embalagens também ajudaram a prolongar a vida útil.
“Sempre que enfrentamos algum tipo de problema ou um cliente nos procura com uma solicitação, fazemos parceria com nosso fornecedor de filmes e eles trabalham conosco no desenvolvimento”, disse Rebholz. “Eles farão o material, nós o traremos, executaremos, faremos avaliações, faremos estudos de prazo de validade, daremos feedback e focaremos no que precisamos. ”
O Club Chef obtém produtos de todos os Estados Unidos. Suas folhas verdes normalmente vêm do Arizona e da Califórnia. Num dia recente, havia alface da Califórnia, repolho das Carolinas, Michigan e Kentucky, alface romana de Michigan e Califórnia e tomates da Califórnia, Ohio e Virgínia na casa.
“Tentamos ser o mais diversificados possível”, disse Rebholz, “para que, se uma área de cultivo estiver com problemas, possamos extrair de outra”.
A empresa também produz frutas minimamente processadas.
“É de altíssima qualidade – descascado e cortado fresco todos os dias”, disse Rebholz. “Fazemos nossos pedidos de frutas diariamente. Não há conservantes, xaropes ou aditivos – nada. É 100% fresco.”
Gastando centenas de milhares de galões de água por dia, o Club Chef está constantemente explorando maneiras de economizar água. A empresa também recicla praticamente todos os materiais que utiliza, incluindo papel, papelão, paletes e resíduos.
“Os resíduos da produção são retirados das linhas de acabamento e depois soprados por pressão de ar para um semirreboque, que é entregue todos os dias a uma fazenda leiteira para alimentação animal”, disse Rebholz.
A linha inferior
No final das contas, porém, trata-se de garantir que o produto atenda às especificações e supere as expectativas dos clientes. É por isso que quando uma conta nacional lançou recentemente um novo produto que usava um determinado corte de alface Club Chef, alguns funcionários foram até um local próximo para pedir o prato.
“Fomos lá no primeiro dia para ver como estava, porque o verdadeiro juiz do seu produto não é o que ele é quando sai daqui – é o que é quando chega ao prato do consumidor”, disse Colace. “E é por isso que somos julgados: o cliente do nosso cliente, o consumidor.”