A seca e o clima ocupam um lugar de destaque no último orçamento do Estado, com programas destinados a ajudar agricultores e pecuaristas com aumentos de financiamento.
Um programa de resposta climática de 15 mil milhões de dólares inclui 1.1 mil milhões de dólares para apoiar o projecto “Agricultura Inteligente para o Clima” ao longo de dois anos.
“O verdadeiro impacto e benefício para os nossos membros dos 1.1 mil milhões de dólares serão associados ao programa de substituição de motores diesel agrícolas”, disse Robert Spiegel, defensor de políticas do California Farm Bureau. “É um investimento significativo nos próximos dois anos de cerca de US$ 360 milhões.”
O programa é o Financiamento de Medidas de Substituição Agrícola para Reduções de Emissões, ou FARMER.
“O FARMER e outros incentivos relacionados à substituição de veículos agrícolas são extremamente importantes para nossas operações”, disse Spiegel. “Essas tecnologias são mais limpas e mais eficientes para as nossas atividades agrícolas e também melhorarão a qualidade do ar. O objetivo é ajudar os agricultores e pecuaristas a substituir tratores mais antigos e outros equipamentos movidos a diesel por modelos mais novos, em conformidade com as mais recentes regulamentações de emissões.”
O agravamento da seca também levou o Legislativo a atribuir 5.2 mil milhões de dólares ao longo de três anos para financiamento de projectos de emergência de alívio da seca para garantir e expandir o abastecimento de água e dinheiro para a implementação da Lei de Gestão Sustentável das Águas Subterrâneas de 2014.
Wade Crowfoot, secretário da Agência de Recursos Naturais da Califórnia, comparou a actual seca àquela que secou o estado em 1976 e 1977. Ele observou as restrições aos direitos da água que começaram na primavera ao longo do rio Russian.
“Agora, os maiores reservatórios do nosso estado, operados por projetos federais e estaduais, que são realmente a espinha dorsal dos nossos sistemas de água, estão passando por uma escassez aguda”, disse Crowfoot em entrevista coletiva online na semana passada. “É muito seguro dizer que todas as áreas do estado terão grandes problemas se tivermos outro terceiro inverno seco consecutivo.”
Karen Ross, secretária do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia, destacou dois dos programas de seu departamento: o Programa Estadual de Eficiência e Melhoria da Água, ou SWEEP, e Solos Saudáveis.
Na última década, a agricultura “fez uma melhoria significativa no uso e na eficiência do uso da água”, disse Ross. “Diminuímos a nossa taxa geral de água aplicada em 14%, mas estamos a colocá-la numa colheita por gota mais produtiva, por isso aumentámos a nossa produtividade em 38%.”
O orçamento prevê gastar 100 milhões de dólares – metade neste ano e metade no próximo – para impulsionar o SWEEP, disse ela.
O programa Solos Saudáveis deverá receber US$ 165 milhões em dois anos. Ross disse que Solos Saudáveis podem ajudar a sequestrar carbono, acumular matéria orgânica e melhorar a capacidade de retenção de água do solo.
“Temos que começar a pensar em como temos umidade disponível para as plantas nas zonas radiculares para podermos sobreviver à seca”, disse Ross.
Spiegel também destacou a alocação de 60 milhões de dólares do orçamento para a recuperação económica e o crescimento do emprego, incluindo assistência técnica para agricultores carentes que desejam começar.
“Somos agricultores e pecuaristas envelhecidos”, disse Spiegel. “Ter a oportunidade de aumentar a proliferação talvez de agricultores novos e iniciantes na nossa indústria traz consigo também novos entendimentos, novas formas de fazer as coisas e novas tecnologias.”
Os produtores pecuários de menor escala podem receber alguma ajuda, graças a um projeto de lei patrocinado pelo Farm Bureau e assinado no final do mês passado.
O Projeto de Lei 888, apresentado pelo Deputado Marc Levine, D-Greenbrae, permite uma isenção de inspeções de abate de animais para um operador móvel de abate que lida com o abate e processamento para um proprietário de gado. A carne não pode ser revendida comercialmente – o que exige a utilização de uma instalação com um inspetor do Departamento de Agricultura dos EUA disponível – mas o proprietário pode consumi-la ou dá-la a amigos e familiares.
“Isso permite uma conexão mais direta entre consumidores e pequenos fazendeiros, sem ficar preso em um matadouro”, disse Katie Little, defensora de políticas do California Farm Bureau que trabalha com questões pecuárias. Ela acrescentou que os pequenos operadores “gostariam de usar este mecanismo para satisfazer os seus clientes mais pequenos, fornecer carne aos seus vizinhos e ter mais acessibilidade do campo ao prato para a sua comunidade local”.
A Califórnia perdeu quase metade da sua capacidade de processamento de carne inspecionada pelo governo federal ao longo do último meio século, de acordo com um relatório recente do Laboratório de Sistemas Alimentares da Universidade da Califórnia, Davis. Os pequenos e médios produtores enfrentam uma série de desafios. De acordo com o relatório, incluem a falta de acesso ao abate, a capacidade limitada nas instalações de corte e embalagem e a concentração de canais de mercado que dificultam a permanência dos pequenos produtores no negócio.
Little disse que muitas fábricas são reservadas com meses de antecedência e exigem um tamanho mínimo de rebanho ou rebanho – um número que muitos produtores menores não conseguem atender.
O projeto de lei estava em elaboração antes de a pandemia de COVID-19 varrer o mundo no início de 2020. A pandemia acrescentou um sentimento de urgência, disse Little, à medida que surtos em frigoríficos perturbavam o abastecimento.
Numa vitória para os empregadores agrícolas, Newsom vetou a AB 616, que teria permitido aos sindicatos que procuravam organizar locais de trabalho agrícolas realizar uma votação de “verificação de cartões” através da recolha e devolução de boletins de voto. Essa disposição teria permitido acabar com uma eleição secreta sob os auspícios do Conselho de Relações Trabalhistas Agrícolas.
Os oponentes do projeto de lei argumentaram que isso poderia levar à coerção e intimidação dos funcionários para assinar e devolver os boletins de voto. O Farm Bureau realizou um comício no Capitólio no início de setembro para encorajar Newsom a vetar o projeto de lei, o que ele fez em 22 de setembro.
“Este projeto de lei contém várias inconsistências e questões processuais relacionadas à coleta e revisão de cédulas eleitorais”, escreveu Newsom em sua mensagem de veto, acrescentando que as mudanças nas leis trabalhistas agrícolas da Califórnia devem ser “cuidadosamente elaboradas” para proteger os direitos dos funcionários de se organizar e barganha.
- Kevin Hecteman, Federação de Agências Agrícolas da Califórnia