A Florida Specialties teve um enorme crescimento através da Blue Ribbon, uma marca própria criada para comercializar seus grãos verdes embalados e de valor agregado. Lançado no início de 2010, o rótulo teve um desempenho bom o suficiente para que a empresa abrisse uma nova unidade de processamento e embalagem em Immokalee, Flórida, com planos de expansão adicional nos próximos anos, à medida que novos clientes comprassem os produtos tão rapidamente quanto eles saíam. a linha.
A nova instalação é a segunda onda de uma expansão que começou no início de 2010 para acomodar feijão verde processado sob o nome Blue Ribbon.
“Desde que terminamos a primeira fase, há um ano, precisávamos expandir ainda mais. Com a nova adição, conseguimos triplicar nossa produção para cerca de 45 milhões de libras”, disse Myles Strohl, proprietário da Florida Specialties, que desempenhou um papel fundamental na movimentação da empresa em novas direções desde que a adquiriu em 2009.
A segurança alimentar e a conveniência do consumidor tornaram-se as inspirações por trás do feijão. A embalagem auxilia na proteção do feijão verde contra contaminações, seja de consumidores que manuseiam o feijão a granel com as mãos sujas, seja de contaminação por pisos sujos. Também ajuda os mercados retalhistas a limitar a redução no departamento de produção.
Para os consumidores, os produtos embalados constituem uma alternativa saudável aos alimentos processados, e a natureza de valor acrescentado dos produtos oferece aos consumidores mais comodidade, especialmente na preparação de refeições saudáveis em famílias com dois pais que trabalham.
O rótulo foi lançado em março de 2010, com críticas positivas e recebeu apoio brilhante na Convenção e Exposição Internacional Fresh Summit da Produce marketing Association em Orlando, Flórida, em outubro passado.
“A recepção foi excelente. As pessoas estavam realmente interessadas no fato de que somos os produtores e podemos ir do campo ao saco em 24 horas”, disse Strohl. “Nossos testes mostraram que os grãos aparados podem durar até 21 dias a partir do momento da embalagem.”
A Florida Specialties abriu uma nova instalação para processar e embalar os produtos, mas rapidamente percebeu que o espaço limitado não poderia acomodar o interesse crescente de varejistas e estabelecimentos de serviços de alimentação, então as bases de uma nova instalação começaram em agosto de 2010. A construção foi concluída em fevereiro, aumentando área útil para 75,000 pés quadrados. A empresa introduziu novas tecnologias e equipamentos de última geração nas instalações, desde tesouras e balanças até máquinas de embalagem automáticas, e aumentou a força de trabalho da empresa em 100 funcionários para operar os novos equipamentos. A empresa também introduziu transparência nas instalações, instituindo um sistema de circuito fechado de vídeo vinculado à Internet no qual os compradores podem fazer login para assistir ao processo de embalagem.
As novas instalações foram projetadas pensando na segurança e limpeza alimentar, gerando certificações Kosher e Primus para a empresa. A limpeza não passou despercebida aos compradores, especialmente aqueles do setor de foodservice, que já estão acostumados a extensas medidas de limpeza em cozinhas de restaurantes.
“Recebemos vários funcionários de segurança alimentar que vieram inspecionar nossas novas instalações e isso simplesmente os surpreendeu.” Strohl disse.
Em resposta à crescente popularidade dos produtos, a Florida Specialties começou a trabalhar com empresas independentes para comercializar grãos sob marcas próprias, aumentando a participação de mercado dos produtos.
“Fomos contatados por diversas empresas sobre oportunidades de marcas próprias. Eles estão comprando feijão aparado de nós para os pontos de venda e serviços de alimentação que atendem. Nossos grãos estarão em todo o país, só não serão comercializados como Blue Ribbon on the bag”, disse Strohl.
A Florida Specialties foi formada em 1986 como uma cooperativa entre vários produtores do sul da Flórida. Embora a maior parte da área cultivada das fazendas seja dedicada ao feijão, alguma área é plantada com abóbora, berinjela e pimentão. A empresa historicamente lidava principalmente com produtos a granel, mas começou a migrar para produtos de valor agregado quando Strohl assumiu a empresa como único proprietário em 2009, após vender seu negócio de sucesso, a Strohl Systems, na Pensilvânia.
Com o sucesso do selo Blue Ribbon e um mercado em expansão para grãos de valor agregado, a Florida Specialties deverá se expandir ainda mais nos próximos anos. Isso certamente inclui a expansão das instalações operacionais para o feijão verde, mas também pode incluir a descoberta de um mercado especializado para as suas outras culturas, especialmente os pimentos. Mas os pimentos não têm atualmente um mercado viável de valor acrescentado e, até que esse mercado seja aberto, a empresa está focada na produção de grãos de valor acrescentado e já concebeu uma nova instalação para acomodar o seu crescimento contínuo.
“No momento, as pimentas são vendidas de maneira convencional e, se houver uma oportunidade de valor agregado (pimentas), certamente iremos aproveitar a oportunidade. Gastamos cerca de US$ 12 milhões em uma nova instalação e queremos dedicar tempo para torná-la mais bem-sucedida”, disse Strohl.
“Existem cinco organizações que adquiriram a maior parte da nossa capacidade de produção, portanto o nosso próximo passo seria expandir e construir outra instalação. Já temos o projeto, gostaríamos apenas de obter o retorno do nosso investimento inicial antes de construirmos a próxima fase.”