A Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do USDA recentemente anunciou uma doação de US$ 2.4 milhões por meio de sua Iniciativa de Pesquisa Agrícola e Alimentar para financiar um programa interdisciplinar liderado por pesquisadores da Universidade de Illinois (U de I). O programa de gestão agrícola com utilização intensiva de dados (DIFM) utilizará tecnologias de agricultura de precisão para realizar ensaios agronómicos de campo completo, nas explorações agrícolas, que alteram as taxas de aplicação de fertilizantes azotados. Os dados gerados pelo projecto ajudarão os agricultores a gerir a aplicação de azoto para aumentar os lucros e reduzir o escoamento de nutrientes.
Até agora, o potencial da tecnologia da agricultura de precisão para melhorar a gestão agrícola ainda não foi totalmente realizado.
“O que estamos fazendo de diferente é mudar as variáveis de gestão”, diz U of I economista agrícola David Bullock. “Estamos caracterizando os campos e obtendo dados de rendimento, mas também alteraremos as taxas de aplicação de nitrogênio em uma escala precisa em cada campo. Isso gerará muitas informações sobre o que funciona e o que não funciona.”
A equipe de 28 pesquisadores e extensionistas de seis universidades coordenará experimentos agrícolas em 100 campos em Illinois, Nebraska, Kentucky, Argentina e Uruguai durante o período de estudo de quatro anos. Além de gerar uma quantidade substancial de dados, o objetivo final do projeto é desenvolver um software que comunique ideias de gestão aos consultores agrícolas. Assim que o software for desenvolvido, os pesquisadores esperam realizar testes em milhares de fazendas.
“Como todos os nossos experimentos serão executados em uma estrutura comum, acabaremos com muitos dados”, relata Bullock. “Usaremos análises estatísticas e econômicas de ponta para determinar como as diferentes características da fazenda afetam as taxas ideais de aplicação.”
As recomendações de gestão existentes são muitas vezes orientadas para regiões inteiras ou sistemas de cultivo, sem ter em conta dados específicos do local. Os investigadores estimam que, após alguns anos, poderão dar aos agricultores conselhos lucrativos com base na experimentação realizada nos seus campos específicos.
“Isso é revolucionário”, diz Bullock.
Os pesquisadores estão procurando agricultores para participar do estudo. Embora as explorações agrícolas se tornem locais experimentais, a perturbação para os agricultores será mínima. Os protocolos experimentais serão programados automaticamente nas máquinas agrícolas, o que significa que os agricultores só precisam de conduzir as suas máquinas normalmente. É importante ressaltar que os agricultores serão totalmente compensados por quaisquer perdas durante o período experimental. Eles também receberão US$ 500 por sua participação no projeto.
Os interessados podem enviar um e-mail para David Bullock em dsbulloc@illinois.edu ou Don Bullock em dbullock@illinois.edu para mais informações e para se inscrever.
Fonte: Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e Ambientais da Universidade de Illinois