A Crunch Pak e a Birko são duas empresas totalmente distintas, mas ambas deixam claro que têm uma parceria mais profunda do que a do cliente-fornecedor básico.
A Crunch Pak, com sede em Cashmere, Washington, produz maçãs fatiadas orgânicas e convencionais para distribuição em todo o país e no Canadá. Com sede no Colorado, a Birko é fornecedora de auxiliares de processos antimicrobianos e produtos químicos para saneamento.
As duas empresas se conectaram na feira United Fresh em Las Vegas em 2009, disse Dana Johnson, Diretora de Desenvolvimento de Novos Negócios da Birko Corporation.
“A Crunch Pak queria ver se conseguiria melhorar o seu programa HACCP (Análise de Perigos e Pontos Críticos de Controlo) e melhorar a sua segurança alimentar”, disse Johnson. “Começamos a chamá-los. Foi um ajuste muito bom para nós dois.”
E tem sido uma colaboração que só cresceu.
“No passado, você pegava o telefone e encomendava seus produtos químicos: 'Preciso de produtos químicos ABCD, qual é o preço e quando você pode entregar?'”, disse Ozgur Koc, diretor de pesquisa e garantia de segurança/qualidade alimentar da Crunch Pak's Washington. plantar.
Não é assim com Birko. Por um lado, Crunch Pak trabalha em estreita colaboração com o químico e microbiologista sênior da Birko, Elis M. Owens, Ph.D.
“Ele esteve em nossas instalações pelo menos três vezes e examinou nossos fluxogramas, bem como nossas atividades de saneamento”, disse Koc.
Tony Freytag, vice-presidente sênior de vendas e marketing da Crunch Pak, acrescentou que Birko “realmente mergulhou nisso”.
“Eles dedicaram algum tempo para entender porque… muitos dos problemas não surgem na prática”, disse Freytag. “De alguma forma isso pode ser transmitido por uma empilhadeira, por uma bota. Estas são questões abrangentes.
“Alguém que chega e aprende o que fazemos, como fazemos, como o produto se move – terá uma compreensão muito melhor. A menos que estejam aqui passando um tempo conosco, eles não vão saber.”
Aprendendo com a carne
No mercado há 60 anos, as raízes da Birko e grande parte de sua experiência em processos e produtos sanitários de processamento de alimentos surgiram do atendimento à indústria da carne. Mas à medida que os produtos minimamente processados surgiram como um mercado em crescimento, começando pelas saladas ensacadas, a empresa viu uma oportunidade.
“Meu primeiro show na PMA foi, eu acho, em 2005”, disse Johnson. “Começamos a ir primeiro às feiras da PMA, depois com o que fazemos e o tipo de produtos que oferecemos, começamos a ir às feiras da United Fresh porque eles tendem a focar mais nos produtos minimamente processados.
“E isso é realmente o nosso objetivo em termos de limpeza e higienização, HACCP, tudo isso.”
O microbiologista Birko, Owens, disse que a experiência da empresa na produção de carne a coloca em uma posição privilegiada para desenvolver programas para clientes como a Crunch Pak.
“Embora as maçãs fatiadas e o processo de fatiar sejam muito diferentes dos processos envolvidos na produção de carne vermelha, há uma certa semelhança no que diz respeito aos riscos à segurança alimentar e aos métodos usados para lidar com esses riscos”, disse Owens por e-mail. “Por exemplo, os agentes patogénicos preocupantes, listeria, salmonela e E. coli, são os mesmos para produtos agrícolas e carne, e processos de limpeza e saneamento igualmente eficazes são fundamentais para controlar estes agentes patogénicos em ambas as indústrias.”
Não se tratava então de reinventar a roda, mas de estudar os processos e necessidades dos recém-cortados e aplicar o que Birko já sabia ao corte dos produtos.
“O ditado por aqui é que se você pode limpar uma usina de processamento, você pode limpar qualquer coisa”, disse Johnson. “E há alguma verdade nisso.”
Na verdade, foi essa profunda experiência em processamento de carne que atraiu a Crunch Pak.
“Ao longo dos anos, houve mais regulamentação e mais testes na carne do que nas frutas, simplesmente porque há muito tempo que cortamos a carne e a vendemos”, disse Freytag.
Os desafios
Embora os desafios de segurança alimentar da Crunch Pak sejam semelhantes aos da maioria dos processadores de produtos minimamente processados, as maçãs apresentam uma camada adicional, pois têm cantos e recantos que outras commodities não têm.
“O outro desafio que a Crunch Pak enfrenta, que pode ser um pouco diferente de outros produtores minimamente processados, é a extensão de sua cadeia de distribuição”, disse Owens. “Enquanto outros produtores podem ter uma distribuição mais regional, ou múltiplas fábricas abastecendo diferentes regiões do país, a Crunch Pak se esforça para atender uma demanda nacional a partir de um único local geograficamente não central.”
Birko também tem trabalhado para fornecer alternativas ao cloro.
“Não é bom para o meio ambiente e é um pouco difícil para o equipamento”, disse Johnson. “Alguns de nossos desinfetantes são muito mais ecológicos.”
O prazo de validade também entra em jogo.
“É tudo uma questão de manter o equipamento limpo e higienizado”, disse Johnson. “E sabemos o suficiente para realmente nos concentrarmos não apenas no equipamento, mas em coisas como sistemas de tratamento de ar… nos pisos e nos drenos.
“Temos muita experiência vinda da indústria da carne sabendo que não se trata apenas do equipamento. Às vezes você tem que olhar para outros fatores que estão envolvidos, especialmente em algo que é um produto pronto para consumo, como as maçãs que o Crunch Pak está fazendo. Você tem que ter certeza de que o produto não fará mal a ninguém. Levamos isso muito a sério.”
As soluções
A Birko instalou recentemente seus espumadores de entrada aprimorados nas fábricas da Crunch Pak em Washington e na Pensilvânia.
A Crunch Pak também está usando blocos Algae Guard Quat da Birko em bandejas de condensado de unidades de refrigeração para evitar o crescimento de biofilmes. O limpador de ralos de espuma em pó Sterilex Ultra Kleen CW-502 HF da Birko é uma parte fundamental do programa de prevenção de listeria da Crunch Pak. Dois outros produtos de remoção de biofilme da Birko estão sendo usados para limpeza profunda de equipamentos de processamento.
As duas empresas continuam a procurar formas de reduzir o potencial de agentes patogénicos que podem criar doenças de origem alimentar, bem como de bactérias que reduzem o prazo de validade, fora dos produtos tradicionais como o cloro ou o ácido paracético.
“Estamos tentando criar um novo desinfetante para reduzir as microcargas nas maçãs e nos proporcionar uma vida útil melhor”, explicou Koc.
Birko também trabalha com Crunch Pak para ajudar a melhorar a eficiência.
“Eles analisam como… podemos fazer o mesmo trabalho em menos tempo, sem correr quaisquer riscos de segurança alimentar”, disse Koc. “Ou existem maneiras de reduzir o uso de água? O consumo de água é uma grande área para todos nós. Portanto, esta é outra área onde eles realmente agregaram valor para nós.”
Freytag disse que a Crunch Pak espera esse tipo de participação e liderança de seus fornecedores agora.
“Com cada um dos nossos principais fornecedores, cada um dos nossos fornecedores estratégicos, procuramos o que vem a seguir – o que eles vêem no horizonte”, disse Freytag. “Birko… eles nos ajudam a acender a lâmpada.”