Estamos em 2021, quase 2022, e o ritmo de inovação tecnológica na nossa economia e sociedade continua acelerado. Que ferramentas emergentes poderiam dar aos produtores grossistas da Pensilvânia uma vantagem competitiva e reduzir as barreiras ao sucesso financeiro?
A tecnologia transformou muitos aspectos da agricultura e da economia, mas muitos dos sistemas empresariais e de manutenção de registos utilizados pelos produtores ficaram para trás em relação à revolução digital. Uma tecnologia relativamente nova chamada “blockchain” tem aplicações potenciais para explorações agrícolas e cadeias de abastecimento alimentar.
O que é blockchain?
Blockchain é uma tecnologia fundamental sobre a qual novos sistemas económicos e jurídicos podem ser construídos. Apareceu pela primeira vez com o lançamento de uma moeda digital chamada ‘Bitcoin’ há cerca de dez anos. Resumindo, o blockchain é uma ferramenta que pode registrar transações e rastrear informações entre empresas e ativos nas cadeias de suprimentos. Uma vez criadas, as transações tornam-se parte de um registro permanente e não podem ser manipuladas por usuários individuais.
Uma maneira de pensar no blockchain no ano de 2021 é compará-lo com a Internet do início dos anos 1990. O uso da 'World Wide Web' era muito limitado naquela época, em relação aos muitos usos sofisticados de hoje. Organizações individuais e pequenas redes de pessoas experimentaram novas ferramentas como o “Correio Electrónico” e websites informativos construídos sobre a versão inicial da “Internet”. Da mesma forma, usos para blockchain, como a moeda digital mencionada acima, estão sendo criados agora. Muitas outras aplicações da tecnologia blockchain serão desenvolvidas nos próximos anos.
Por que vale a pena pensar no blockchain agora?
Por que valia a pena aprender sobre a Internet no início dos anos 1990? Novas tecnologias fundamentais, como a Internet na década de 1990 – e, potencialmente, como a blockchain agora – têm a capacidade de redefinir a forma como nos relacionamos uns com os outros, conduzimos negócios e geramos sucesso financeiro. Os primeiros exemplos de uso de blockchain na cadeia de abastecimento alimentar incluem dar aos consumidores acesso a informações sobre as origens dos produtos e práticas de cultivo; automatizar contratos e processos de pagamento; melhorar a rastreabilidade de produtos e ingredientes; e permitir uma cooperação e agregação eficiente entre produtores.
Os consumidores querem mais informações. Os compradores de mercearias querem “conhecer o seu agricultor”. Muitas pesquisas mostram que saber como e onde os alimentos são produzidos impacta as decisões de compra dos consumidores. A tecnologia Blockchain permite que alguns produtores diferenciem a sua marca e aprofundem o envolvimento com os consumidores. Por exemplo, A IBM está desenvolvendo uma rede global de fornecedores de azeite e usando blockchain para rastrear a cadeia de fornecimento de seus produtos em todo o mundo.
Blockchain pode ajudar os produtores a economizar tempo e dinheiro. Automático ou Contratos 'inteligentes' construídos com base na tecnologia blockchain poderiam enviar pagamento a um produtor assim que a entrega for confirmada, por exemplo. O rastreamento por GPS, anexado a cargas de produtos ou SKUs individuais, pode registrar automaticamente atualizações de localização e acionar termos contratuais adicionais ou fornecer informações claras sobre a cadeia de custódia para rastreabilidade.
Os varejistas poderão um dia exigir participação em seus sistemas blockchain. A rastreabilidade é uma tendência crescente nas cadeias de fornecimento de produtos no atacado. Os sistemas de rastreabilidade rastreiam o produto desde o seu ponto de origem até à compra pelo consumidor final, geralmente com foco na segurança alimentar e no rastreio de potenciais surtos de doenças transmitidas por alimentos. A tecnologia Blockchain poderia ser usada aqui para rastrear a qualidade, segurança e fluxo de produtos. TraceHarvest Network usa tecnologia blockchain para melhorar a identificação e remediação durante recalls de segurança alimentar e certificar as reivindicações de origem e certificação dos produtos. O Walmart está explorando aplicações de blockchain em sua cadeia de frio, para rastrear surtos de E. coli em alface, por exemplo, para rastrear produtos potencialmente contaminados de uma forma mais rápida, direcionada e verificável.
Utilizando a blockchain, os pequenos produtores também poderiam competir melhor com produtores internacionais ou de grande escala através da cooperação e agregação. Novos sistemas de trabalho conjunto que incluam contratos automáticos e melhor rastreabilidade poderiam satisfazer os requisitos rigorosos dos principais mercados e abrir novas oportunidades de vendas para redes de produtores.
Os produtores da Pensilvânia que planejam o futuro de seus negócios farão bem em manter a tecnologia blockchain em seu radar. O sucesso a longo prazo requer o aprendizado de novas ferramentas e técnicas, pois elas beneficiam o seu negócio e justificam os custos de adoção. O Blockchain provavelmente moldará a economia digital do futuro e impactará o sucesso financeiro dos produtores de AP.
- Jay Eury e Becky Clawson, educadores da Penn State Extension