Os produtos biológicos são uma ferramenta vital para os produtores de vegetais orgânicos e têm demonstrado eficácia em estufas para impedir ervas daninhas e insetos nocivos.
Mas a indústria não para por aí.
Os líderes dizem que estão a reivindicar um lugar na agricultura convencional. Uma indústria que começou com a descoberta de produtos químicos mais suaves e meios biológicos para controlar pragas e ervas daninhas agora possui bioestimulantes que promovem o crescimento das plantas. Outros produtos visam até mesmo melhorar a qualidade e a vida útil dos vegetais.
Mais no mercado
“As culturas especiais são realmente onde muitos dos produtos biológicos realmente começaram”, disse Keith Jones, diretor executivo da Aliança da Indústria de Produtos Biológicos (BPIA).
“Os produtos biológicos encontraram maior aceitação entre os produtores de frutas e vegetais.”
A BPIA promove o desenvolvimento responsável de produtos biológicos seguros e eficazes. O grupo cresceu de apenas cinco empresas originais para cerca de 130 membros que fabricam, comercializam ou distribuem produtos biológicos.
Jones disse que os produtos biológicos representam agora cerca de 17% do mercado de produtos de controlo de pragas para produtores de frutas e vegetais – e que a quota de mercado continua a crescer anualmente.
Embora cerca de 25 por cento dos biocontrolos sejam utilizados em culturas orgânicas, ele disse que a maioria está agora a ser utilizada em culturas convencionais.
“A demanda do consumidor também é um motivador para isso”, disse ele. “As pessoas agora se preocupam muito mais com o que está acontecendo com suas uvas. Eles podem não ter tanto interesse no que está sendo usado em seu algodão. Nas coisas que eles consomem, há um maior grau de interesse no que está sendo usado nesses tipos de culturas.”
Mas mesmo os produtos biológicos não estão isentos de toda regulamentação.
Nos EUA, a Divisão de Biopesticidas e Prevenção da Poluição da EPA, em sua Escritório de Programas de Pesticidas cuida do registro de controles biológicos de pragas que atuam com tecnologias bioquímicas, microbianas ou emergentes.
“Como qualquer indústria, tenho certeza de que existem alguns produtos inferiores por aí”, disse Jones. Um produto biológico que sobrevive no mercado durante vários anos provavelmente tem um valor comprovado para os produtores, disse ele. As empresas iniciantes que solicitam adesão à BPIA devem concordar em cumprir as regras de registro do governo e fazer afirmações cientificamente válidas em marketing.
“Estamos apenas procurando que uma empresa seja legítima, com produtos ou serviços legítimos”, disse Jones.
Os microbianos – produtos que têm como ingrediente ativo um microrganismo como as bactérias – representam atualmente 25% da indústria, mas são o setor que mais cresce. Os bioquímicos representam cerca de 35%, e os macroorganismos, como os insetos benéficos, constituem o restante, disse Jones.
Além dos biocontroles
A 2018 Farm Bill continha a primeira definição legal de bioestimulantes como “uma substância ou microrganismo que, quando aplicado a sementes, plantas ou à rizosfera, estimula processos naturais para aumentar ou beneficiar a absorção de nutrientes, a eficiência de nutrientes, a tolerância ao estresse abiótico ou a qualidade da colheita e colheita."
Alguns exemplos são aminoácidos, microbianos ou extratos de plantas que são comercializados para ajudar a planta a crescer. Embora o caminho para o mercado ainda não tenha sido definido legalmente, a BPIA tem defendido um programa de rotulagem que identificaria bioestimulantes autênticos.
Ainda outros produtos biológicos estão focados na melhoria da qualidade e da vida útil das frutas.
Por exemplo, veja o problema clássico das rachaduras na pele dos tomates. Na Convenção de Frutas e Vegetais do Médio Atlântico, os produtores assistiram a uma palestra de Steven Bogash, um educador aposentado da Penn State Extension que agora trabalha para a Marrone Bio Innovations.
“Isso é o que causa rachaduras: o interior está crescendo mais rápido do que a pele consegue suportar”, disse ele.
Dias de alta umidade com pele endurecida podem quebrar os tomates. É a maior doença dos produtores de tomate, que eles geralmente tentam evitar aplicando cálcio e manganês para manter a pele saudável. Mas as novidades deste ano não são um, mas dois novos produtos de aplicação foliar.
A Marrone Bio possui um produto desse tipo, chamado Haven, feito à base de óleo de coco, que promove a transpiração e protege do sol. Outra empresa, a BioBest, possui um produto chamado Bluestim, feito a partir da glicina betaína da beterraba sacarina, que atua como regulador da osmose, garantindo melhor regulação da água e dos nutrientes.
“Se você tiver excesso de água por dentro e ela puder sair facilmente, você terá muito menos rachaduras”, disse Bogash. “Esses materiais prometem mudar a forma como perdemos a qualidade dos tomates, porque, convenhamos: a principal maneira de pegar um tomate número 1 e chegar ao número 2 é normalmente algum tipo de rachadura.”
A gerente de produto da Bluestim, Veronica Cervantes, disse que o produto está registrado como um aditivo orgânico para plantas. Aplicado a cada 3-4 semanas em frutas jovens, pode prevenir rachaduras e também é usado para prolongar a vida útil dos tomates.
“Nós os usamos para ajudar a fábrica a lidar com o transporte”, disse ela. “Você estará protegendo a fruta.”
Os produtos biológicos estão cada vez mais disponíveis para uma maior variedade de pragas e problemas.
“Não existe um programa que sirva para todos, pois as condições e a pressão das pragas mudam constantemente durante cada estação”, escreveu Bogash num folheto para uma sessão educativa separada, esta sobre a gestão biológica de pragas em casas de aro. “No entanto, o número de ferramentas de manejo de pragas em nossa caixa de ferramentas de controle biológico cresceu a tal ponto que elas podem controlar quase todas as pragas.”
- Stephen Kloosterman, editor associado