Os testes iniciais realizados pela Dyson Farming e Groundswell Agronomy estão destacando quão difícil será comercialmente a produção de batata com plantio direto.
Mas gerir culturas de batata com lavoura reduzida, e não lavoura zero, ao mesmo tempo que se adoptam outros princípios da agricultura regenerativa, revela-se mais promissor.
A Dyson Farming está cada vez mais migrando para cultivos reduzidos em outras culturas em sua fazenda – a lavoura foi reduzida em 60% nos últimos dois anos, com 45% da área tendo uma cultura de cobertura ou secundária a cada temporada, mas as batatas são um ponto de discórdia , diz Tom Storr, da empresa.
Uma abordagem mais regenerativa à produção de batata ajudaria a manter as melhorias do solo resultantes dessas mudanças, ao mesmo tempo que reduziria potencialmente os custos e abriria a produção de batata para terras onde actualmente não é possível, como as charnecas.
Os testes iniciais nas duas últimas temporadas tiveram como alvo batatas de plantio direto, com 120 batatas de semente plantadas sob palha em 2021. O estabelecimento foi irregular, depois que ratos e lesmas reduziram severamente a emergência.
“Eles também estavam geralmente cerca de três semanas atrasados em seus estágios de crescimento em comparação com as batatas cultivadas convencionalmente”, diz Storr.
“Se quiséssemos fazer isso em escala comercial, provavelmente teríamos que plantar muito mais cedo.”
As escavações de amostras sugeriram que as batatas palhas sem azoto na cama de semente produziram cerca de 48 t/ha em comparação com cerca de 68 t/ha para as batatas cultivadas convencionalmente.
Os níveis comuns de crostas em batatas palhas foram mais baixos, talvez por manter as batatas úmidas por um período prolongado.
A colheita com uma máquina comercial rebocada foi possível com uma amostra geralmente limpa, embora alguns pedaços de palha tenham passado.
Uma área maior para instalar a colheitadeira deve evitar isso, ou o uso de uma máquina autopropelida com um sistema de limpeza melhor, sugere Storr.
O ensaio está sendo repetido nesta temporada em canteiros de 50m, cobertos com palha com e sem nitrogênio do canteiro, e outro canteiro coberto com digerido.
Problemas de pragas
A inspiração para os testes de Dyson veio de uma demonstração de plantio direto em Groundswell em 2015, que foi repetida no evento deste ano.
O surgimento também tem sido irregular, com ratos e lesmas sendo um problema, diz Richard Harding, da Groundswell Agronomy.
Outro desafio é o seguinte rodízio com grande quantidade de lixo, afirma. “Nossa ideia é plantar uma cultura ampla, como milho doce ou abóbora, para produzir uma cultura de alto valor, ao mesmo tempo que permite que o lixo continue a se decompor, antes de plantar uma cultura de cereal.”
Uma abordagem alternativa, que Ben Taylor-Davies implementou nos seus 32 hectares de batatas em Herefordshire, é fazer todo o possível para mitigar os cultivos necessários para a batata.
“Tentei com um sistema de crimpagem de centeio, aplicando composto para plantar batatas por cima, irrigação com fita adesiva e palha, para ver se poderíamos cultivar batatas comercialmente. Fizemos isso o suficiente para saber que perdemos tanto dinheiro que não conseguimos continuar”, diz ele.
Isso o levou a perceber que os cultivos podem não ser tão ruins quanto alguns sugerem. “A natureza se regenera através de inundações, incêndios, fome ou impactos massivos de cascos, então os cultivos são tão ruins assim?” ele pergunta.
“Então mudei de rumo e pensei nas batatas como o fogo e a fome como parte da minha rotação.”
Colheita de cobertura
Suas batatas seguem uma colheita de primavera, com uma grande cultura de cobertura de biomassa durante o inverno plantada no meio, que é pastoreada com ovelhas para absorver inicialmente 70% do crescimento, com os 30% restantes pastados logo antes do plantio das batatas.
O plantio é feito em passe único com semeador e plantadeira. “No momento do plantio, estamos usando extrato de composto Johnson-Su, com foco em devolver a biologia à medida que perturbamos o equilíbrio biológico do solo.”
Ao preencher o solo com biologia, ele afirma que os nematóides de cisto da batata e a rizoctonia são mantidos sob controle. Ele também planta trigo sarraceno, ervilha e ervilhaca na mesma profundidade dos tubérculos como cultura complementar.
“A ervilhaca e o trigo sarraceno acidificam a rizosfera em torno do tubérculo da batata, o que solubiliza mais fosfato, juntamente com o extrato de Johnson-Su, para que possamos extrair as enormes quantidades de fosfato nos nossos solos.”
Com as ervilhas e a ervilhaca também fixando azoto, além do que estava na cultura de cobertura, o Sr. Taylor-Davies está a descobrir que só precisa de aplicar 10 kgN/ha de azoto foliar à base de ureia, com adição de enxofre e carbono.
A outra função dos companheiros é incentivar a entrada de insetos benéficos na cultura da batata.
“Se você percorrer uma plantação em flor antes de ela florescer, muitas vezes já existem muitos benefícios”, diz ele.
“As plantas têm uma capacidade incrível de vazar néctar de seus caules para começar a aumentar os números antes do início da floração.
“Por trás disso, crescem joaninhas, crisopídeos e moscas flutuantes, o que tem um enorme efeito nas populações de pulgões.”
Ele também mudou a nutrição – afastando-se das formas cloradas de potássio, pois os sais agravam os problemas e tornam as colheitas mais sedentas. Isso permitiu uma redução na irrigação.
Ele usa a análise da seiva para compreender a saúde das plantas, com aplicações foliares de sulfato de magnésio, mesmo que o solo seja rico em magnésio, ajudando a dar melhores respostas às aplicações de potássio, fosfato e nitrogênio. “Gerenciamos excessos em vez de deficiências.”
A colheita é colhida no final de agosto, que é quando a praga ocorre frequentemente na colheita. Levantar mais cedo ajuda a reduzir o número de pulverizações contra a ferrugem necessárias – no ano passado ele não aplicou nenhuma.
Depois da colheita
Após o levantamento, durante o qual evita trafegar o campo com reboques, ele planta imediatamente uma cultura de cobertura para iniciar o processo de remediação.
“Estamos medindo o carbono do solo através da rotação e, no ano passado, não tivemos nenhum declínio nos nossos níveis de carbono depois das batatas. É um ano, uma provação, mas estamos repetindo este ano.”
Esse tipo de abordagem de mitigação é mais provavelmente a direção que a Dyson Farming acabará por tomar, admite o Dr. Storr.
Plano multi-variedade direto ao consumidor
Depois que os consumidores gostaram de comprar ovos de cores diferentes em sua fazenda, Ben Taylor-Davies está pensando em produzir um pacote de batatas com várias variedades, com explicações sobre quais seriam adequadas para diferentes estilos de culinária.
“Essencialmente, seria fornecer uma seleção de escolha própria e caipira.”
Isso ocorre após a decisão de plantar sete a nove espécies diferentes de batatas para processamento nesta temporada. “Diversidade é algo que aspiramos. Sabemos que as misturas funcionam com trigo, cevada e outras culturas.
“Isso cria seus próprios problemas sobre separar ou usar direto no processador como uma mistura, ou produzir essas sacolas de diversas variedades para um supermercado.”
“Em todos os nossos negócios, procuramos culturas de cobertura onde podemos, mas também quando e que tipo de cultivo estamos realizando. Na maior parte da nossa área de produção de batata ainda estamos arar, cultivar canteiros e formar canteiros.
“Acho que gostaríamos de chegar é se precisamos fazer duas passagens com uma cama até a cama, ou mesmo uma passagem. É por isso que é interessante observar a progressão dos ensaios de cultivo, onde comparamos os rendimentos do cultivo sob palha com arado, forma de canteiro e planta, e arado, escarificador, forma de canteiro e descaroçamento, se necessário.
“Os resultados mostram que não há muita diferença no rendimento quando se faz um cultivo – o que importa é a qualidade e a facilidade de colheita.
“Se as batatas sob palha tivessem pernas comercialmente, penso que ainda estaríamos dependentes de alguma forma de cultivo para suavizar a superfície e evitar danos nas máquinas”, conclui.
Ben Taylor-Davies, Richard Harding e Tom Storr falaram em uma sessão de seminário intitulada “As batatas têm lugar em um sistema de regeneração?” no evento Groundswell realizado no início deste ano em Hertfordshire
Uma fonte: https://www.fwi.co.uk