Pesquisadores da Universidade Estadual de Washington examinarão mais de 20 anos de imagens para saber se a técnica agrícola de cultivo duplo está aumentando no estado.
Usando uma doação de US$ 100,000 do Western Water Applications Office do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, os cientistas da Washington State University (WSU) usarão o aprendizado de máquina para estudar imagens de satélite em um esforço para saber se as mudanças climáticas e uma estação de cultivo prolongada estão permitindo que os agricultores cultivem duas culturas. em uma temporada no mesmo campo.
O programa Landsat da NASA tira e arquiva fotos da superfície da Terra a cada 16 dias. Para esta nova subvenção, Michael Brady, da Escola de Ciências Económicas da WSU, e Kirti Rajagopalan, do Departamento de Engenharia de Sistemas Biológicos, utilizarão imagens do centro e do leste de Washington para procurar sinais de um aumento na colheita dupla. Mingliang Liu e Claudio Stockle da WSU e Perry Beale do Departamento de Agricultura de Washington são colaboradores. Este trabalho é baseado em uma doação inicial do Centro de Pesquisa Hídrica do Estado de Washington.
“Ao longo dos últimos 50 anos, a estação de cultivo da agricultura irrigada em Washington aumentou em duas a três semanas”, disse Brady. “Com a estação de cultivo mais longa, agora é mais provável que os produtores consigam plantar, cultivar e colher duas safras por ano.”
Esse aumento de produção exige muito mais água, daí surgiu a ideia deste estudo. O Escritório do Rio Columbia, do Departamento de Ecologia do Estado de Washington, queria saber se o cultivo duplo está se tornando mais popular porque isso afetará a quantidade de água disponível para a agricultura.
“O cultivo duplo utiliza significativamente mais água do que o cultivo e a colheita de um único cultivo”, disse Brady. “Mas não há realmente uma maneira de ver quantos produtores estão fazendo dupla colheita agora, muito menos quanto aumentou.”
É aí que entram as imagens de satélite da NASA. Usando o aprendizado de máquina, os pesquisadores analisarão fotos de campos individuais e medirão o quão verdes eles são.
Numa imagem de satélite, um campo que começa a estação de crescimento castanho e lentamente se torna mais verde, depois torna-se novamente castanho, seguido por outro ciclo de aumento de verdura, provavelmente está a ser cortado duas vezes. Um único campo cultivado apresentaria apenas um ciclo de aumento da coloração verde, seguido de marrom até a próxima temporada, disse Brady.
“Não há como uma pessoa, ou uma dúzia de pessoas, ver todas aquelas fotos de todos esses campos ao longo de 20 anos”, disse Brady. “Mas usando o aprendizado de máquina, podemos ver o quanto a duplicação de culturas aumentou em campos individuais ao longo de duas décadas.”
O objetivo é usar os últimos 20 anos para prever quanto aumentará a duplicação de culturas na próxima década ou mais. Os investigadores também analisarão os mesmos dados para partes da Califórnia e do Arizona, que tradicionalmente têm mais colheitas duplas devido a épocas de cultivo mais longas.
“À medida que começarmos a ter climas semelhantes aos de partes da Califórnia, poderemos ver a produção de alimentos mudar para o que foi feito nessas áreas”, disse Brady.
Isso poderia ter um grande impacto nos direitos à água dos agricultores da Bacia do Rio Columbia. Brady espera que esta doação ajude os tomadores de decisão a obter mais dados para que possam planejar possíveis aumentos no uso da água.
“O cultivo duplo é uma forma potencial de ajudar a compensar os impactos das mudanças climáticas na produção de alimentos”, disse Brady. “Mas precisamos planejar o uso da água. Este projeto é um bom primeiro passo no processo.”- Scott Weybright, Universidade Estadual de Washington