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Na agricultura contemporânea, os tratores e colheitadeiras dependem predominantemente do diesel e, de acordo com o engenheiro eletricista Michael Sterner, esta tendência deverá persistir por um longo período. Apesar das possibilidades teóricas como a energia solar, o hidrogénio, o metano e os biocombustíveis, estas alternativas só são atualmente viáveis para veículos agrícolas mais pequenos, partilhou Sterner numa entrevista à estação de rádio pública alemã Deutschlandfunk.
Tratores e colheitadeiras na Alemanha e em outros lugares geralmente funcionam com diesel, e sistemas de propulsão alternativos baseados em hidrogênio, biocombustíveis, metano ou baterias são, a partir de agora, práticos apenas para veículos menores, de acordo com Sterner.
“Pequenos tratores ou empilhadeiras podem ser facilmente operados eletricamente na agricultura”, afirmou o pesquisador da Universidade Técnica de Regensburg.
No entanto, colheitadeiras mais pesadas levariam os motores elétricos aos seus limites técnicos existentes. As baterias capazes de transportar a carga para tarefas de utilização intensiva de energia de grandes veículos agrícolas teriam de ser significativamente mais pesadas do que os próprios veículos.
“Nestas classes de desempenho, as baterias simplesmente não são práticas hoje”, observou o especialista.
Outras formas de propulsão elétrica, como sistemas de cabos conectados a campos solares, também não conseguiram convencer os usuários em operações experimentais.
Sterner sugere que os motores baseados em hidrogênio poderiam ser uma alternativa, mas eles também enfrentam desafios técnicos em relação ao tamanho do tanque e outros parâmetros.
“Atualmente, os combustíveis eletrónicos, os biocombustíveis e o metano são as soluções mais promissoras para máquinas maiores, mas ainda não são facilmente acessíveis”, comentou ainda Sterner.
Enfatizou, no entanto, que as fontes de energia renováveis e descarbonizadas oferecem inúmeras oportunidades de poupança e até lucros através de equipamentos no local e sinergias entre a agricultura e a bioenergia.
Nos últimos dias, as empresas agrícolas em toda a Alemanha iniciaram protestos generalizados contra os cortes nos subsídios ao gasóleo, motivados por uma alteração de última hora no orçamento governamental. Argumentam que estes cortes de subsídios e o aumento dos preços do carbono os atingiram mais duramente do que outros grupos empresariais, exigindo uma reversão completa das medidas depois de o governo ter indicado na semana passada que as cancelaria ou adiaria apenas parcialmente.
À medida que o sector agrícola enfrenta os desafios da transição de máquinas baseadas em combustíveis fósseis, é claro que alternativas viáveis para veículos maiores ainda estão no horizonte. Os combustíveis eletrónicos, os biocombustíveis e o metano são promissores, mas enfrentam problemas de acessibilidade. No entanto, a sinergia entre a agricultura e as fontes de energia renováveis apresenta oportunidades tanto para poupanças como para lucros. A jornada rumo a máquinas agrícolas sustentáveis requer inovação contínua e apoio tanto da indústria como dos decisores políticos.