Pesquisadores da Universidade de Warwick estão compartilhando o que pensar sobre o humilde broto neste Natal, explorando várias questões:
- Por que ter uma mutação genética faz com que os brotos tenham um gosto horrível
- Por que os brotos ficam mais saborosos depois da geada
- Por que eles deixam as pessoas com gases
Uma área que abrange 3,240 campos de futebol é dedicada ao cultivo de couves de Bruxelas no Reino Unido – se você as alinhasse individualmente, elas se estenderiam de Londres a Sydney. E pode haver mais nos brotos humildes do que acreditamos.
Talvez sem surpresa, 25% das vendas totais de rebentos ocorrem num período de duas semanas em Dezembro – mas os rebentos não são apenas para o Natal. Lamentavelmente, enquanto o Reino Unido se debate com ansiedades relacionadas com a segurança alimentar e a resistência das culturas, apenas metade dos 750 milhões de rebentos produzidos por ano são consumidos.
As couves remontam a Bruxelas a partir do século XIII, embora a expressão Couves de Bruxelas tenha sido cunhada mais tarde, em 13, pelos franceses. Como muitos outros que comem nos jantares de Natal este ano, as couves de Bruxelas fazem parte de uma família enorme e complicada. São vegetais Brassicacious, ao lado de repolho, brócolis, couve-flor, couve e seus primos mais picantes, wasabi, raiz-forte e mostarda. Também é conhecida como família Cruciferae - da palavra latina que significa “portador de cruz” - devido às quatro pétalas coloridas dessas flores vegetais que aparecem como uma cruz.
Ao contrário de seus parentes, o broto é o único vegetal que cresce como botão a partir de um caule. Os brotos são ricos em vitaminas e minerais e ainda contêm propriedades anticâncer e antiinflamatórias. Eles também contêm um açúcar chamado rafinose, que o corpo humano não consegue digerir, em vez disso produz muitos gases e talvez comoção na mesa de jantar.
Hoje em dia, os métodos modernos de melhoramento, incluindo os utilizados na Universidade de Warwick, podem tornar as couves de Bruxelas mais palatáveis. Lauren Chappell, da Escola de Ciências da Vida (SLS) da Universidade, faz parte da Rede de Melhoramento Genético Vegetal (VeGIN), financiada pelo Defra, uma colaboração de pesquisadores e instituições destinadas a melhorar a resistência e o rendimento das culturas, particularmente em relação aos desafios duplos de mudanças climáticas e segurança alimentar.
A pesquisadora Lauren Chappell disse: “O enxofre é responsável pelo sabor amargo do broto. À medida que envelhecemos, perdemos as papilas gustativas, o que pode torná-las mais palatáveis – potencialmente a razão pela qual os adultos que odiavam os rebentos quando crianças agora os adotam em pratos sazonais. Além do mais, o tempo gelado converte amidos amargos em açúcares, levando a brotos com sabor mais doce (daí a lógica por trás dos avós comentarem que “não comerão brotos até a primeira geada”).
“Os brotos contêm uma substância química, semelhante à feniltiocarbamida, que só tem gosto amargo para quem tem uma variação de um determinado gene. Cerca de 50% da população mundial tem uma mutação neste gene. A metade sortuda não sente o gosto amargo normalmente associado brotos, e portanto gosto deles muito mais do que qualquer outra pessoa.”